Вероника ЯкжинаИмитация
Глава 1
Лив, ну где тебя носит? голос шефа в динамике селектора прозвучал еще жалобнее, чем в прошлые десять раз.
Да иду я, иду, раздраженно прорычала я, не удосуживаясь нажать на кнопку.
Стягивая длинные темные волосы в тугой хвост, я схватила папку с документами, стаканы с крепким кофе из «Старбакса» и вылетела из своего кабинета.
Джулс, ты сегодня за главную. Совещание с трех часов перенеси на пять. Новых клиентов отправляй к Саймону. Попрошаекк Джейку, кредиторовк Саше, совет директоровко всем чертям. В общем, меня не трогать по максимуму. У шефа снова началось. Мне не до мелочей. Риту отправлю к тебе на помощь.
А отпуск? записывая указания, неуверенно спросила ассистентка, без которой я уже давно повесилась бы.
Что? У тебя отпуск?
У вас. С сегодняшнего дня.
Я застыла и едва не выронила кофе. Обреченно вздохнула.
Ну что ж. Немного не успела. Я потерла переносицу. Слушай, позаботься, чтобы отпуск мне перенесли. И отмени билеты, пожалуйста.
Джули с сочувствием улыбнулась.
Все сделаю. Не волнуйтесь.
Ассистентка тут же застучала по клавиатуре, заполняя форму возврата билетов.
Я сгребла бумаги, удобнее перехватила стремительно остывающий кофе и направилась к шефу.
Брайан, 55-летний босс фирмы, снова был выбит из колеи. Ближайшие несколько часов мне предстояло выслушивать его исповеди, пытаться привести в рабочую форму, а затем быстро вводить в курс дела. К пяти часам расклеенный страдалец должен был снова превратиться в невозмутимого и непобедимого лидера крупной компании.
Я сунула ему в руку первый из стаканов с кофе, еще один взяла себе. Грохнула бумаги на стол и уселась в кресло напротив, не понимая, какого черта любимые туфли сегодня такие неудобные. Глянув на ноги, мысленно хлопнула себя по лбу. Украдкой набрала сообщение: «Джулс, туфли». Ответа не последовало, но я знала, что Джули уже прочитала и бежит меня спасать.
Брайан сидел в своем мегаудобном кресле, голова лежала на сложенных на столе руках. В данную минуту, я точно знала, ему было совершенно плевать на компанию, на кабинет, на самого себя, на всё и всех. Он мечтал лишь о каком-нибудь внезапном сердечном приступе или, еще лучше, о метеорите, который упал бы на грешную нашу планету и вмиг прервал бы его мучения, да и всех остальных заодно. Его состояние можно было понять. Жена Сара тронулась умом после гибели их старшей дочери, создала из комнаты алтарь и пропадала там целыми днями, молясь о том, чтобы небеса благодушно приняли ее дитя. Временами Саре становилось хуже, тогда она начинала проклинать всех, кто попадался на ее пути, разносить дом и пытаться покончить с собой. Вопреки наставлениям врачей Брайан отказывался от госпитализации, надеясь, что дома со временем ей все же станет лучше.
Младшая дочь, 14-летняя Айрин, страдала от бесконечного чувства вины и отсутствия материнского внимания, и, разумеется, нашла утешение в компании новых друзей, называющих себя то ли готами, то ли черт бы их разобрал, как еще.
В периоды обострений Сары Айрин рвалась сбежать из дома, объявляла голодовки и прогуливала уроки. В прошлый раз побег ей удался, и догнали ее только на границе штата, отследив по отцовской карте, где она покупала билеты и в какую сторону.
Брайана мне было искренне жаль, как и Сару, но им обоим я мечтала хорошенько наподдать, потому что своим поведением они уничтожали детство и шансы на счастливую жизнь Айрин. Я, как могла, поддерживала ее, пыталась объяснить, что родители любят ее, пусть сейчас это так и не выглядит, но я все же была чужим человеком, хоть и приближенной к их семье с самого своего детства. Девочка считала, что отец использует меня для «отмазок».
Брайану я свою точку зрения озвучивала не раз, и в моменты, считавшиеся у них хорошими, он даже со мной соглашался, бросался заглаживать вину перед дочерью. Но каждый раз все происходило по новой.
Брайан начал жаловаться, прерываясь на вздохи и всхлипывания. Я бросила взгляд на часы, встала из-за стола, подошла к двери, стянула правую туфлю и просунула ее за дверь. Туфлю у меня тут же забрали, а в руку сунули другую, ту, которая и составляла истинную пару к левой. Джулс знала, что зачастую, несясь к Брайану, я умудряюсь схватить туфли из разных пар, и действия уже были отточены.
Брайан наконец поднял голову и посмотрел на меня. Под глазом у него сиял фингал, а из-под воротника рубашки виднелись царапины.
Что случилось? я шагнула к нему, так и держа туфлю в руке.
Саре вчера показалось, что я был с другой. Она весь дом разнесла. Разбила все, что можно. Ломилась к Айрин, я попытался помешать, а она напала.
Мне кажется, или ей стало еще хуже?
Он закивал лениво, обреченно.
Еще одна сиделка сбежала. И домработница тоже.
Их сложно судить. Брайан, тебе пора принять серьезное решение. Я не психиатр, конечно. Но Сара уже потеряла связь с реальностью. Это ужасно, но это нужно понять. Ты калечишь дочь. Сара не справится сама, это очевидно. Подумай, пока ты не потерял и Айрин. Ты нужен ей. Действительно нужен.
Брайан заплакал, как ребенок, и отвернулся к большому окну, из которого открывалась прекрасная панорама на город.
Брайан, я понимаю, что это непросто. Это не будет предательством. А вдруг она навредит сама себе? Она ведь уже пыталась. А что, если она поранит Айри? Как ты будешь жить с этим?
Он судорожно вздохнул и утер слезы. Повернулся ко мне, схватил стакан кофе, выпил залпом, затем осушил второй, и наполовину опустошил третий. В изумлении я подняла брови. Серьезно? Вот так быстро?
Брайан отдышался и поднял на меня серьезный взгляд еще красных глаз.
Ты прямо как твой отец. Не гладишь по шерсти. Бьешь прямо в лоб.
Зато честно.
За это я вас и ценю. Лив, посмотри вот это.
Брайан схватил со стола ярко-желтую распечатку и протянул мне. Он сменил тему так резко, что я растерялась. Приняв лист бумаги, сначала долго смотрела на босса, затем все же принялась читать. Это было похоже на рекламное предложение ознакомиться с экспериментальной кибертехникой. Быстро потеряв интерес, я лишь поверхностно пробежала взглядом текст, искренне не веря в наступившее будущее и возможность замены человека роботом.
Ну? Что скажешь?
Бред сумасшедшего, сказала я, возвращая листовку.
Получив честный ответ, Брайан усмехнулся как-то странно, помешано, одержимо. От этой ухмылки у меня по спине пробежала целая толпа ледяных мурашек.
Это будущее, Лив. Я с ними разговаривал. Это решит все проблемы!
Я постаралась припомнить ближайших родственников Брайана, которые могли бы упечь в клинику и его. Сложно рядом с нездоровой женой сохранить трезвость ума. Мне показалось, что он слетел с катушек начисто и хорошо так обогнал Сару.
Что-то я не совсем понимаю, Брайан
Я тебе объясню. Эта фирма, он ткнул пальцем в распечатку, готова предоставить мне три своих лучших модели на пробу. Бесплатно. Мне от них польза, им от меняотчеты о работе их созданий. Только представь, робосиделка! Робот-домработница. Им не нужно спать, они постоянно смогут присматривать за девочками, не испугаются приступов, плюс они гораздо сильнее! И нужные слова найти смогут. Да там такая база данных загружена, лучше целой толпы психиатров! А выглядят, прямо как
Стоп! Брайан, притормози. Модели чего? Роботов?
Андроидов, кажется, они так сказали. Снаружи выглядит как человек, а внутринастоящая сверхмашина.
И ты хочешь оставить жену и дочь на идиотских роботов? Ты совсем спятил?
Да тут одни плюсы, Лив!
Какие на хрен, плюсы! Тем более, экспериментальная чертовщина?! А что, если их переклинит? И они спалят дом? Или еще что-то в таком духе?
Ты в курсе, что всегда думаешь только о худшем?
Ты мне за это и платишь! Чтобы я учитывала все, даже ужасные варианты, и избегала их!
Меня уверили, что все будет идеально.
Это бред. Я против! меня до глубины души разгневала идея шефа.
Брайан вдруг вспомнил, кто тут босс.
Кажется, я не спрашивал твоего разрешения. Это моя семья.
Ты действуешь не вполне разумно. Нужно все обдумать. Пусть наши ребята покопают под эту фирму. Откуда они вдруг взялись, да еще и с таким «своевременным» предложением?
Потому что все всегда происходит тогда, когда этому и должно случиться. Вселенная посылает мне не просто знак, а готовое решение.