Пойдем отсюда? предложила я.
Мы гуляли всю ночь напролет, оказалось, что у Брюса отличное чувство юмора, практически неуемное. Мы вальсировали посреди опустевшего шоссе, хохотали и подолгу смотрели друг другу в глаза, не находя слов.
Уже под утро, провожая меня до машины, он взял мою руку и деликатно поцеловал, после чего не спешил отпускать. Не выдержав, я сжала его пальцы и притянула сержанта к себе. Обвила рукой его шею и горячо поцеловала.
Он растерялся всего на секунду, а затем охотно, с легким трепетом ответил на поцелуй. Его руки сомкнулись на моей талии, и мне захотелось, чтобы он никогда меня не отпускал.
Через какое-то время мне удалось взять себя в руки. Я отстранилась и чуть оттолкнула офицера.
Ого, выдохнул он. Неожиданно.
Забудь. Не знаю, что на меня нашло.
Пока он замер в замешательстве, я села в машину и уехала, чувствуя на губах его вкус, а на одежде пряную смесь запахов.
Мамочка, тебе нужно проснуться.
Вспышка.
Глава 2
Грейс. Грейс, проснись.
Мел, в чем дело?
Прости, что бужу. У нас проблема. Картер тебя зовет.
Вскакиваю. Не проходит и минуты, как мы уже идем по коридорам в общий зал.
Что случилось?
Вода исчезла. Люди паникуют.
Давно? Я только что принимала душ. Который час?
Ты была у меня часа три назад. Воды нет около полутора. Но люди уже напуганы. Картер ругается на чем свет стоит.
Я ведь говорила ему, что на базе нужен запас питьевой воды. Река-рекой, но мы на чертовой скале.
В общем зале гудит муравейник. Около пятидесяти гражданских, что нашли здесь свой дом, и около десяти военных, что стали новым государством, взяв на себя ответственность за жизни людей. То тут, то там раздаются недовольные возгласы.
Нам нужна вода!
Мой ребенок хочет пить!
Кухня встала, как мы будем готовить?
Почему вы стоите, сложа руки?
Тихо! зычный крик Картера разом восстанавливает тишину.
Я встаю рядом с ним и смотрю на перепуганные лица.
Грейс, наконец-то. Слушайте все! Один из наших солдат уже проверяет водопровод внизу, у реки. Если там все в порядке, значит проблема внутри шахты, вырубленной в скале. Тогда Грейс, вы ее знаете, он указывает на меня, пойдет в шахту и все исправит. Картер пресекает новую волну гула. В любом случае, подача воды будет восстановлена в ближайшее время. Пока наберитесь терпения, не мешайте нам работать. И экономьте воду.
Понурый народ начинает разбредаться, перешептываясь.
Да ты просто оратор, поддеваю я. Почему Грейс?
Потому что шахта узкая, как козлиный зад. Из моих ребят только ты туда пролезешь.
Скрещиваю руки на груди.
Не знаю, что меня восхищает больше. То, что ты так отлично разбираешься в анатомии козлов. Или то, что я способна на такое невероятное действие.
Грейс, катись к чертям, сейчас не время.
Сразу после того, как вернусь из ну ты понял, мило улыбаюсь в ответ на укор во взгляде родственника. Кто внизу?
Ник и Нэвилл.
Наблюдаю, как Картер мечется из угла в угол.
Уймись, мы все наладим.
Эти люди надеются на меня. Они доверили мне свои жизни.
И не зря. Ты вытащил их из Апокалипсиса. Это просто проблема с трубой. Мы разберемся.
К нам подбегает Джейкоб, водолей базы.
Картер, ребята вернулись. Они говорят, что от реки и до скалы трубы целые.
Я выпрямляюсь и отдаю честь.
Сэр! Разрешите отправиться в козлиную задницу для решения проблемы!
Джейкоб, отведи эту шутницу к люку и объясни, что нужно делать.
Смеясь, ухожу выполнять задание.
Возле люка уже ждет Ник со страховочным тросом.
Надеюсь, ты не слишком плотно пообедала сегодня.
Грейс, шахта очень узкая.
Это Картер мне объяснил очень доходчиво.
Трубы крепятся скобами. Думаю, тебе должно хватить места, чтобы использовать их в качестве опоры. Спускайся до тех пор, пока не увидишь течь или дыру. Возьми это, он протягивает мне сантехническую замазку и моток клейкой ленты.
Скотч? Серьезно?
Это все, что у меня есть. Как временное решение сойдет, а к следующей вылазке я подготовлю список того, что вам нужно будет привезти. Сообщи по рации, каков масштаб повреждений.
Пока слушаю инструкции, Ник закрепляет трос и надевает на меня каску с фонарем. Едва спустив одну ногу в люк, я вдруг спрашиваю:
А что, если трубы целы?
Джейкоб бледнеет.
Тогда мы в заднице.
Оказавшись в шахте, понимаю, что метафора, использованная Картером, более чем удачна. Кое-как спустившись метров на пятнадцать, я уже ободрала все локти и спину. Неужели нельзя было прорубить лаз чуть шире?
Еще метров через пять слышу тихое журчание воды. Нажимаю кнопку на рации.
Джейкоб, радуйся, трубы повреждены.
Слава богу! Что там?
Секунду. Добираюсь до нужной мне точки и присвистываю, шов треснул, и верхняя труба сдвинулась почти наполовину. Как такое возможно?
Помнишь, мы чувствовали толчки? Может, они со временем деформировали конструкцию. Мы не знаем, в каком состоянии водопровод был до нас. Можешь поставить трубу на место?
Постараюсь. Ник, держи меня как можно крепче. Уронишьтебе не поздоровится.
Не бойся, напарник. Держу.
Перенеся весь упор ног на скобы, задом упираюсь в скалу, а руками обхватываю трубу и тяну на себя изо всех сил.
Ну же, мать твою! Джейкоб, она не поддается.
Тяни сильнее!
Залезь сюда сам и попробуй, злобно ворчу я, и эта злость помогает мне поставить жестянку на место. Есть!
Добротно обмазываю стык водоотталкивающим пластилином, обматываю скотчем так щедро, что в руках остается пустая бобина.
Так-то, детки. Сантехническая компания «Грейс и сыновья». Исправим любую хрень. С вас сто баксов.
Что-то лозунг хромает, посмеивается напарник.
Придумай лучше.
Набросаю варианты на досуге.
Выпрямляюсь и тянусь к скобке. Внезапно крепление под ногами вылетает из стены, и я с криком падаю вниз.
***
Вспышка.
Около двух месяцев сержант Митчелл старался за мной ухаживать. Посылал цветы, приглашал на свидания в городе. Я охотно виделась с ним, с удовольствием разговаривала, с трепетом принимала знаки внимания, но старалась сохранять дистанцию. Я убеждала себя в том, что изучаю его, стараюсь понять, что на уме у этого симпатичного офицера. Но на деле я изучала себя. То, как душа отзывалась на его присутствие, на его «случайные» прикосновения, на звук его голосаэто было что-то новое для меня. До этого я из принципа никогда не встречалась с военными или вообще мужчинами в форме. Меня не привлекало быть на втором месте после спасения мира. Но Брюс был особенным.
В разговорах с ним я находила себя, находила до убаюкивания умиротворяющий уют. С каждой нашей встречей мне все сильнее хотелось засыпать и просыпать в его объятиях, хотя мы даже не целовались после того, первого свидания. Я старалась думать о долге, уставе, но Брюс все увереннее заполонял мое сердце. Он не был мужланом, помешанным на войне. Наоборот, он был очень галантным, внимательным и заботливым мужчиной.
Одним теплым весенним вечером я поздно возвращалась домой. Намеренно задержалась на работе, не хотелось быть одной в пустом доме. Отец был в очередном отъезде, а мама на пару недель улетела в гости к сестре.
Были поздние сумерки. Увидев тень на своем крыльце, я сначала испугалась, но быстро успокоилась, поняв, что это сержант. Он сидел на ступеньках и смотрел себе под ноги.
Караулишь меня?
В полумраке радостно сверкнули его глаза.
Хотел тебя увидеть. Ты поздно.
Новобранцы. Гора работы для всех.
Он усмехнулся.
Это да. Есть симпатичные?
Один краше другого. Но все не в твоем вкусе.
Он невесело хохотнул.
Ладно, извини, это глупая шутка. Я села рядом с ним на ступени. Ты сам не свой. Что-то случилось?
Я пришел попрощаться.
Мое сердце рухнуло вниз.
Попрощаться?
Завтра в полдень самолет. Пора работать. Мы и так уже засиделись на базе.
Я с трудом сглотнула. Я знала, что рано или поздно ему придется уехать, но не думала, что отпустить его будет так трудно.
Надолго?
Минимум четыре месяца. Хотел спросить тебя кое о чем. Он сделал паузу. Знаешь, когда мы там, и предстоит наиболее опасное задание, нам разрешают сделать один звонок домой.