Кто такая?
Короткая фраза словно кипятком обожгла всё внутри: в орниттском языке не было понятия рода, вопрос прозвучал на юнивёрсе. Откровенно говоря, Фелис предпочла бы сейчас обезличенное: "кто это", нежели подчёркнуто правильное обращение.
А их босс вовсе не дурак. И это плохо. Куда сложнее будет убедить его в своей невиновности.
Шпион,с готовностью откликнулся один из конвоиров, самодовольно распушив хохолок.
Он говорит по-орниттски!изобличительно воскликнул другой, приводя, как ему казалось, в качестве доказательства своей правоты абсолютно неоспоримый аргумент.
В грузовом отсеке поймали,лаконично подытожил третий.
Вообще-то её не ловили, а она не пыталась скрыться, подумала Фелис с обидой, но вслух сетовать на неточность формулировки не стала: не до того было. Каждое неосторожное слово могло усугубить ситуацию. Вместо этого она опустила голову, стараясь принять как можно более нейтральную позу и исподволь огляделась.
Узкая комната-пенал не могла похвастаться ни удобством, ни убранством, ни акустикой, да и назвать её просторной язык не поворачивался,но по меркам космического корабля она была поистине роскошной. Вертикальная приставная лестница вела куда-то наверх, должно быть, на второй ярус, внизу же, на небольшом возвышении, восседал немолодой, грузный, неряшливо и безвкусно одетый орнитт, которому с неподдельным уважением поклонились её сопровождающие.
Капитан корабля? Или его владелец? Или и то, и другое. Толстый орнитт производил впечатление тёртого калача, многое повидавшего на своём веку и не склонного миндальничать с незваными гостями.
Любопы-ытно,медленно, со вкусом произнес "босс", сам, впрочем, никоим образом не выказывая ни малейшего любопытства.Выходит, у нас на борту шпион Ойкумены? Да-а, весьма любопытно...
Полумёртвая от страха, Фелис попыталась взять себя в руки, лихорадочно вспоминая посвящённые орниттам лекции бессовестно короткого курса ксенопсихологии, преподаваемого будущим лингвистам. Сейчас каждая мелочь, каждая крупица знаний могла оказаться полезной, а каждый промахмог стать фатальным.
Орнитты считались самой противоречивой и сложной для взаимопонимания расой. С одной стороны, хорошо изученные и во многом близкие людям, с другойпугающе непредсказуемые и совершенно нелогичные. Нет, логика у них, конечно, была. Но специфическая и своеобразная.
Я не шпион,с жаром возразила она, стараясь, чтобы это прозвучало убедительно и в то же время с отчаянием понимая, как неправдоподобно и жалко это выглядит.
Сидящий перед ней орнитт не спешил вступать в диалог, видимо, давая ей возможность продолжить. Фелис было неловко обращаться к нему, не зная имени, но у орниттов, в отличие от людей, бытовали совершенно иные правила на этот счёт. Назвать своё имязначит, проявить к собеседнику уважение и доверие, а главноедать понять, что и он может доверять тебе. Даже ничего особо не значащее имя-первого-порядка орнитты не спешили раскрывать с бухты-барахты первому встречному.
Обыскать,коротко бросил хозяин корабля, и прежде чем девушка успела опомниться, содержимое её рюкзака и карманов было изъято и предъявлено толстому орнитту.
Босс обстоятельно, не торопясь оглядел нехитрое имущество: косметичку, термокружку, банковскую карту, неизвестно как сохранившийся корешок ваучера перелёта "АльбедоЛайма", авторучку с фонариком и, конечно, злополучный трофей, задержавшись взглядом лишь на последнем.
Что внутри?
Флешка,Фелис невинно хлопнула ресницами, но голос предательски дрогнул.В экранирующем кейсе.
Орнитт издал неопределённый звук, но ничего не сказал.
Я действительно оказалась на вашем корабле случайно,медленно проговорила Фелис, не забывая про труднопроизносимые почтительные суффиксы.Планета начала аннигилировать, а покинуть планету было единственным способом спастись.
Когда она упомянула об аннигиляции, сидевший перед ней орнитт громко и выразительно фыркнул.
Я говорю правду, поверьте,горячо воскликнула Фелис, расценив его реакцию как выражение недоверия.Я уже наблюдала подобное... на Лайме!
Корабль строго охранялся,заметил босс как бы невзначай.Видимо, мне стоит сменить охрану? Что скажешь, человеческая самка?
Фелис вспыхнула, но промолчала, вовремя сообразив, что обижаться на "самку" бессмысленно: в языке орниттов это слово не несло оскорбительной смысловой нагрузки да и вообще не содержало никакого негатива.
Ты сумела найти способ проникнуть внутрь и остаться незамеченной,орнитт многозначительно поднял вверх суставчатый палец с длинным изогнутым когтем, не сводя с Фелис цепкого, как репей, полного невысказанных подозрений взгляда.Ты спряталась в грузовом отсеке. Ты понимаешь наш язык и даже говоришь на нём. И при этом смеешь утверждать, что оказалась здесь случайно? Поразительная бесхитростность...
Я приношу извинения за своё вторжение. И готова оплатить... перелёт,сбивчиво пробормотала Фелис, от всей души надеясь, что босс орниттов не оценит трансфер внезапно выявленного "зайца" в неподъёмную сумму,денег у неё оставалось совсем немного.
Толстый орнитт хрипло рассмеялся.
А тебе удалось меня позабавить, человеческая самка. Вижу, тебя прекрасно подготовили. Только вот я не из тех, кто верит всем подряд на слово... А уж чужимтем более. Иначе я бы здесь не сидел.
Он взял её карточкудвумя пальцами, с демонстративной, нарочитой брезгливостью.Фе-лис Шан-те-клер,по слогам прочёл он, после чего не глядя, сунул карту одному из своих помощников, моментально нарисовавшегося рядом. Орнитт понимающе кивнул и куда-то умчался.
А теперь, дорогуша, давай-ка поговорим начистоту. Что тебе поручил Ля-фа?
Фелис открыла рот и тут же захлопнула его, лихорадочно соображая, что ответить.
Ля-фа. Судя по имени, минор, причем не рядовой представитель своей расыаристократ. А значит, всеми уважаемый господин, имеющий и власть, и авторитет. Но кто он такой, какое отношение имеет к Птеросу и чем не угодил местным, она не могла даже предположить.
Мысли неслись вскачь, путаясь и дезориентируя, но в итоге девушка не нашла ничего лучше, чем ответить как есть:
Я не знаю, кто такой Ля-фа. И не имею к нему никакого отношения. И мне уж точно никто ничего не поручал.
Миноры вздумали развалить Юнивёрс, уничтожить полмира, прибрав к рукам остатки,скрипуче отозвался босс.А у Ля-фа оказался инструмент, способный претворить в жизнь их коварные планы. Звучит как утопия, знаю. Я раньше тоже так думално ты сама видишь что творится.
Так за всем этим ужасом стоят миноры?!ошарашенно ахнула Фелис, забыв на мгновение и о том, кто перед ней, и о своём незавидном положениинастолько потрясла её эта новость.Не может быть...
Ещё как может,жёстко припечатал толстый орнитт.Они затеяли какую-то хитрую многоходовочку и наверняка учли все детали. Минорыпревосходные аналитики и стратеги. Помяни моё слово, они ещё всё это дело вывернут, будто они и вовсе не при делах, переведут стрелки, виноватым выставят других, а сами отмажутся и выйдут сухими из воды... А ты, как я погляжу, ни сном ни духом?
Фелис оторопело глотала воздух. На глазах выступили слёзы, она сердито вытерла их кулаком.
Я не могу... не могу поверить, что миноры способны на подобное вероломство,растерянно пробормотала она.Мирная раса, ценящая жизнь и не приемлющая разрушение... в любом виде. Это невозможно, невообразимо!
В отличие от орниттов, да и чего греха таить, от людей, добавила она мысленно. Вслух она этого, конечно, не произнесла. Вместо этого тихо пробормотала:
Что же теперь будет?
Известно, что: война будет. Впрочем, война уже идёт, насколько мне известно. А уж кто кого... Поживёмувидим. Мне об этом рассусоливать некогда: надо дело делать. Пока недоумки выясняют отношения, умные и находчивые ищут выгоду. На любой ситуации можно заработать... если держать нос по ветру и не щёлкать клювом. Так ведь?
Фелис машинально кивнула, усиленно переваривая информацию. В голове клубком голодных змей крутились сотни мыслейи её собственные беды на их фоне невольно блекли, отступая на задний план.
Вернулся орнитт с её картой. В руках у него был старенький углепластиковый планшет с поцарапанным экраном. Подобострастно склонившись, он молча положил всё это перед боссом и так же молча исчез. Они вновь остались вдвоём.