Студентка, значит,толстый орнитт негромко хмыкнул.И куда же ты хотела долететь на нашем корабле?
Фелис не ответила, всё ещё потрясённая услышанным. Неужели миноры и впрямь причастны к происходящему? Что это, всего лишь предположение? Пустые сплетни и кривотолки? Клевета?
Или правда?
В голосе этого старого, умудрённого годами орнитта была уверенность, замешанная на горькой, злой иронии.
Решила наняться переводчиком к контрабандистам?Чёрные глаза весело, молодецки блеснули.Так у нас с этим всё в порядке. Я и сам неплохо знаю юнивёрс, как видишь.
К кому? К контрабандистам? Боже, куда она на этот раз вляпалась?!
Мы летим на Кассио-семнадцать,ворчливо продолжил орнитт. Не буду врать, что это крупный транспортный узел, скорее уж наоборот, и уж тем более не знаю, есть ли там представительство Ойкумены. Но дальше мы тебя не повезём. Не челнок, чай. С аннигилировавшей планеты ты спаслась,на этих словах он, не выдержав, ещё раз ехидно фыркнул.А куда дальше отправишьсяне моя забота. Да и не моё это дело, если честно. Кредитку свою не забудь... шпионка.
* * *
А ты нисколько не изменился, Ал,Фокс перевернулась на живот, опершись на локти, провела пальцем по его обнаженной груди. Их глаза встретились, и на долю секунды Фокс забыла обо всём на свете.Ни капельки. Будто с нашей последней встречи прошло не пять лет, а пять минут...
Мужчина перехватил её руку, сжал тонкое запястье. Фокс почувствовала, как зачастил пульс, и поняла, что ещё немногои она снова потеряет над собой контроль.
Отпусти,она аккуратно высвободила руку.Ал, ты же знаешь: тогда я не была вольна в своих решениях.
А сейчас?
А сейчас тем более.
Дотянувшись до спинки стула, Фокс ловко выудила из нагрудного кармана брошенного на него кителя золотистый пластиковый прямоугольник.
Алан Рок, первый вице-премьер Ойкумены по вопросам внешней политики,она звонко рассмеялась над безуспешными попытками отобрать добычу.Почему ты до сих пор пользуешься визитками со старым именем, Ал?
Напечатали слишком много...буркнул он неохотно.Жаль выбрасывать.
В нашу прошлую встречу ты был всего лишь агентом особых поручений. Вижу, ты сделал неплохую карьеру...Фокс вздохнула.А я как была наёмницей, так и осталась.
Ал горько рассмеялся.
Разве это карьера? Хотя, знаешь, ради тебя, пожалуй, стоило бы сделать карьеру... Возглавить правительство Ойкумены и уговорить президиум объявить войну Монтане... Подчинить непокорную планету раз и навсегда, чтоб вы даже мечтать не смели о независимости...его голос, прерываемый поцелуями, звучал хрипло, жадно, ненасытно, его губы были обжигающе горячими.
Нечеловеческим усилием Фокс заставила себя отстраниться. Шумно перевела дух, внутренне готовясь к непростому разговору.
Боюсь, ты опоздал, Ал. Прости.
В каком смысле?
Война вот-вот начнётся и без твоего... гм... содействия... Если мы не предпримем меры в самое ближайшее время.
Лицо мужчины помрачнело.
Поэтому-то ты и прилетела?
Фокс виновато потупилась.
А я уж было решил...Ал скривился, словно от зубной боли.Неважно. Забудь.
Девушка хотела что-то добавить, но Ал внезапно набросился на неё, подмял под себя, вжимая в холодные простыни и целуя с исступлённой, почти звериной яростью.
Ты принадлежишь только мне. Ты моя, Фокс. Моя, слышишь?задыхаясь, бормотал он.Пять лет, пять бесконечно долгих лет... Я ждал. Надеялся. Отчаивался. Почти забыл, почти смирился... Почти научился жить без тебя. И тут ты вновь врываешься в мою жизнь и вновь сводишь с ума! Фокс, зачем ты мучаешь меня? Чем я провинился в прошлых жизнях, чем заслужил такое страшное наказание, какие такие грехи я искупаю?.. А, плевать... На всё плевать. И на Монтану эту твою, будь она трижды проклята, и на весь Юнивёрс. Больше я тебя никуда не отпущуи если ради этого мне придётся сравнять с землёй весь миря пойду на это... На что угодно пойду... Ради тебя... Ради нас с тобой.
На прикроватной тумбочке надрывался мобильник, стоящий на беззвучном режиме, но в тот момент для них не существовало никого и ничего в целой вселенной.
Когда спустя час катящееся к закату солнце любопытно заглянуло в верхние окна "Амбассадора", Фокс и Ал уже почти обрели способность дышать и говорить.
Лейфантстарший сын императора и наследник трона, умудрился где-то раздобыть нейромодулятор, угнал с его помощью катер и улетел в неизвестном направлении. Предположительно на Землю. На Монтане об этом пока не знают, но правда всплывёт со дня на день, если уже не всплыла. Я должна разыскать мальчишку и водворить его на место.
Ал озабоченно нахмурился.
Если бы тут захотел приземлиться катер Монтаны, я был бы в курсе. Нет, Фокс, он не садился на Землю и даже не приближался к ней.
Уверен? На тысячу процентов уверен?
Обижаешь.
Не забывай: у него есть нейромодулятор.
И что с того?насмешливо хмыкнул Ал.Нейромодуляторне панацея. На всех космодромах видеонаблюдение. Изображение высокого разрешения позволяет мгновенно идентифицировать любого, кто там появится. Камеры работают на запись, данные передаются и в наше ведомство тоже.
Он мог приказать стереть записи,не унималась Фокс.И вообще удалить все данные. Он мог назваться чужим именем. Ал, не стоит недооценивать мальчишку.
Можешь не сомневаться,твердо сказал Ал.Твоего принца не было ни на Земле, ни на какой другой планете Ойкумены. Я абсолютно точно знал бы об этом.
Неужели я просчиталась?прошептала Фокс, сама, впрочем, не веря в свои слова.Неужели он отправился не сюда?..
Кстати...Ал вдруг нахмурился.Когда, говоришь он сбежал?
Три...Фокс покосилась на часы.Нет, уже четыре дня назад.
Четыре дня назад...задумчиво протянул мужчина.
А что такое?
Примерно в это время датчики беспилотных модулей Ойкумены зафиксировали довольно странное явление,он крутанул по столу пустой бокал.Часть межзвёздного пространства исчезла. Не взорвалась, не схлопнулась, а именно исчезлабудто тот участок вырезали и изъяли, заменив вакуумом.
Фелис равнодушно пожала плечами.
Ну и?..
Академия наук тут же запросила разрешение на детальные исследования. Вот только... всё не так просто.
То есть? Не понимаю, какое отношение это имеет к сбежавшему принцу, да и вообще к Монтане.
Ммм... Фокс, видишь ли, в чём дело...Ал замялся, прекрасно отдавая себе отчёт, какая тирада за этим последует.По нашим данным, это произошло в системе Монтаны. В пределах гравитационного поля вашей звезды.
Что-о?!
Мои коллеги считают, что Монтана...мужчина отвёл взгляд, но упрямо закончил:что Монтана проводила испытания новейшего оружия массового уничтожения.
Глава 19
Уже шагая по пропитанному мазутом бетону пешеходной галереи, глядя из мутных окон на пепельно-серую, изъеденную кратерами поверхность Кассио-17, Фелис всё ещё не могла поверить, что ей удалось остаться целой и невредимой, отделавшись лёгким испугом. А ведь всё могло повернуться куда хужес её-то сказочным везением!
Кассио-17 был не планетой, а всего лишь астероидом без открытых поселений, инфраструктуры и, конечно, без атмосферы. Находиться здесь можно было лишь под куполами, где были искусственно созданы приемлемые условия для жизни. Впрочем, для транспортно-логистического узла дальней окраины Юнивёрса этого было более чем достаточно. Корабли садились на поверхность астероида, после чего к шлюзу подавался герметичный рукав для посадки и высадки. А автопогрузчикам и роботам отсутствие кислорода и убойная радиация были не страшны.
За толстым усиленным стеклопакетом, насколько хватало глаз простиралась унылая безжизненная равнина. Кусок спрессованной гравитацией пыли, болтающийся в безвоздушном пространстве.
Что с Лейфом, успел ли он покинуть Птерос? Увидятся ли они когда-нибудь или нет?
Чего грустим?
Небритый широколицый мужик в измазанной машинным маслом спецовке задорно подмигнул ей и сально оскалился. Фелис не хотелось ни с кем разговариватьслишком тяжело было на сердце, но, сделав над собой усилие, она выдавила ответную улыбку и в двух словах рассказав, что произошло, спросила, можно ли отсюда улететь на Землю. Спустя пару минут выяснилось, что прямые рейсы с Кассио-17 есть только на промышленный Цезий и на Люцерну; на Землю же ввиду последних событий вообще все гражданские рейсы отменены: и регулярные, и чартеры, и попасть на планету можно только по спецпропускам.