Эд никогда в своей жизни не был перестраховщиком, но промелькнувшие перед его глазами, как несомые некой миниатюрной демонстрацией транспаранты слова и фразы "зараза", "возможно, уже заражен", "проехали уже три неотложки", а так же воспоминания о Картере Филмане, которого вволокли в подсобку с залитым сочащейся из его глаз кровью лицом, заставили его несколько пересмотреть свои жизненные позиции. Теперь, уже не размышляя, он двинулся в сторону медкабинета, и, заметив, что напарник все еще в нерешительности топчется на месте, схватил его за локоть и насильно поволок следом.
Он старался не ловить взглядом тело Филмана, лежащего на кушетке, и, хотя и неровно, но пока еще дышавшего. Впрочем, сейчас бы он и не смог разглядеть его толком, так как шел, не натыкаясь на окружающие его предметы лишь благодаря Эдди... Ну, и еще, быть может, ориентируясь по некоторым запахам. Например, резкий запах хлороформа говорил о том, что где-то неподалеку находится стойка с перчатками, суднами, бутылями со спиртом, йодом и прочей анестезирующе-отрезвляюще-приводящей в чувство чепухой.
Но вот дыханье Филмана он все равно слышал. Плохо, что Филман молчал - говорить, он, вообще-то, мог, даже - когда они только еще привели его в подсобку и пытались на скорую руку решить, что теперь со всем этим делать, он пытался - и довольно успешно - участвовать в этой дискуссии, желали, при этом как можно более трезво - оценивать происходящее... Хотя, в общем, происходящего вокруг и не видел. То есть тогда у него была возможность доказать спасшему - и заразившемуся от него - человеку, что эта неведомая зараза может повредить лишь зрение, теперь же, когда Филман, лежал молчаливым кулем, где-то на левом краю размытого пятна его зрительной периферии, он тем самым собственноручно ломал и все эти надежды. Возможно, думал Сэм, чувствуя тонкие и чудовищно острые коготки тревоги, с каждой секундой все глубже и глубже впивающиеся в его сердце, что он просто утомлен, или сестра попросту приказала ему не двигаться - и даже ни чего не говорить... Однако, как оказывалось, у тревоги был голос, и этот голос принадлежал все тому же Обезбашенному Топси.
Не все так просто, дружище, говорил ему он.
- Карри, а ну, стой черт бы тебя побрал, - услышал он вдруг откуда-то сзади голос медсестры, а вслед за ним, сзади же, на его плечо упала чья-то мощная рука, сжала его, а затем с силой развернула его - Боже, еще немного, и ты бы вылетел в окошко, как птичка из клетки, - мощная рука легонько тряхнула его, затем так же легко, но довольно настойчиво, повела его куда-то. Доведя его до какой явно изначально предусмотренной точки, надавила на него, и давила на него до тех пор, пока Сэм, сев, не почувствовал под своей пятой точки нечто вроде стула или кресла - Вот так то лучше. Теперь сиди спокойно, что бы я могла как следует посмотреть на твои глаза, понятно?
Сэму было более чем понятно. Он задрал голову, так, что бы его полуослепшие очи могли зарегистрировать темное пятно в окружении двух белых - лицо миссис Дайнен. Пятно это, очевидно, столкнувшись с его взглядом, задвигалось, медленно и неспешно, словно живое облако; опустилось вниз, а затем коснулось его лица чем-то мягким, отдающим резиной, - кажется, это были руки, затянутые в латексные медицинские перчатки...
- Да, - произнесла медсестра задумчиво - Это, конечно же, еще не степень имени Картера Филмана, но опасаться уже сейчас нам есть чего... Карри, как ты себя чувствуешь?
- Пока в порядке... Что вы хотели?
- Возможно, мне придется повозится с твоим товарищем, - ответила миссис Дайнен, не сводя взгляда со своего нового клиента - Поэтому те лекарства, которые я хотела тебе предложить - уж сделай одолжение - выпей их сам. Они лежат на столе - это розовые таблетки - рядом ты найдешь стаканчик с водой, что бы запить их, ясно?
Сэм покачал головой, и, бросив взгляд на стол, подошел к нему и взял с него нужное.
- Две таблетки, Карри, понял, - миссис Дайнен отодвинувшись от Сэма на вполоборота, с нетипичной для полной женщины грацией схватила с соседнего подсобного столика упаковку ваты, вырвала из нее внушительный клок, и, полив ее какой-то желтовато-зеленой жидкостью, стала осторожно промокать ей глаза Сэма - Ну, так лучше, или все так же не можешь разобрать ничего вокруг себя?
Сэм, кривясь, хлопал веками - жидкость была довольно прохладной, и несколько освежила его горящие синим пламенем глазные яблоки... Но уже через секунды стала жечь их еще горше - по видимости, дезинфицировать очаги воспаления.
Конечно же, ничего толкового в ответ на вопрос медсестры он сказать не мог.
- Что, щиплет, - спросила та, смягчая свои интонации вечной хозяйки - Ничего, потерпи, ты, наверное, в курсе, что и зачем это, верно. А ну стой, я вытру тебе... - еще один кусок сухой ваты коснулся уголков его глаз, собирая из них выступившие слезы и остатки оказавшегося вне пункта назначения лекарства - Ох, они уже начали гноиться...
- Может быть, стоит вызвать скорую, миссис Дайнен, - предложил Эдди, уже выпив свою порцию лекарства. Пока он не чувствовал никаких приступов внезапной слепоты - и очень надеялся на действительное наличие у него некоего иммунитета, что мог бы позволить ему не сталкиваться с этими приступами никогда.
- Как будто это может дать какую-то пользу, - только лишь отмахнулась медсестра - Я звонила им еще до того, как Филман лег на этот самый лежак - но толку от этого было ноль. С каретами скорой помощи дела обстоят точно так же как и машинами нашей службы. Грубо говоря, вызывать скорую помощь сейчас практически бесполезно - все давным-давно разъехались по вызовам.
Эдди, непроизвольно сглотнув, с удивленно-неприязненным видом переспросил:
- Что, неужели нет ни одного автомобиля, - в ответ на этот вопрос медсестра только лишь пожала плечами, а он, с ошарашенной задумчивостью, уставившись в черно-желтый кафельный пол, пробормотал - Но, в конце-концов, эта инфекция не может распространяться с такой жуткой скоростью... Может быть, это из-за бури?
- То есть?
- Ну, кого-нибудь чем-нибудь ушибло, сломало руку или ногу...
- Не знаю, - мрачно отозвалась миссис Дайнен - Буря эта, кончено, была крайне внезапной, а потому она вполне могла застигнуть врасплох кого-то... Но, поверьте уж мне на слово, у этой бури не те масштабы, что бы кареты "скорой" помощи начали метаться по всему Нокксвилю, словно муравьи по воспламенившемуся муравейнику. Да и по радио ни о чем таком не передавали.
- А о жертвах инфекции передавали, - полюбопытствовал Сэм со своего места, все еще опасливо жмуря свои глаза - Мы вроде бы тоже слушали радио там, у себя, но...
- В таком случае, последних новостей вы не слышали точно. Не только лишь я одна уже слышала о уже произошедшем.
- Но... Ведь тогда, если с этим не могут справиться только в Нокксвилле, нужно звать кого-то из округа, разве нет?
Медсестра промолчала, не ответив, вместо этого взяла еще один клок ваты, облила ее каким-то прозрачным раствором из стеклянной бутылки, и повторно обтерла лицо Сэму.
- Ну, все еще щиплет, - спросила она у него...
- В... Вроде того что нет...
- Ну, так может, попробуем открыть глаза?
Сэм скривил физиономию; со стороны могло бы показаться, что это действие стоило ему неимоверных усилий - но, тем не менее, сумел таки перебороть себя и распахнул веки. Мышцы его лица немного расслабились, но он продолжал моргать, и поэтому разобрать, что происходит с его глазами, фактически не было никакой возможности.
- Бог ты мой, Карри, да успокойся же ты, - всплеснула медсестра руками, видя, что запланированное ей не удается - Я должна все-таки увидеть, что там, с твоими глазами, как думаешь.
Сэм зажмурил свои глаза еще раз, затем распахнул их полностью. Осмотрев их, миссис Дайнен удовлетворенно покачала головой.
- Отек и покраснение немного спали, но не до конца, и не на много, и, кроме того, продолжается выделение гноя... Как твое зрение, Сэм?
- Никак, - произнес тот несколько сдавленно - Все еще ничего не вижу. Глаза, правда, теперь не чешутся, так, как раньше...
- Но, тем не менее, все-таки чешутся, так?
- Почти не ощутимо...
- Так. Хорошо. Запомни пока, что если будешь продолжать их чесать, то ситуация вернется на исходные позиции, ясно?
- Да, миссис Дайнен, - понимая, что уже можно, Сэм выпрямил шею, слепо уставясь в пространство перед самим собой - Что мне делать дальше?
- Посиди тут с Филманом, а я попытаюсь вызвать санитаров еще раз. Ты, Турт, кстати, можешь идти, я напишу тебе один день больничного... Ты все еще нормально себя чувствуешь?
- Да, - вяло покачал Эдди головой - Но я еще посижу тут, с Сэмом. Хочу дождаться "скорой", что бы убедится в его более-менее счастливом разрешении дел...
- Что, разве дома тебя никто не ждет?
- Если бы и ждали, то сейчас, как кажется, ещё не наступило время для того, что бы они готовились к моему приходу. Я посижу немного с ним, миссис Дайнен, не думаю, что со мной случится что-то еще - не подхватил заразу сейчас, не подхвачу и сейчас...
- Полагаешь? - медсестра смотрела на Эдди с нескрываемым беспокойством; у миссис Дайнен был весьма немалый опыт работы, и чувствовалось, что в свое время ей приходилось видеть нечто гораздо более жуткое, нежели кровь и гной, текущие из чьих-то воспаленных глаз... Но, кажется, что то беспокоило в этой ситуации куда больше, нежели даже принесенный в ее приемную человек со вспоротым животом и вываливающимися из него внутренностями - Учти, что если ты здорово заразишься этим, то, возможно, ослепнешь на всю оставшуюся жизнь... Если, конечно же, выкарабкаешься вообще... Вот, например, Филман, - она бросила настороженный взгляд за плечо Эдди, там, где находилась кушетка с молчаливо лежащим на ней шофером - У меня такое впечатление, что он даже не дышит... А ну, отойди!
Она тяжким жестом отодвинула Эдди в сторону, и слегка ковыляя, словно потянула ногу, направилась к Филману. По пути она прихватила щипцы, что бы убрать, очевидно, пропитавшийся кровью марлевый квадрат с его лица, и судно с порцией еще одних, уже плавающих в желтовато-зеленом анестезирующем растворе.
- Да нет, как будто бы все в норме, - пробормотала она, сперва беря как будто бы бесчувственного Филмана сперва за запястье, затем ложа тихо руку ему на грудь - Так, сейчас мы проверим, что с твоими глазами... - поддев край компресса щипцами, она осторожно стала приподымать его вверх; но он не поддавался ей, точно приклеился; а Филман, до этого казавшийся не живее иного бревна, болезненно застонал, и напрягся всем телом.
- Тихо, тихо, - пробормотала медсестра - Я только лишь поменяю тебе компресс... - она продолжила свою операцию, стараясь действовать как можно более тише и аккуратнее, но для Филмана она, очевидно, все равно не прошла спокойно. Хотя он и не видел уже ровным счетом ничего вокруг, с омерзением отвернулся в сторону, Сэм всё равно старался не концентрировать внимания на этом зрелище... Но вот прилипший к лицу Филмана марлевый лоскут был оторван, он вскрикнул в последний раз, часто и облегченно дыша, словно приноравливаясь разрыдаться...
А картина, открывшаяся взгляду всех троих, кто в этой комнате еще более менее мог держаться на ногах, заставила отвернуться даже миссис Дайнен, при этом на секунду главная медсестра даже слегка прикрыла глаза и поднесла кулак к спрятанному медицинской повязкой рту.
- Нет, я сомневаюсь, что это пройдет для него бесследно, - выдавила из себя скороговоркой она - Я, никогда, черт подери, еще ни разу в жизни не видала такого, честное слово...
Эдди, пересилив себя, заглянул за широкое плечо чернокожей медсестры... И заглянув, тут же сжал свой рот ладонью, словно пытаясь задержать что-то живое, что готовилось из него выпрыгнуть. Кое-как поборов тошноту, он ретировался в дальний угол санитарной комнаты, сел на какое-то кресло, и осоловевшим взглядом уставился на крупную фигуру миссис Дайнен, торопливо орудовавшую у мелко дрожащего тела Филмана. Она тем временем отрезала еще один марлевый плат, взяла его щипцами, положила его на заранее заготовленный ватный "матрац" тех же размеров и формы, затем перевернула, положила еще один кусок марли, взяла получившееся двумя щипцами, окунула это в емкость с обеззараживающим раствором...
- Миссис Дайнен, где его глаза, - выдавил Эдди еле-еле - Это что же... Все из-за болезни?
Медсестра, что-то пробубнив сквозь маску, быстро, словно лишь для того, что бы никогда этого больше не видеть, накинула на изуродованное лицо Филмана получившийся ватно-марлевый "сандвич", неуклюже покачнувшись, отошла в сторону.
- Сэм, как ты, - спросила она, оперевшись о столешницу своего же собственного рабочего места - Тебе не стало хуже?
- Нет, - отвечал тот не уверенно - Пока, кажется, нет... Что там с ним?
- С кем?
- С Филманом. Почему он так кричал?
- Компресс пристал к его лицу. По видимости, когда я удаляла его, ему немного потрепало брови и ресницы...
- Немного..., - повторил Сэм с сомнением - И это всё?
Миссис Дайнен тяжко вздохнула.
- Нет, - пробормотала она - У него полностью разрушены глазные яблоки, а в глазницах... Это, конечно же, не из-за моих компрессов, а, наверное, от болезни... Ладно, я не буду, мне самой от этого дурно становится...
- И что же, - произнес Сэм замирающе - Со мной будет то же самое?
- Во-первых, я даже не знаю, что это за болезнь, во-вторых, у тебя она протекает по-другому, в-третьих, я сделала все, что могла, еще до того, как это перешло разумные границы, так, как это было у Филмана. Наконец, мы уже заметили, что перекись, немного, но помогает тебе...
Сэм замолчал, уставясь своим невидящим взглядом, куда-то на крышку стола. Кажется, все приведенные выше аргументы в защиту его более-менее сносной участи вовсе не казались ему твердыми. Бог весть, о чём сейчас размышлял Филман, но Сэму казалось сейчас, что сквозь пальцы сейчас уходит все его возможно, более или менее перспективное будущее, да просто нормальная человеческая жизнь. Нет, он никогда и не планировал остаться в этой чертовой дыре под названием Хозслужба Города Нокксвиля на всю свою оставшуюся жизнь - но что будет хорошего будет в том, что вместе с потерей зрения он потеряет возможность работать и тут... Благо, что он не мог видеть, насколько худо обстояли дела у Филмана... Да впрочем, что было хорошего в том, что он не мог хотя бы визуально понять, что может ждать его в будущем...
- Нужно сходить и вызвать "скорую" - произнес Эдди твердым голосом - Так же нельзя, что бы человек лежал и попросту гнил заживо, а до него ни кому не было дела!
- Попробуй, - согласилась медсестра, мельком взглянув на часы - Сейчас уже без четверти два, так быть может, ситуация со всем этим сдвинулась в лучшую сторону?