Вот и задай этот вопрос Картеру, когда вернешься. До тебя недовольных не было.
Всю дорогу на базу молчим. Я сижу рядом с Ником, он то и дело поглядывает на меня. Хочется, чтобы он прекратил. По возвращении меня ждет лекция. Когда-то я сама была психологом, а теперь сеансы для меня проводит вояка.
Примерно через час дорога уходит в горы. Еще через десять минут виляний между холмами и скалами мы сворачиваем на неприметную тропу. Почти дома.
База располагается на вершине почти отвесной скалы. После того, как привычный мир рухнул и заполнился восставшими из мертвых, мы нашли убежище на старой военной базе. С точки зрения военной стратегии это не самая грамотная локация, но в нынешних условиях она оказалась просто идеальной. Ни один мертвец не сможет забраться сюда. А нам всего лишь пришлось перепрофилироваться в скалолазов.
Выйдя из машины в нашем тупике, подаем сигнальный свист. Часовой выглядывает, убеждается, что это мы, и спускает корзину для припасов. В несколько заходов переправляем добычу, затем поднимаемся сами.
Едва оказавшись наверху, Трой бегом направляется в командный пункт. Я спокойно иду следом.
Грейс!
Ник, не сейчас, ладно?
Он неправ, это верно. Но и ты погорячилась. Он еще молод.
Останавливаюсь и смотрю собеседнику в глаза.
По-моему, самое время повзрослеть. А если он маленький мальчик, то пусть сидит на базе. Я не собираюсь топить его перед Картером, но и покрывать не буду.
Зайдя в кабинет нашего лидера, натыкаюсь на откровенную насмешку.
Чего скалишься, твой пупсик уже наябедничал на меня?
Ты ударила бойца. При всех. Разве можно так подрывать его боевой дух?
За что ненавижу Картера, так за эти смешливые глаза.
Он не сказал, почему? Я не намерена терпеть, как ты, желая поддеть меня, подставляешь моих ребят.
Это мои ребята.
Они твои, когда находятся на базе. Когда же ты прохлаждаешь зад здесь, а они со мной там, среди мертвецов, это мои люди. И я за них отвечаю.
В таком случае, Трой тоже твой человек.
Он подвергает группу опасности. Я не собираюсь рисковать нашими жизнями.
Это ваша работа.
Наша работа, я склоняюсь над столом и буквально рычу, наша работаснабжать базу припасами и пытаться зачистить город. Твои тупые шуточки и безмозглые кривляния Троя в наши обязанности не входят.
Ладно. Картер встает из-за стола и смотрит на меня сверху вниз. Он выше почти на полголовы. Не злись, сестренка. Присядь, выдохни. Как все прошло?
Я опускаюсь на стул и борюсь с желанием потереть глаза. Картер протягивает мне стакан воды.
В целом, нормально. Неплохой улов. Молчу с минуту и устало произношу, меня не должно быть здесь, Картер. Я должна быть в другом месте.
Брюс хотел бы, чтобы ты была здесь, под моим присмотром.
Он хотел бы, чтобы я искала нашу дочь.
Ты знаешь, где она.
Я не знаю наверняка. Связь пропала два месяца назад, с тех пор я могу только надеяться, что у них по-прежнему все в порядке.
Уверен, что это так. Твой отецодин из лучших военных, что я встречал. Вокруг лишь поля и лес. Если к ним и забредет ненароком парочка, или даже кучка дохлых гостей, он сумеет защитить жену и внучку.
Вздыхаю и недоверчиво смотрю на него. Он прав, бесспорно. Но от его правоты ненамного легче.
Грейс. Обещаю, весной я соберу тебе отряд, снаряжу машину, обеспечу тебя всем необходимым и отправлю в Алабаму. А когда ты туда доберешься, то увидишь, как твой полковник в отставке спокойно разводит птиц и кормит Аманду свежей курятиной. Нет ситуации, которая заставила бы его паниковать. Ты знаешь, что он скажеткаждый должен делать свое дело, во что бы то ни стало.
Я в первую очередьмать. Мое дело быть рядом с дочерью.
И ты будешь с ней. Но помоги нам пережить зиму, подготовиться как можно лучше. Сейчас ты нужна здесь. Нужна мне и людям, что на тебя рассчитывают.
Поджимаю губы.
Папа будет мной гордиться?
Еще как. Он оценит то, что ты не билась в сентиментальной истерике.
А Брюс?
Когда мы его найдем, он просто лопнет от гордости. Ты достойная дочь и жена военных.
До встречи с твоим братом я клялась себе в том, что никогда не свяжусь с военными. Хватало мне отца с его вечными переездами, дисциплиной и косыми взглядами по поводу того, что я не сын.
Брюс не похож на остальных.
Поэтому я и вышла за него.
Он всегда надеялся, что встретит девушку нежную, как лепесток, лучше хрустальную. Чтобы плакала над словом «котенок» и падала в обморок от малейшего намека на царапину.
Да мы просто созданы друг для друга, шмыгаю носом и издаю подобие смешка.
Картер кладет руки мне на плечи.
Если без шуток, то так и есть. Ты знаешь, что когда вы начали встречаться, он хотел уйти со службы? Чтобы не втягивать тебя в это все. Не хотел быть продолжением твоего отца.
Знаю. Я переубедила. Это было важно для него.
Мы найдем его, сестренка. Вы снова будете вместе.
Делаю глубокий вдох и отмахиваюсь от личных переживаний.
Не хочу больше видеть Троя в команде.
Дай ему еще один шанс. Если подобное повторится, я не буду настаивать. Вам нужен пятый.
Почему он?
В нем есть потенциал. Он справится, а я помогу ему сбросить эту браваду.
Ладно. Еще один шанс.
***
После разговора с Картером, возвращаюсь к себе. Иду по длинным холодным коридорам.
За спиной раздается шуршание. Резко обернувшись, ищу источник звука. Никого. За одним из углов доносится плохо сдерживаемое хихиканье. Улыбнувшись, беззвучно крадусь в ту сторону. Выпрыгиваю и хватаю шпиона на руки.
Мария! Ах ты, маленькая мышка, следишь за мной?
Восьмилетняя белокурая девочка заливается звонким смехом.
Я шла за тобой от самого командного пункта! А ты заметила меня только сейчас! Я уже лучше справляюсь.
Ого, да ты просто профессионал. Через пару лет, когда ты станешь совсем большая, возьму тебя в отряд. Будешь моим напарником.
Только через пару лет? А мама меня отпустит?
Прямо сейчас пойдем и спросим.
Перехватив Марию подмышкой, несу ее в медпункт.
Мел, я тут поймала шпиона. Охотилась за мной. Говорят, из твоего лагеря.
Мария, сколько раз я просила тебя не мешаться под ногами?
Брось, Мел, она не мешается. Малышка, сбегай к Нику, я кое-что привезла тебе из города.
Мам, можно?
Конечно.
Мелисса тепло улыбается, глядя, как дочь вприпрыжку отправляется за своим подарком. Затем переводит взгляд на меня.
Ты ее балуешь.
Сейчас детей нужно баловать как никогда. Если хочешь, я не буду. Просто, когда она смеется, мне легче думать об Аманде.
Когда-нибудь я тоже буду радовать твою дочь. Выглядишь усталой. Как вылазка?
Отлично, небрежно отмахиваюсь, чтобы не заставлять ее волноваться.
Мелисса наш главный врач. В свое время мы с ней спасли друг другу жизни. Она красивая, синеглазая, темноволосая. Веселая и добрая, очень чуткая. Таких людей теперь мало осталось. Вся ее семья здесь, на базе. Муж отвечает за генераторы, а дочка помогает по мелочам в медпункте и играет с немногочисленными детьми. Люблю бывать у Мел, возиться с Марией.
Подруга внимательно смотрит на меня.
Хочешь витаминку?
Смеюсь.
Нет, оставь для детей. Приму душ и попробую отдохнуть.
Ты спала?
Минут сорок в машине. Ночью пару часов.
Почему ты отказываешься от снотворного? Хороший отдых пошел бы тебе на пользу.
Давай так. Если сегодня не смогу уснуть, то завтра обязательно возьму таблетку.
Лгунья, по-родительски ворчит Мел. Говоришь так каждый день.
Послезавтра поедем за медикаментами. Составь список.
Думаешь, в городе еще что-то осталось?
Мы вычистили почти все магазины, лавки и супермаркеты. Думаю, со следующей недели придется все же лезть в дома.
Сочувствую, она морщит нос, зная, как я боюсь этой перспективы.
Ничего. Главноечтобы на базе было все необходимое.
***
Я почти привыкла к тому, что вода в душе прохладная. Стараемся не тратить энергию на котлы. Лишь на освещение, готовку, изредка попытки проверить связь. Для детей воду кипятят на кухне в больших кастрюлях.
За месяцы, что мы здесь, я поняла, что человек может смириться с любыми неудобствами. На самом деле, по-настоящему нужных вещей не так много, как казалось раньше. Конечно, мне адаптироваться было проще. С отцом-военным обзавестись кучей хлама было просто нереально.