Это способ обозначить тропу в труднодоступных местах, где легко заблудиться и пойти не в ту сторону. Если я прав, и это не что-то естественное, значит, мы наткнулись на давно забытую тропу.
Вика держала свою длинную единственную светлую косу в кулаке, хмуро глядя на верхнюю часть стены.А зачем здесь тропа?
Вполне может быть, что это старая тропа, ведущая через перевал. Это должно быть от границы, которая шла вверх по хребту этих гор. Если я прав, это может быть способом не только подняться выше к линии деревьев, но и преодолеть эти горы. Это может быть тропа, ведущая через перевал в Срединные земли.
Лошади туда точно не заберутся.
В этом ты права,сказал Ричард, слезая с лошади.
Оказавшись на земле, он начал расстегивать ремень седельной подпруги.
Нам придется оставить их и пройти остаток пути пешком. Если это действительно тропа, это будет невероятная удача. Как только мы найдем «Дыхание матери» и вылечим Кэлен, тогда, возможно, мы даже сможем преодолеть горы по этой тропе. Это сэкономит нам много времени на пути к Эйдиндрилу.
Вика огляделась, прежде чем слезть с седла.Здесь довольно неплохо, но что, если лошади разбегутся?
Это риск, на который нам придется пойти. Давай возьмем седла и привяжем их,сказал он.
Мы должны взять что-нибудь с собой? Спросила она.
Ричард кивнул.Нам лучше хотя бы взять наши рюкзаки.
Мы также должны взять немного вяленого мяса и любые припасы, которые мы можем унести,предложила она.
У меня к задней части седла привязано немного овса. Я оставлю часть для лошадей. Это должно удержать их рядом. Ричард указал налево. "Вон там с камней стекает немного воды. Этого достаточно, чтобы напиться. После того, как мы снимем седла, нам нужно будет зажечь дорожные свечи. Свет быстро тускнеет, но если это действительно тропа, то свечи подсветят путь, чтобы мы смогли продолжать идти."
Вика взглянула на гору, которую они больше не могли видеть. "Свечи в жестяных дорожных футлярах не дадут много света."
В тумане, даже если бы было еще светло, мы все равно не смогли бы видеть далеко. Со свечами ты сможешь подождать вон там, у пирамиды из камней, пока я разведаю впереди, в поисках следующей пирамиды. Когда я это сделаю, ты сможешь наверстать упущенное, а затем подождать, пока я не найду следующую. Таким образом, если это действительно тропа, отмеченная пирамидами из камней, мы сможем продолжать идти даже в темноте.
Ричард стащил седло с лошади и поставил его на камень. Пока Вика делала то же самое, он рассыпал немного овса на ровном участке скалы. Лошади хотели есть. Похлопав их по шее, он закинул рюкзак и лук на плечо. Вика отвязала припасы от седла и тоже закинула рюкзак на плечо.
Как только Ричард зажег полоску бересты сталью и кремнем, он зажег свечи. Они немедленно двинулись в туманную тьму, взбираясь по узкой щели в гранитной стене.
Глава 3
Вскоре после рассвета они добрались до опушки деревьев и сошли с тропы, чтобы найти «Дыхание матери» среди тех мест, где снег начал налипать клочьями. Как бы он ни стремился найти растение, ему нужно быть осторожным, когда он двигается по каменистой земле. Если он упадет с горы, то не сможет помочь Кэлен, а в том месте, где они искали, было не трудно упасть. Теперь, когда туман был ниже чем они, невозможно было сказать, как далеки они были от обрыва.
Найденная ими тропа была достаточно хорошо отмечена пирамидами из камней и шла по маршруту, который значительно облегчал восхождение, что, наконец, сэкономило им много времени. Ричард был уверен, что тропа должна была быть проложена задолго до того, как граница между Срединными землями и Д'Харой была воздвигнута, потому что, как и горный хребет, граница разделяла земли, так что не было смысла прокладывать тропу через проход, который был бы отрезан, когда там была граница. К счастью, пирамиды из камней все еще стояли после стольких лет, и еще более удачно, что они с Викой случайно заметили их.
У Вики на удивление хорошо получалось ждать у каждой найденной пирамиды, пока Ричард шел впереди, чтобы найти следующую. Затем она взбиралась к нему при свете его свечи и ждала у этой пирамиды, пока он шел вперед, чтобы найти следующую. Это было медленно, но все же намного быстрее, чем бесцельно бродить по горам и возвращаться из тупиков или карабкаться по трудным и опасным участкам, особенно когда нельзя было определить, даст ли это какой-либо результат.
Они шли по тропе, следуя за пирамидами камней, всю ночь. Ричард был слишком увлечен поиском растения, которое помогло бы Кэлен, поэтому шли они без сна и отдыха. Вика была Морд-Сит. Морд-Сит были обучены обходиться без сна.
Как только света стало достаточно, чтобы что-то разглядеть, они смогли гораздо быстрее продвигаться по следу. Но их метод непрерывного ночного обхода помог добиться критически важного прогресса. Теперь, когда они, наконец, добрались до того места, где редели деревья, и наступил дневной свет, они сошли с тропы, чтобы поискать у основания того места, где начал налипать снег, надеясь найти «Дыхание матери», еще не убитое постоянно падающим снегом.
Лорд Рал!позвала Вика.
Ричард руками удерживал равновесие на крутом склоне, обыскивая под кустами и нижние стороны каменных уступов, на которых еще не было снега. Шейла сказала ему, что ей нужны живые растения с корнями; она не сможет использовать их, если они будут убиты снегом.
Он встал и посмотрел направо. "Что такое?"
Я нашла его!
Ему показалось, что сердце подскочило к горлу. Он пробрался по округлому выступу скалы, через несколько участков снега, затем держась за низкорослые густые кусты можжевельника, чтобы не соскользнуть с рыхлой осыпи.
Ричард нашел Вику лежащей на животе перед отверстием в скале. Восходящее солнце стояло у них за спиной, освещая вход в маленькую пещеру.
Вика показала. "Смотрите! Это «Дыхание матери». Здесь оно защищено от снега, так что оно еще живое."
Слева от нее, куда она указывала, было три растения, и еще парочка справа, прямо в пасти пещеры. Как она и говорила, у них были листья в форме кулака. Она была права; увидев эти странные кривобокие листья, он понял, что это растение, которое он никогда не забудет. Прямо внутри входа в пещеру, где лежала Вика на животе, было недостаточно высоко, чтобы встать, но этого было достаточно, чтобы защитить растения.
Ричард посмотрел глубже и вдруг увидел то, чего Вика не заметила в своих отчаянных поисках редкого растения, и того волнения, что оно было найдено.
На снегу по обеим сторонам пещеры и на мягкой земле у входа виднелись отпечатки большого кота. Дальше в пещере, куда доходили лучи восходящего солнца, он заметил множество костей.
Еще дальше, в темноте, Ричард увидел пару глаз, отражающих свет.
Когда ему показалось, что он слышит низкий рокот гортанного рычания, он выхватил меч.
Вика оглянулась через плечо, когда услышала характерный звук обнажаемого клинка.В чем дело?
Ричард взмахнул мечом.Там сзади горный лев.
Вика замерла.Что будем делать?
Ричард осторожно опустился на одно колено рядом с ней и наклонился, держа лезвие над ее головой. Он положил левую руку ей на плечо сзади, чтобы удержать ее, и говорил тихо, чтобы не встревожить животное, прячущееся в темноте.
Выкопай три растения вот здесь. Шейла сказала, что ей нужно растение целиком, так что выкопай с корнями. Нам нужно собрать все корни, которые мы сможем выкопать. Трех растений должно быть более чем достаточно. Оставь два других на другой стороне, чтобы помочь им вырасти. Пока ты будешь выкапывать эти три, я прослежу, чтобы этот горный лев не напал.
Хорошо,сказала она, быстро вытащив нож из ножен на боку, вонзила его в землю и использовала его, чтобы помочь себе копать. Пальцами и лезвием она вгрызлась в относительно мягкую каменистую грязь, лихорадочно отбрасывая ее назад, как барсук, роющий нору. Пока она работала, животное, оставшееся в пещере, выползло на свет настолько, что Ричард смог разглядеть его морду и желтые глаза. Это действительно был огромный горный лев, и, судя по его низкому, грохочущему рыку, несчастный. Существо отдернуло верхнюю губу, обнажив большие зубы, и немного приоткрыло рот, чтобы издать более громкое гортанное рычание. Когда он сделал еще один шаг вперед большой широкой лапой, Ричард ткнул лезвием в его сторону ровно настолько, чтобы прояснить свои оборонительные намерения. Он сделал два шага ближе, сгорбившись, прижав уши, глядя на него. Мощные мускулы на его плечах напряглись, когда он зарычал, делая еще один шаг ближе.