Подумав о папе, замираю и в миллионный раз обращаюсь к нему с мольбой. «Прошу тебя, позаботься о маме. И об Аманде».
Падаю в кровать, глаза сами закрываются, и я проваливаюсь в сон. На деле лишь снова переживаю все произошедшее.
***
Вспышка.
Мне двадцать четыре. Я стояла посреди очередного военного городка и не понимала, какого черта после колледжа вернулась к родителям. Всегда терпеть не могла эту военную жизнь. Жалела маму, вынужденную ждать отца из командировок и миссий. Наверное, хотела поддержать ее. На следующий день отец должен был снова уехать на несколько месяцев. Мама сильно поседела за время моей учебы, справляться со всем этим в одиночку ей было сложнее. Я же просто не представляла, куда себя деть. Всю юность я старалась доказать отцу, что дочь не хуже сына, а потом решила, что имею право быть тем, кем захочу. И неважно, что он думает.
Когда я приехала после выпуска, отец позаботился, чтобы меня взяли штатным психологом. Хотя был уверен, что «настоящему солдату психологи не нужны». Старая школа, деревянное мышление. Но я-то знала, что отец мягче, чем хотел казаться.
Два месяца спустя я совершенно свыклась, мне даже понравилось. Количество мужчин в форме меня не смущало, я выросла среди них. Помню, в одной из многочисленных школ у меня была подружка, которая черной завистью завидовала, что вокруг меня постоянно толпы сильных, решительных мужиков.
Мисс Саммерс, можно?
Я отвернулась от окна и наткнулась на светлые серо-голубые глаза. Стойкость и бесстрашие отражались в них так же четко, как я в зеркале. Молодой офицер стоял в дверях кабинета и с неподдельным интересом меня разглядывал.
Вы?
Сержант Митчелл. Меня направили к вам из-за небольшого инцидента вчера вечером.
Жестом пригласила его сесть и начала рыться в бумагах. Ага, вот и он. Сержант Брюс Митчелл. Двадцать семь лет.
Вы не слишком молоды для сержанта?
С ранних лет в армии. Капрала получал вне очереди.
Династия?
Отец и дядя военные. Мой старший брат и я решили пойти по их стопам.
Вы выбрали этот путь из-за них или это ваше решение?
В отличие от брата я всегда хотел служить.
Ваш брат сержант первого класса Картер Митчелл. Это с ним вы вчера подрались?
Да.
Разошлись во мнениях насчет службы?
Он широко улыбнулся.
Нет, только насчет моральных принципов.
Расскажете подробнее?
Не думаю, что это уместно.
Я должна предоставить рекомендации на предмет того, можете ли вы остаться в расположении части или вас следует перевести. А может, вам вообще не место в армии. Вы сами стремились быть рядом с братом, а теперь деретесь на виду у рядовых. Если вы намерены это продолжать, то вам лучше сменить место.
С ним вы тоже будете разговаривать?
Уже разговаривала.
И что он сказал?
Я не имею права вам рассказывать.
Он вздохнул.
Наш спор никак не связан с моей пригодностью к службе. Это просто просто глупость. Поведение, которое я счел недостойным.
Я смотрела выжидающе. Было видно, что ему очень неловко говорить об этом.
Он предлагал пари. Кто из нас сможет затащить девушку в постель. Для меня такие вещи неприемлемы.
Я оторвалась от записей и подняла на него взгляд. Он неуверенно добавил:
К тому же, эта девушка очень красива.
Речь обо мне? Я спохватилась, простите, это не имеет значения.
Сержант нервно сглотнул.
Мисс Саммерс, можно личный вопрос?
Я пожала плечами.
Если не слишком личный.
У вас очень красивые глаза.
Спасибо. Только это не очень похоже на вопрос. К тому же, у меня иммунитет на комплименты от людей вашей профессии.
Это просто констатация факта. Он встряхнул головой, понимая, что отвлекся. Так что насчет меня? Прошу, мне важно остаться здесь.
Вы лучше меня знаете, что самоконтроль в армииодно из важнейших качеств. Пожалуй, даже важнее умения стрелять.
Он твердо кивнул.
Согласен на все сто. Обычно меня не так просто вывести из себя. Но, братья, знаете ли.
Я единственный ребенок в семье. Но понимаю, о чем вы говорите. Моя задача не избавиться от вас. А лишь принять верное решение.
Я уже говорил первому сержанту, что такого больше не повторится. Вам могу обещать то же самое.
Впервые в жизни я почувствовала, как тело отзывается на взгляд мужчины в форме. Он не пытался меня соблазнить или хотя бы просто обаять. Но, если бы захотел, у него бы это легко получилось. Он был какой-то особенный? От него веяло надежностью и скрытой мягкостью.
С минуту мы просто смотрели друг другу в глаза не в силах оторваться.
Ваша гетерохромия передается по наследству?
Понятия не имею. Я поймала себя на том, что улыбаюсь не как профессионал.
Мне бы хотелось, чтобы у моих детей были такие же глаза.
Я едва сдержалась, чтобы не цокнуть языком. Ну вот, наваждение ускользнуло из-за банальной фразы. Но на его лице отпечаталась наивная искренность. Это цепляло.
Вам пора, я постаралась придать своему голосу прохладный тон.
Митчелл поднялся. Было заметно, как он корил себя за такое поведение. Одарив его смеющимся взглядом, я произнесла:
Не волнуйтесь ни о чем, сержант.
Он расплылся в широкой улыбке, полной благодарности и симпатии. «Взаимно, красавчик».
Спустя неделю я начала натыкаться на него буквально везде. Каждый день, по нескольку раз. Еще через месяц он, наконец, решился со мной заговорить.
Мисс Саммерс, уделите мне минуту?
Вы меня преследуете, сержант? Куда бы я ни пошла, всюду встречаю вас.
Просто хочу быть уверен, что с вами все в порядке.
Я замерла. Мой разум изо всех сил пытался не поддаться на эти уловки, но сердце так взволнованно стучало, стоило мне увидеть молодого сержанта. «Почему ты?»
Вы хотели о чем-то поговорить?
Хотел пригласить вас в город. В кино.
Мне запрещено ходить на свидания со своими пациентами.
Мы просто сходим в кино.
Я не могу.
Поникнув, он опустил голову. Достал из кармана билет и протянул мне.
Вдруг вы все же захотите посмотреть этот фильм.
Я приняла билет и случайно коснулась горячей кожи офицера. Мы оба оцепенели. Брюс осторожно подгладил меня пальцем по руке. Глубоко вздохнув, я посмотрела название ленты. Сеанс был через день.
Ничего не обещаю.
Эти два дня я разрывалась между проклятым уставом и желанием пойти. Послав все к черту, все же выехала в город на маминой машине. Припарковавшись через дорогу от кинотеатра, заметила сержанта, который нервно мерил шагами площадку перед входом и без конца поглядывал на часы. Я впервые видела Брюса в гражданской одежде. Обычные джинсы и светлая футболка с треугольной горловиной. Выглядело просто, но очень сексуально. Мне очень хотелось подойти, но в то же время я хотела его подразнить.
«Каковы его мотивы? Зачем он здесь? Вряд ли дело в славе моего отца или подначках Митчелла-старшего. Похоже, между нами и вправду что-то есть».
За минуту до начала сеанса он вошел в здание. Я подождала еще минут двадцать, что далось мне очень нелегко, и последовала его примеру. В темном зале нашла Брюса. Он выглядел огорченным, безразлично смотрел на экран. Он так глубоко находился в своих мыслях, что не заметил, как я подошла и села рядом.
Я украдкой поглядывала на мужчину, наслаждаясь нашей близостью. Немного придвинулась и услышала его аромат, это была приятная смесь муската, кардамона и мяты. Необыкновенно уютный запах, одновременно бодрящий и убаюкивающий. Словно родной, знакомый. Почему-то мне представилось, как мы вместе сидим под теплым пледом у камина с какао в руках, негромко разговариваем о чем-то сокровенном, известном только нам двоим. Ведомая сиюсекундным желанием, я легонько провела подушечкой пальца по его намозоленным от боксерской груши костяшкам.
Сержант вздрогнул и сурово уставился на того, кто так бестактно вторгся в его личное пространство. Когда он понял, что это я, его лицо вытянулось от удивления и радости.
Мисс Саммерс!
Грейс.
Грейс, восторженно повторил он. Ты пришла.
Сама не знаю, почему, я покачала головой, стараясь не смотреть на него. Интересный фильм? О чем он?
Понятия не имею.
Мы тихонько засмеялись. Наши взгляды встретились. В его светлых глазах мелькали отблески киноэкрана. Одно я могла сказать точноему было тяжелее сдерживать чувства, чем мне. Я относилась к нему с осторожностью, меня пугало то влечение, что разгоралось внутри.