Ну что, здесь ты был с мамой?
Я уже знал ответ. Чувствовал: погреб не мог так сильно впечатлить (и напугать) Макса.
Нет.
Может, он в другой стороне?
Может, поддакнул Макс.
Мне стало интересно, интересно по-настоящему. Я верил сынугде-то в крепости есть Страшный дом. Обычно все заявления Макса, даже смешные и нереальные, оказывались правдой. Просто правдой двухлетнего ребёнка, переданной доступными ему средствами.
Страшный дом. Ничто не способно напугать так сильно, как озвученные детским голосом странные вещи.
А чем он тебя испугал?
Там было темно. И грязно.
Вы ходили с мамой по комнатам?
Да.
Тропинка вывела к подвесному мосту у автостоянки, откуда большинство туристов начинали свой путь к цитадели.
К пушкам, хочу к пушкам! затребовал сын.
Ладно, решил я, спрошу потом у Марины. Найдём Страшный дом, никуда не денется.
К пушкам мы попали через «звезду», со смехом и улюлюканьем. Я поддался Максу, а он с неподдельной радостью победил в гонке на самокатах.
Пока Макс заряжал зенитное орудие шишками-снарядами, инспектировал пушки шестнадцатого века и отгонял от гаубиц голубей, я набрасывал в блокноте историю о проклятом острове, гнев которого могли сдержать лишь лошади, попавшие на клочок суши с потерпевшего крушение французского парусника.
На лавочку кто-то подсел.
Он. Ненастоящий дядя.
Я заметил его не сразу, но когда поднял голову в поисках Макса, по подсказке периферийного зрения понял, кто сидит рядом. Высокий, неподвижный, со спрятанными в карманы болоньевой куртки кистями рук, в чёрных брюках и чёрно-белом шарфе.
Я вспомнил данное себе обещание: поговорить с Ненастоящим дядей, если встречу его ещё раз. Но меня что-то останавливало. Я глянул на Макса в поисках поддержки, повода уйтиесли сыну наскучили пушки, то мы И чёрт с ним, с обещанием!
Стоя на лафете зенитки, Макс увлечённо крутил маховик.
Я мелко кивнулда будет так. Повернулся к Ненастоящему дяде.
Добрый день Прошу прощения
Он поднял веки, обратил ко мне бледный скуластый профиль с уставшими бесцветными глазами.
Да? Его голос тоже был уставшим и бесцветным.
Я знаю, это прозвучит глупо тянул, подбирая слова, я, но на прошлой неделе я видел вас в парке возможно, и вы меня видели нас с сыном
Он смотрел на меня, ни одним мимическим движением не подтверждая и не отрицая мои слова.
Я пишу рассказы Я глянул на блокнот, как на неоспоримое доказательство сказанного.
Рассказы? сказал Ненастоящий дядя. То есть выдуманные истории?
Что-то, конечно, я беру из жизни, типажи, ситуации но да, главную работу делает воображение.
Он кивнул.
Мне интересны необычные, запоминающиеся люди, сказал я.
То есть чудики? без эмоций спросил Ненастоящий дядя, будто прочитал мои мысли.
Нет я не это
Не переживайте, всё нормально. Мне тоже в какой-то мере интересны люди, вернее, их пересечения.
Он посмотрел на Макса.
У вас красивый сын. В его словах не было никакого подвоха, тайного умыслав них вообще ничего не было, только набор звуков. Сколько ему?
Почти два и семь.
Сводите его завтра в парк. Парень получит массу впечатлений.
Я скептически улыбнулся.
Мы там каждый день бываем, живём рядом.
Ненастоящий дядя едва заметно пожал плечами.
Завтра будет интересней.
Это стало его первым предсказанием. Которое исполнилось.
Вы тоже поблизости живёте? спросил я, чтобы заполнить возникшую паузу.
Скорей возвращаюсь, чтобы передохнуть.
Макс слез с зенитной пушки и направился к тяжёлой мортире. Ненастоящий дядя проводил его взглядом.
Ещё несколько минут, и ему наскучит старый металл.
Это можно было посчитать (сейчас, вспоминая) за ещё одно предсказание, но подобных пророчеств я мог выдать сколько угодно, оптом, и девяносто процентов сбылись бы.
Настоящие предсказаниядва в довесок к первомуНенастоящий дядя озвучил следом.
Наслаждайтесь этим летом. Июль следующего года запомнится вам в иных тонах.
В каких?
Больнично-диетических. От его улыбки у меня похолодели ладони. Так могли бы улыбаться рыбы. Да, наверное, ёмче и не скажешь. Больнично-диетических. Но не спешите с расспросами. Все вопросы вы сможете задать в следующий раз.
Я не стал спешить с расспросами, не со всеми:
Вы уверены, что он будет, следующий раз?
Ненастоящий дядя пожал плечами.
Это зависит.
От чего?
От того, купите ли вы в ларьке у парковки какую-нибудь вещицу.
Я решил поддержать игру (тогда я отнёсся к предсказаниям Ненастоящего дяди как к игре).
По-вашему, мне стоит избегать этой встречи или искать её?
Он снова пожал плечами, на этот раз более явно.
Кто знает? Развилок предостаточно. И многие из них лишь видимость.
К лавочке подбежал Макс.
Пап, пошли домой! Здрасте!
Здравствуй, мальчик, сказал высокий человек, прикрывая глаза.
В ларьке возле автостоянки я купил карту крепости.
Встретил бы я Ненастоящего дядю ещё раз (услышал бы то страшное пророчество), если бы не сделал этого?
Как тут проверишь?
* * *
Вечером я спросил у Марины о Страшном доме. Она поняла, о чём я говорю, но не могла вспомнить, где именно они его нашли.
Заброшенная двухэтажка, пожала плечами жена, или трёх в зелени пряталась.
А рядом что было?
Вроде ничего.
* * *
На следующий день Макс проснулся рано и поднял нас с Мариной. По телевизору передавали оранжевое штормовое предупреждение, с опозданиемза окнами уже лило, грохотало и выло. Пелена дождя прикрывала грязную, подсвеченную молниями декорацию неба. Макс стоял на подоконнике и смотрел, как ливневый шторм выдумывает работу эмчээсникам.
Через час из-за растасканных ветром туч опасливо показалось солнце.
Мы с Максом в парк сходим, сказал я Марине.
Хорошо. Только сапоги резиновые ему надень. И зонт возьми.
Я вспомнил о предсказании Ненастоящего дяди, только когда увидел на парковой аллее пожарную машину. В ста метрах впереди, задрав головы, стояли три спасателя и усатый мужик в штатском.
Макс оживился.
А что дяди делают?
Держа сына за руку, я приблизился к жёлто-чёрной ленте, которой огородили участок аллеи напротив теннисных кортов, тоже глянул вверх и присвистнул. С массивногоне обхватить и двум взрослымдуба сорвали всю кору, оголили ствол от корней до кроны. Пласты коры лежали на траве, висели на ветвях соседних деревьев. А ещё дуб разорвало изнутри.
Молния? спросил я у проходящего мимо спасателя.
Тот кивнул.
Разряд через ствол прошёл. Вскипятил всё внутри, как в чайнике без дырки.
Макс проводил его восхищённым взглядом.
А что у дяди написано на куртке?
МЧС. Это спасатели. Ну как, нравится? Хорошо, что в парк пошли?
Да! Нравится! Пап, а дерево старенькое?
Да, старенькое. А где кора, знаешь?
Нет.
Наверное, молнией сорвало, закрепляя впечатления, сказал я, да?
Да.
А что дяди спасатели будут делать?
Не знаю
Наверное, будут срезать бензопилой?
Да! Бензопилой! ещё больше обрадовался сын. А лента зачем?
Чтобы люди не заходили, вдруг что упадёт.
В кармане ёрзал сотовый.
Сейчас, маленький, маме отвечу.
Марина сообщила, что затеяла уборку, и поинтересовалась, как у нас дела.
Сейчас тебе всё сын доложит. Я протянул Максу трубку. Расскажи маме, что мы нашли.
Макс задыхался от эмоций:
Мам! Пожарники! МЧС! Дерево!.. Думают, что с ним сделать!.. Наверное, будут срезать!..
Марина позвонила снова через два часа: напомнила об обеде и дневном сне.
Макс не поддавался уговорам.
Я буду ждать, когда начнут пилить дерево!
Макс, смотри, кран ещё не подъехал. Это не так скоро. Поспим и вернёмся. Хорошо?
Дерево распилили вечером (от пристального взгляда Макса не ускользнуло ни одной спиленной ветки), убраличерез день. Сын ходил под впечатлением ещё два дня, рассказывал всем про дерево и молнию.