Лунного света в такую ясную ночь оказалось более чем достаточно, чтобы они могли видеть дорогу. Было немного труднее разглядеть рельеф местности в темных лужах лунных теней, когда они проходили под густыми кронами деревьев, но в свете, отражающемся от снега, они все же могли достаточно хорошо разглядеть след.
В особенно густом и темном участке леса Ричард попросил Шейла зажечь сделанный им факел, чтобы они могли видеть. Поскольку они направлялись к городу на перевале, их скоро заметят, так что уже не имело большого значения, если их заметит свет факела. Когда они снова оказались в ярком лунном свете, Шейла выключила факел и окунула его в снег.
Оказалось, что город-крепость, которую они заметили с этого хребта накануне, находился намного дальше, чем они предполагали. В результате, когда они, наконец, подошли ближе после долгого и напряженного перехода и смогли лучше рассмотреть его детали, стало очевидно, что он не только намного больше, чем они думали изначально, но и более сложен.
На участках стены по обеим сторонам сама стена продолжала переходить в стены многоэтажных зданий, квадратные окна которых выходили на подход к перевалу. Эти окна выглядели более домашними, чем сторожевые башни. Позади них теснилось гораздо больше построек, возвышавшихся по восходящим склонам с каждой стороны, словно строительные блоки, плотно сложенные вместе.
Сам перевал был шире, чем показался Кэлен издалека, а это означало, что город, частично встроенный в стену, с большим количеством блочных зданий, тесно сложенных сзади, был больше, чем она думала сначала. Внушительная стена тянулась от резкого подъема горы слева до такой же парящей горы справа. Теперь, когда Кэлен была ближе и могла лучше видеть эту стену, для нее было очевидно, что она была хорошо построена и выглядела довольно внушительно. Запятнанный водой и возрастом, он также выглядел древним, как будто находился здесь тысячи лет.
Когда тропа привела их ближе к основанию стены, они, наконец, смогли заметить большое арочное отверстие у основания. Две половинки ворот были открыты. Массивные двери были сделаны из дерева и скреплялись железными ремнями. Внутри, за дверями, была решетка из скрещенных железных прутьев, но она была достаточно поднята, чтобы можно было легко войти. Внизу решетки были шипы, способные раздавить любого, если на них внезапно упадут тяжелые ворота. Через туннель, представлявший собой арочное отверстие в стене и за решеткой, Кэлен могла видеть широкие ступени, залитые лунным светом.
Вика указала своим посохом.Что это за следы?
Кэлен посмотрела вниз и увидела, что на тропе, по которой они шли, было много следов большого животного.
Горный лев,сказал Ричард, даже не глядя вниз.
Это то, о чем я подумала.Вика нахмурилась.Они ведут прямо в отверстие на стене наверху. Зачем горному льву приходить и уходить из этой крепости?
Думаю, мы вот-вот узнаем,сказал он, явно не желая говорить то, что, казалось, уже знал.
Кэлен не особенно понравился его ответ, который на самом деле не был ответом. Он знал о происходящем больше, чем говорил. Однако ей пришлось признать, что она тоже. Она догадывалась, что ей так же не терпелось выразить словами свои подозрения и опасения, как и ему.
Время от времени она поднимала глаза, но не видела охранников, патрулирующих верхнюю часть стены. Когда они вошли в арочный туннель под массивной стеной, наконец стало ясно, насколько массивной она была. Здания наверху, очевидно, были такими же широкими, как и сама стена. Все постоянно осматривали местность в поисках неприятностей.
Кэлен подумала, что это слишком просто, чтобы ворота в стене были широко открыты, а решетки отведены в сторону, словно пасть зверя, приглашающая их войти. Когда они начали подниматься по широкому холму лестницы, Ричард подал Морд-Сит сигнал рукой. Они рассредоточились, одни взбежали вверх по лестнице, а другие по диагонали бросились в стороны по мере подъема.
Когда они, наконец, достигли вершины длинного подъема по лестнице, Кэлен была ошеломлена увиденным. Перед ними были разбросаны ряд за рядом растений по обеим сторонам широкой тропы. Вдалеке, за полями с низкими растениями, виднелись блочные здания, предположительно дома. Они были сложены вдоль подножия гор по обеим сторонам, все друг на друге, поднимаясь по крутым склонам.
Ричард остановился и наклонился, чтобы поднять большой лист одного из растений, глядя на Шейлу. Длинный ряд растений с такими же кулакообразными листьями.
Волшебница недоверчиво посмотрела.
Дыхание матери.
За рядом «Дыхания матери» тянулись обширные ряды многих других трав, одни высокие и тонкие, другие низкие и пышные, одни с голубыми цветками, другие с желтыми. Ярко-голубые бабочки порхали над растениями в лунном свете, останавливаясь у цветов, предположительно, чтобы попить нектара. По обеим сторонам мощеной дорожки тянулись огромные ряды различных растений. Кэлен узнала некоторые травы, но не но малую их часть. Некоторые из растений были экзотическими, изогнутой формы, не похожей ни на что, виденное ею ранее.
Далеко впереди, за травяными полями, у домов стояли загоны с животными. Кэлен могла видеть свиней и овец. Учитывая размер некоторых других загонов, она была уверена, что в некоторых зданиях, которые должно быть были амбарами, должны быть дойные коровы.
Место за полями трав и животных не было деревней; это было больше похоже на маленький город. По обеим сторонам перевала стояли квадратные каменные здания, сложенные штабелями вдоль возвышенности. Впереди, на ровной местности за всеми полями и загонами для животных, стояло еще больше блочных зданий, теснившихся вместе.
В то время как большинство зданий были маленькими, некоторые были больше, с двумя, тремя, а иногда и с четырьмя этажами, но Кэлен показалось, что каждое из этих квадратных зданий могло быть отдельным домом. Как и сами каменные стены, все окна были квадратными и лишены каких-либо внешних украшений. Ни одно из зданий не было причудливым или украшенным каким-либо другим образом. Крыши были покрыты одинаковой черепицей, поэтому все здания кажутся простыми и почти одинаковыми. В некоторых окнах свет горел изнутри, но в большинстве было темно.
Здесь, внутри стены, не холодно,сказал Ричард, оглядывая растущие поля с травами.
Кэлен тоже огляделась, поняв, когда он это сказал, что он был прав. Не только не было холодно, но и не было снега. Это было похоже на нежную весеннюю ночь, без намека на приближение зимы. Все растения выглядели зелеными и здоровыми. Как будто стена также защищала от снега и холода.
Шейла удивленно огляделась. Воздух мягкий, достаточно мягкий, чтобы все эти редкие травы могли расти.
Я думаю, мы все понимаем, что здесь должна быть задействована какая-то магия,сказал Ричард.
Все Морд-Сит вернулись из разведки, чтобы сформировать защитное кольцо вокруг Ричарда и Кэлен. Кольцо сжалось, когда они увидели вдалеке человека, идущего к ним по мощеной горной дороге. Он поднял руку в дружеском приветствии. Он ходил со странной походкой из стороны в сторону, как будто его колени не очень хорошо сгибались.
Добро пожаловать,крикнул он, когда был еще на некотором расстоянии, неоднократно махнув рукой в знак приветствия.
Несмотря на очевидные трудности с быстрой ходьбой на негнущихся ногах, он изо всех сил старался спешить навстречу посетителям. Наконец он остановился, немного хрипя, когда отдышался.
Добро пожаловать,повторил он.Мы ждали вас завтра, не так поздно, но все равно добро пожаловать. Я Железный Джек.
Кэлен видела, откуда он взял свое имя. Он был довольно толстым, с толстой шеей, окладистой рыжей бородой и копной жестких рыжих волос. Его толстые черты свидетельствовали о том, что он был далеко за пределы среднего возраста, но он выглядел как человек, сделанный из железа, с рыжими волосами, придающими ему ржавый вид, человек, который в свои годы побывал во многих битвах и имел шрамы. чтобы доказать это.
Кэлен шагнула вперед, отведя руку назад в знак, прежде чем Ричард успел что-то сказать.
Я Мать Исповедница.
Ричард изогнул бровь, когда мужчина не выказал никакой реакции, и уж тем более почтительности.
Кассия шагнула вперед, сжимая в кулаке свой эйджил.Возможно, вы плохо слышите. Это Мать Исповедница. Вы должны стоять по крайней мере на одном колене, а если у вас есть здравый смысл, то на двух.