Когда Ричард ткнул посохом в снег впереди и сделал еще один шаг, воздух вокруг неожиданно засветился зеленым. Этот цвет нельзя было спутать ни с чем другим.
Вика, опустив голову, устало брела вперед и немного опередила его. Она сделала еще шаг, и в воздухе вокруг нее вспыхнула твердая зеленая стена.
Ричард протянул руку, схватил ее за руку и дернул назад прежде, чем она успела осознать, во что чуть не вляпалась. Она подняла глаза, ошеломленная, увидев, что чуть не попала в мир мертвых, даже не осознавая этого. Она была так сосредоточена на продвижении вперед, что смотрела только на шест, которым проверяла землю, куда собиралась ступить следующей ногой.
Все стояли ошеломленные, глядя на зеленоватое сияние в воздухе перед ними. Не было нужды говорить; все они знали, что это значит. Все они испытали одинаковое чувство горького разочарования.
Кэлен упала на колени в слезах. Ричард плотнее натянул одеяло, которое было у нее на плечах, вокруг ушей, чтобы не замерзнуть. Затем он обнял ее, прижимая ее голову к своему плечу. Он ненавидел видеть ее в состоянии такого отчаяния и на грани того, чтобы сдаться. Шейла коснулась ее плеча, как и несколько Морд-Сит. Все они чувствовали одно и то же чувство бессловесного отчаяния, но Кэлен, казалось, была той, кто лучше всего иллюстрировал то, что они все чувствовали.
Ясно, что мы не можем идти дальше,сказал Ричард, глядя на остальных, сгрудившихся вокруг.Нам нужно вернуться.
Я так усталаКэлен плакала.
Солнце садится, и быстро темнеет,сказал Ричард. Он посмотрел на остальных.Нам нужно укрытие на ночь. Нам нужно ее согреть. Я уверен, что мы не сможем вернуться к линии деревьев. Эти каменные стены обеспечивают некоторую защиту, но этого недостаточно».
Нам нужно вернуться достаточно далеко, чтобы избежать этой границы смерти, а затем сделать снежную пещеру,сказал Шейла.Мы часто делаем это в Северной Пустоши. Это быстрый способ укрыться, и он может спасти вам жизнь в холодную ночь.
Все еще прижимая голову Кэлен к своему плечу, Ричард кивнул.Это было бы наиболее разумно.
Шейла указала.То место вон там, где снег прибивается к выступу перед каменной стеной, было бы неплохим. Снег там будет глубже и плотней от ветра, который его туда загнал.
Давайте поторопимся и закончим, пока не стемнело,сказал Ричард.Мы все почувствуем себя лучше, когда сможем укрыться от ветра и что-нибудь поесть.
Под руководством Шейлы Морд-Сит начали копаться в плотно утрамбованном снегу. Как только они достаточно вырыли пещеру, Шейла приказала им отступить. Благополучно убрав их с дороги, чародейка вскинула руки, посылая в полость ревущую струю оранжево-желтого пламени. Он закрутился вокруг, растапливая снег глубже. Она протянула руки, чтобы поддерживать огонь, пока он не расплавил достаточно большое пространство внутри для них. Снежные стены сбоку, которые быстро таяли, превратились в ледяную глазурь.
Ричард взглянул на черные тучи сквозь снег, который начал падать всерьез, порывами кружась в расщелине горы.На нас надвигается буря. Нам нужно спасаться от непогоды.
Шейла кивнула.Отведите Мать Исповедницу в тыл, к каменной стене. Теплее всего будет у скалы от жара огня. Должно быть достаточно жарко, чтобы мы все могли согреться. Ледяные стены сохранят тепло на какое-то время, и я смогу использовать свой дар, чтобы согреть камень, когда он нам понадобится.
Звучит чудесно,сказала Кэлен сквозь стук зубов.
Глава 9
С первыми лучами солнца они вырылись из своей уютной снежной пещеры. После того, как все они вышли, они начали спускаться с горы к укрытию леса. Их дыхание медленно плыло в ярком чистом воздухе. Свежий снег, выпавший накануне вечером, полностью засыпал их следы новым слоем, и идти стало еще труднее, чем накануне. Импульс спуска, тем не менее, был чем-то вроде помощи. Тем не менее, потребовалось много усилий, чтобы вернуться в лес и ниже линии хребта, где они впервые заметили город, построенный за горным перевалом.
Что мы будем делать?наконец спросила Кэлен, когда они остановились, чтобы отдохнуть на выступе скалы, которая была очищена от снега, но была ледяной.
Этот вопрос был у всех на уме, но больше никто не хотел его задавать.
Ричард оглядел густой лес.Нам нужно сделать хорошее укрытие, расчистить снег и развести костер. Нам всем нужна еда и отдых, чтобы восстановить силы.
Нет,сказала Кэлен.Я имела в виду, что мы собираемся делать с границей, останавливающей нас? Я не вижу другого выхода, кроме как пойти в этот город и пройти через перевал».
Ричард покачал головой.Я не готов сделать это. Мы знаем, что там есть люди. Если богиня сможет их использовать, мы можем внезапно оказаться в битве с армией гли. Мы должны избежать этого любой ценой. Нам нужно отдохнуть и все обдумать, прежде чем что-то делать.
Итак, что же мы будем делать? Настаивала Кэлен.Очевидно, мы не можем вернуться.
Ричард посмотрел на нее.Мы разобьем лагерь.
Он не хотел говорить им, что у него на уме. Поэтому вместо этого он срубил несколько молодых деревьев и отрезал от них ветки, чтобы сделать из них шесты. Он использовал один из самых больших шестов, чтобы протянуть его между разветвлениями нескольких деревьев, и использовал лиану, чтобы закрепить их. Когда он срубил новые саженцы, Морд-Сит поместили их по обеим сторонам одного большого шеста, перекинутого между деревьями, чтобы сделать своего рода крышу, оставив место на одном конце для входа внутрь. Ричард позаботился о том, чтобы места внутри хватило всем.
Наконец он сделал жест. Шейла, не могла бы ты расчистить снег перед входом для костра?
Волшебница использовала воздушные кулаки, движимые своим даром, чтобы сдуть снег с земли для их убежища. Он расчистил снег до лесной подстилки. Соскребая мокрые листья и ветки, он обнажил твердую скалу, которая была достаточно широкой, чтобы послужить хорошим местом для костра.
Некоторые Морд-Сит собирали сосновые, еловые и бальзамические ветки, чтобы прислонить их к столбам, и сделать крышу, чтобы защитить их от ветра, если он снова поднимется и удержит тепло. На возведение крыши ушло несколько часов.
Пока они это делали, две другие собрали сухие валежники для костра. Они сложили дрова в штабель, и когда начало темнеть, Шейла послала в штабель огонь. В короткие сроки у них было хорошее пламя. Огонь потрескивал, обжигая сосну, и в воздух взмывали искры.
Пока Ричард устанавливал леску в близлежащем ручье, а Кэлен сидела на корточках перед огнем, грея руки, Бердина, Вейла и Рикка расстелили все спальные мешки внутри убежища. Внутри было не так много места, но тесные помещения помогали всем им согреться. Нида и Кассия принесли из окрестных лесов еще сушеных дров и сложили их по сторонам, чтобы запаса хватило на всю ночь. Потрескивающий огонь освещал деревья вокруг, отбрасывая в темноту резкие тени.
Собрав достаточно дров, все собрались вокруг костра, чтобы скудно поесть из оставшихся припасов. Все они были голодны и только спорадически разговаривали, каждый из них отрывал куски вяленого мяса и соленой рыбы. Это было не очень сытно, но, по крайней мере, помогло утолить их грызущий голод. Они набирали снега в жестяные чашки и ставили их рядом с огнем, чтобы растопить снег для питья.
После того, как все поели, Морд-Сит выбрали часы. Ричард позволил им уговорить его спать всю ночь. Он знал, что ему понадобится силы. После того, как их скудный обед был закончен, все они заползли в убежище, кроме Вики и Ниды, которые были первыми на страже.
Ричард крепко обнял Кэлен. У него болело все тело от напряженного подъема до выемки и обратно, и он знал, что ей так же больно. Было потрачено много усилий, которые в итоге оказались напрасными. Все они были обескуражены тем, что их путь неожиданно преградила граница. По крайней мере, было приятно чувствовать Кэлен рядом с ним. Он наслаждался тихим удовольствием, удерживая ее так долго, как только мог, но в какие-то мгновения его охватывал сон.
При первых лучах света Ричард проснулся, услышав, как Рикка подбрасывает дрова в огонь. Он сел и потянулся так тихо, как только мог. Кэлен все еще спала. Но когда он начал вылезать из-под одеяла, которым они были укрыты, она проснулась.