Ричард тяжело вздохнул. Поднявшийся ветерок унес облако этого дыхания, когда он оценил ее зеленые глаза.Я согласен. Он улыбнулся ей.У меня есть план.
Кэлен изогнула бровь.Хороший план?
Он был не в настроении обсуждать достоинства плана. Он больше беспокоился о том, чтобы не попасть в ловушку, поджидающую их в обнесенной стеной крепости, блокирующей проход. Он также был обеспокоен тем, что ветер усиливался и погода приближалась. Накануне ночью они были несчастны, ютясь под защитой быстро построенного убежища из сосновых веток, без огня, поскольку они съели часть своих истощающихся запасов. вяленого мяса и жесткого дорожного печенья.
Во-первых,сказал он,мне нужно знать, готовы ли ты к трудной попытке преодолеть эти горы, чтобы не попасть в ловушку, которая нас ждет.
Кэлен нахмурилась.Что ты предлагаешь?
Ричард положил руку ей на плечи и притянул к себе, чтобы она могла видеть всю длину его другой руки туда, куда он указывал.
Посмотри на вон ту выемку с левой стороны перевала, как раз перед тем, как склон второй горы снова начинает подниматься вверх. Видишь, о чем я говорю?
Кэлен прищурилась вдаль.Я не могу сказать наверняка. Ты всегда мог видеть дальше меня. И ты знаешь о таких местах больше, чем я.
Ну, там, где возвышается гора, есть углубление.Он жестом указал на уклон с левой стороны перевала.Эта выемка выше, чем перевал с городом-крепостью, построенным поперек тропы, но это может быть путь через горы без необходимости проходить через город. Видишь? Вон там, недалеко от линии деревьев.
Я вижу,сказала Шейла, придвигаясь ближе с другой стороны от него, наконец увидев, о чем он говорил.
Я тоже это вижу,предположила Вика.
Что с того?спросила Кэлен. И о чём ты думаешь?
Как я уже сказал, это может быть путь через горы. Способ обойти эту обнесенную стеной крепость, построенную через перевал.
Ты имеешь в виду способ обойти эту ловушку?спросила волшебница.
Ричард кивнул.Да. Я думаю, это может быть способом не попасть в ловушку, а вместо этого обойти ее. Если бы это было через дорогу, мы смогли бы избежать того, что кто-нибудь нас увидит, и мы смогли бы просто перебраться через горы в Эйдиндрил, а затем в Крепость Волшебника.
Тогда чего мы ждем?спросила Кэлен, снова дуя теплым воздухом на сложенные ладонями руки.
Я жду, когда ты скажешь мне, что готова к этому. Это будет непростое восхождение. Это не тропа, так что нам придется идти своим путем. Это будет трудное восхождение.
Я беременна,сказала Кэлен, а не беспомощна и не горю желанием оставаться здесь дольше, чем необходимо. Пойдем, пока еще светло.
Глава 8
Когда они приблизились к выемке, которую Ричард заметил из глубины леса, свет быстро угасал. Часть пути была крутой и опасной. Они изо всех сил пытались пройти через снег выше линии деревьев.
В нескольких местах Ричарду пришлось залезть наверх, лечь на живот, а затем протянуть руку, чтобы помочь Кэлен, потому что из-за беременности ей было труднее подтянуться, а также Бердине, потому что ее руки были недостаточно длинными, чтобы дотянуться до края. Однажды, когда практически не было обходного пути, Ричарду пришлось быстро свалить пару деревьев, чтобы они могли пересечь глубокую пропасть. По мере того, как они поднимались выше, холодные ветры дули в каньоны, обжигая их лица ледяными кристаллами.
Местами густой снежный покров скрыл глубокие овраги и трещины в неровной каменистой почве. После того, как Кэлен провалилась по подмышки в одну из этих трещин, и ему с Викой пришлось вытаскивать ее от туда, Ричард обрезал длинный посох и взял на себя инициативу, проверяя землю под собой, чтобы убедиться, что она твердая. Такой же посох вырезал для Вики. Она шла рядом с ним, и вместе они исследовали землю впереди. Он заставил остальных пойти по его стопам и по стопам Вики, чтобы они не упали в яму, где они могут пораниться или что-то похуже.
По мере того, как они приближались к возвышающейся горе, становилось легче увидеть выемку на ее нижних склонах. Солнце садилось дальше, на запад, туда, куда им нужно было идти, и, хотя было пасмурно, более яркий свет западного неба обрисовывал форму горы, открывая разрез в скале.
Числа что-то значат, верно?спросил Бердина, пока они брели по снегу.Я имею в виду, как Закон Девяти. Вы раньше говорили, что числа имеют значение.
Ричард оглянулся через плечо.Иногда да. А что?
Бердина прищурилась, прикрывая глаза рукой, и вглядывалась в серое небо.Ну, вокруг нас кружат тринадцать воронов. Это что-то значит? Тринадцать?
Они преследуют нас с тех пор, как мы сошли с тропы,сказал Ричард.
В самом деле ? Раньше я их не замечала,сказала Бердина, ее голос затих, когда она повернулась и посмотрела вверх.Но теперь, когда они наверху, я заметил, что они летят по кругу, следуя за нами. Значит ли что-то, что их тринадцать?
Ричард ткнул посохом в землю впереди, проверяя.Трудно сказать. Многие числа имеют значение. Некоторые из них более важны, чем другие. Часто это связано с обстоятельствами, связанными с числами, или даже с контекстом, который делает число значимым. Однако я могу сказать тебе, что вороны безумно умны и любопытны, как кошки.
О,сказала Бердина, не зная, получила ли ответ на свой вопрос.Я просто подумала, что, возможно, число тринадцать может что-то значить.
Ричард оглянулся через плечо на ведьму. Ее лицо было непроницаемо. Он решил не узнавать в чем дело, и продолжил идти.
Как и все остальные, он устал до костей. Идти по глубокому снегу было очень тяжело. Кэлен следовала за Викой, пытаясь идти по ее стопам, но, несмотря на то, что человек впереди прокладывал путь, все же требовалось изнурительные усилия, чтобы вытащить каждую ногу из одной дыры и засунуть ее в следующую. Он видел, что Кэлен вот-вот упадет от истощения. Он хотел бы остановиться и отдохнуть, но день подходил к концу, и он знал, что ей захочется продолжать, пока они еще могут, и еще меньше она захочет, чтобы они останавливались из-за нее.
К тому времени, как они добрались до выемки, света было достаточно, чтобы они могли видеть дорогу. По мере того, как они углублялись в расселину горы, которую он видел ранее, с каждой стороны поднимались отвесные скалы. Казалось, что гранитные плиты, из которых состоит гора, откололись и отвалились, оставив им отверстие, через которое они могли пройти. Расколотая скала образовала небольшие уступы, на которых скапливался снег, образуя белые уступы, которые выделялись на фоне серой скалы.
В небе между парящими гранитными стенами он мог видеть тринадцать воронов, круживших высоко над головой. Иногда вороны следовали за путешественниками, надеясь схватить мелких животных, таких как полевки, которых выгнали шумом и вибрацией.
Он не думал, что эти вороны ищут полевок.
Ричард с облегчением увидел, что впереди у них будет достаточно места, чтобы пройти через отверстие, хотя снег скопился в защищенной щели между отвесными стенами, что сделало проход глубже и еще более трудным. Но, по крайней мере, это был способ, наконец, перебраться через горы и обойти ловушку. Поскольку свет быстро угасал, все они стремились пройти через отверстие до того, как им придется остановиться на ночь, поэтому, несмотря на их истощение, они продвигались по глубокому снегу.
Никто не хотел тратить свое дыхание на разговоры. Никто не хотел сдаваться, пока они, наконец, не закончили путь. Каждый из них изо всех сил пытался просто поставить одну ногу перед другой.
Что еще хуже, ветер усилился, и снег начал падать все сильнее. Он собирался на их ресницах, и его нужно было сморгнуть, чтобы видеть.
Через каждые несколько трудных шагов по глубокому утрамбованному снегу им приходилось останавливаться, чтобы перевести дух в разряженном воздухе на большой высоте. Все они стремились пройти достаточно далеко, чтобы, наконец, заглянуть дальше и убедиться, что им действительно удалось найти путь через горный хребет, минуя ловушку того странного города-крепости через перевал.
Ричард надеялся, что, оказавшись на той стороне от крепости, на пути вниз, им всем можно будет, остановиться и отдохнуть, если не остановиться на ночь, но он предпочел бы продвигаться вперед достаточно долго, чтобы спуститесь к линии деревьев и вернутся в укрытие леса, прежде чем они остановятся. Он мог видеть верхушки деревьев за его пределами, поэтому он знал, что земля спускается прямо впереди, и на следующий день они, наконец, смогут начать спускаться с холода и снега высоких гор туда, где зима еще не полностью вступила в свои права.