Эдриан мигом уловил перемену в его настроениивсё-таки он тоже был сотрудником-"полевиком", причём далеко не из худших.
Как он выглядел?охрипшим от волнения голосом спросил Алан.
Пожав плечами, Эдриан полез в карман. Фоторобот, составленный по смазанным записям со станции Альбедо, чудом оказавшихся в их распоряжении, и описаниям Венти и Фрая, был на удивление реалистичен.
С поцарапанного экрана на Алана насмешливо взирал его вчерашний пассажир.
Глава 18
Потеряв Фелис из виду, Лейф, конечно, огорчился, но тратить утекающее с каждой секундой драгоценное время на попытки разыскать девушку в бурлящей толпе было и бессмысленно, и глупо. Если это и в самом деле аннигиляция, значит, нужно всё бросить и уносить ноги, а не играть в благородство и рыцарство.
Вот уж точно неудачница!с досадой буркнул Лейф себе под нос, сломя голову несясь по коридору с заветными табличками на потолке.Угораздило же меня связаться с такой разиней! Она же не выберется одна!
Позади что-то заскрежетало, грохнуло; воздух осквернил ядовитый запах тлеющего пластика.
В довесок ко всему ещё и пожар. Совсем чудесно.
Отдуваясь, Лейф толкнул дверик счастью, они не были заблокированными,и оказался у самой границы лётного поля. В зоне прямой видимости он насчитал с полдюжины малотоннажных кораблей, судя по комбинации световых сигналов, готовых к старту. Самые находчивые и сообразительные, как и он, бежали к кораблям в надежде попасть на борт.
Лейф напряжённо прищурился, внимательно огляделся вокруг. Фелис настойчиво просила его не использовать нейромодуляторно сейчас выбора не было. Без ключ-кодов чужой корабль ему просто-напросто не поднять.
Оценив обстановку, он рванул к ближайшему кораблю, фигурки около которого не оставляли сомнений: люди.
По правде говоря, до белого двухпалубного катера было ближе, но он принадлежал орниттам. А после всех злоключений иметь дело с орниттами Лейфу совсем не улыбалось.
Он чуть не опоздал: ему оставалось до трапа ещё несколько шагов, когда широкая дуга, дрогнув, поехала вверх.
Стойте!выкрикнул Лейф, выбрасывая левую руку вперёд. Еще три шага... Два... Один... Вот теперь их зацепит.Вы возьмёте меня с собой!
Стоящий на трапе обернулся, удивлённо моргнул огромными, как блюдца, фасетчатыми глазами,и Лейф понял, что ошибся. Это был не человек, а ликтианин. Пухлый комбинезон, в который он был одет, делал его фигуру похожей на человеческую,но ликтиане не были гуманоидами.
Вы возьмёте меня на борт, куда бы вы ни летели,пытаясь отдышаться, проговорил Лейф уже на юнивёрсе.Вы не причините мне вреда и высадите там, где я попрошу.
Ликтианин недоумённо взирал на незваного гостя, так нахально напрашивающегося в попутчики. Из шлюза корабля ему что-то крикнули, но он лишь махнул длинными усиками, растущими прямо из макушки. "Сверхчувствительные вибриссы",вспомнил Лейф школьный курс ксеноанатомии.
Желание лететь с нами?скрипуче осведомился он. Иссиня-чёрные глаза маслянисто блеснулиедва уловимо мелькнуло третье веко.
Лейф оторопело уставился на брата-по-разуму. Может, он не расслышал его или не понял? Хотя нет, он ведь сам заговорил на юнивёрсе...
Вы возьмёте меня с собой,с нажимом повторил он, уже осознавая: что-то не так. В глазах стоящего напротив него ликтианина был живой блеска значит, живые чувства. Он не превратился в послушную куклу, а остался мыслящим существом.
Лейф украдкой нажал боковую кнопку. Экран тут же засветилсябелый эллипс с цифрами внутри: время, температура окружающей среды, атмосферное давление, процент заряда батареи. Нейромодулятор не демонстрировал неисправностей. Он просто не подействовал.
Неужели нейромодулятор перестал работать?.. Но это значит, что он остался совершенно беззащитныму него ведь нет никакого оружия!
Лететь с намиразрешено,великодушно ответил ликтианин.Беда, большая беда надвигается. Следует поспешить. Птерос аннигилирует.
Он посторонился, пропуская Лейфа на корабль. А через минутуЛейф еле успел пристегнуть ремниони взлетели.
* * *
...Тихо.
Темно.
А главноехолодно.
Чертовски холодно.
Так, что зуб на зуб не попадает.
Рассудив, что лучше обнаружить своё присутствие, чем околеть от холода, скорчившись в тесном пространстве между ровными рядами контейнеров, Фелис кое-как поднялась на ноги и на ощупь двинулась вперёд.
Очень скоро она уперлась в шершавую металлическую стену. Тупик. Развернулась и, спотыкаясь, пошла обратно.
А если багажный отсек закрыт наглухо? Нет, одёрнула она себя, по правилам безопасности должны быть предусмотрены аварийные выходы. Вот бы увидеть ещё, куда идти...
Внезапно корабль повело, а слабенькая искусственная гравитация сменилась невесомостью. Ноги девушки оторвались от пола, и она замолотила руками по воздуху, силясь ухватиться за что-нибудь. Фелис даже не успела испугаться: это закончилось так же быстро, как и началось,корабль ещё раз несильно тряхнуло, дёрнуло, и гравитация восстановилась, припечатав её к полу. К счастью, высота оказалась не критичной, а её недолгий полет включил освещение: должно быть, сработали датчики движения, и сейчас пространство грузового отделения заливал тусклый красноватый свет.
Повторно поднявшись на ноги, Фелис не преминула воспользоваться возможностью, чтобы как следует осмотреться.
Она стояла в длинном помещении без иллюминаторов; приваренные к полу многоярусные стеллажи были заставлены контейнерами, коробками и ящиками. Обогрев здесь явно не предусматривалсяот рифлёных стен тянуло холодом. С одного торца помещения виднелся шлюз, конечно, наглухо закрытый; с другогодвустворчатые двери, явно предназначенные не для техники, а для живых существ.
Приободрённая неожиданной удачей, Фелис глубоко вздохнула, перехватила рюкзак поудобнее и вошла в двери, гостеприимно открывшиеся перед ней.
И тут же наткнулась на четверых орниттов. От неожиданности они подпрыгнули как ошпаренные и мгновенно окружили её плотным кольцом. Фелис обескуражено попятилась назад, врезалась в одного из них и испуганно застыла.
Кто это?
Шпион?
Лазутчик конкурентов? Властей? Таможенников? Налоговой?
Человек. Видимо, агент Ассамблеи.
Или "лиловых мундиров".
Осторожнее! Может, он не один. Может, их несколько.
Проверь грузовой отсек!
Как он попал на борт? Кто контролировал погрузку?
Ты хоть понимаешь, что будет, если босс узнает?
Мы обязаны доложить. Куда хуже будет, если позже выяснится, что мы скрыли это от него.
Они говорили на родном языке, но Фелис поняла каждое слово. И лейтмотив их рассуждений ей очень не понравился.
Простите, пожалуйста,робко улыбнувшись, пролепетала она по-орниттски.Я не хотела доставлять вам неудобств. Я оказалась здесь... случайно.
Фелис хотела добавить, что она не имеет отношения к органам правопорядка и совершенно точно никакой не агент, но её робкий голос потонул в громких возбужденных возгласах.
Ты знаешь наш язык?!четыре пары недобро прищуренных глаз торжествующе засверкали, не переставая сверлить её острыми взглядами, а кольцо обступивших её орниттов сжалось ещё плотнее.И даже говоришь на нём! Вот ты себя и выдала!
Она запоздало сообразила, что совершила большую ошибку. Тревога волной поднялась в груди, обращаясь в страхлипкий и холодный.
Я лингвист!пискнула Фелис.Я никакой не шпион. Это правда...
Ах, так ты ещё и лингвист!двое орниттов, что стояли ближе всего, цепко ухватили её за руки чуть выше локтей.К боссу её! Скажем, что поймали шпиона.
Да не шпион я!отчаянно запротестовала девушка, но её уже никто не слушалорнитты сделали для себя выводы и своё мнение менять не собирались. Да и не могли, если уж на то пошло: разум орниттов был не в состоянии отвергнуть одни данные, уже принятые как неоспоримые факты, оперативно заменив их другими,так уж они был устроены.
Их путь закончился столь же внезапно, как и начался: то ли размеры корабля в действительности оказались куда скромнее, чем виделось изначально, то ли резиденция их главного располагалась совсем рядом. Её конвоиры вошли внутрь, но остановились у самых дверей, благоразумно держась на приличном расстоянии от босса.