Ну и духотища,Алан брезгливо скривился. Каким-то чудом им удалось довольно быстро получить ваучеры на ближайший рейс челнокатеперь оставалось только пробиться к посадочному гейту.
Здесь толчея была поменьше, а у стены даже обнаружился кулер с водой, правда, почти пустой.
Пей, До-фа-соль,Алан поймал взгляд минора, изнурённый и мутный.
А ты?
Тебе нужнее. Ты еле на ногах держишься, я же вижу.
А ты?..
Да пей уже, ну!
Конечно, оборудовать космопорты питьевыми фонтанчиками с проточной водой было бы куда экономичнее, но вот незадачадаже самые совершенные системы фильтрации не могли гарантировать полное отсутствие в воде чужеродной микрофлоры. Бутилированная вода решала эту проблемуоднако она имела свойство заканчиваться.
К счастью, в импровизированном зале ожидания, наспех переоборудованном из какого-то ангара явно технического назначения, нашёлся еще один кулер, полный, и Алан тоже смог утолить жажду, почувствовав себя ощутимо лучше.
Вы позволите?
Услышать нормальную человеческую речь было, бесспорно, приятно, но он никак не ожидал, что человек этот окажется ему знаком,хотя по работе они пересекались нечасто. Эдриан Айсбери тоже был инспектором отдела "Зет".
Эдриан?не веря своим глазам, пробормотал Алан.
Мужчина резко обернулся, но, увидев, кто его окликнул, успокоился и даже попытался улыбнуться. Улыбка вышла не очень жизнерадостной.
Привет, Алан. Вот так встреча, а? До-фа-соль, приветствую,он вежливо кивнул минору.Я и забыл, что вас отправили на Птерос.
Да ну?Алан скептически хмыкнул, беззастенчиво разглядывая коллегу в попытке обнаружить диссонанс между его словами и выражением лица. Но Эдриан, похоже, не понял, к чему он клонит.
У нас там такое происходит!сказал он, предварительно оглядевшись по сторонам: нет ли поблизости посторонних.Все носятся как ошпаренные. Да что там наш отделвся Ассамблея на ушах.
Тебя Боулд подослал?не выдержал Алан.Так передай ему: я не вернусь.
Боулд?Эдриан непонимающе моргнул.При чём здесь Боулд? И что значит "подослал"?
Хочет, чтоб я вернулся,нехотя буркнул Алан, чувствуя себя немного неловко. Эдриан говорил искренне, и он это видел.Пытается уломать. Всеми доступными способами.
Разве ты сам не хочешь вернуться?простодушно брякнул Эдриан, наливая себе воды.
Может, и да, а может, и нет,Алану совершенно не хотелось расписываться в своей мягкотелости перед сослуживцем, пусть даже приятелем.К тому же, мы ведём дело.
И дело, вполне достойное "зетов",тихо добавил До-фа-соль.
Ну, раз так...Эдриан с сомнением пожал плечами. У "зетов" не было принято желать друг другу удачи, да и расспрашивать о подробностях чужого расследования.А я тут, понимаешь, застрял... Катер умчал на орбиту, как только прогремели первые взрывы. Ну и растяпы эти орнитты, скажу я тебе! Куда им в Ассамблею лезть, если у них на собственной планете такой бардак. Угораздило же меня...он прервался, чтобы глотнуть воды.
Из чувства такта Алан решил увести разговор в другое русло.
Что думаешь об уничтоженных планетах, Эд?он многозначительно кашлянул.Кто это? И тебе не кажется странным, что он до сих пор не вышел на связь?
Сначала Эдриан ещё раз наполнил стакан водой и с наслаждением осушил его до дна. И только потом заговорил:
Разные слухи ходят. Но я не собираюсь уподобляться базарным бабкам и распространять досужие сплетни.Эдриан скользнул быстрым, почти неуловимым взглядом по миноруслишком быстрым, чтобы списать это на случайность.Я скажу так: отыщем исполнителявыйдем на заказчика.
"Заказчика"?подхватил Алан.Ага, то есть, ты тоже не веришь, что на нас напала неведомая сверхцивилизация?
Выводы делать рано,уклончиво ответил Эдриан.Но кое-что нам удалось раскопать. Если верить докладу альбинов, их орбитальная таможенная станция аннигилировала за сутки до Альбедо.
Алан подождал, пока Эдриан выдержит эффектную паузу.
Незадолго до этого на станции побывал гость. Человек.
И что с того?
Альбины предоставили видеозапись. Ты знаешь, они ведь сначала пытались обвинить во всем Ойкуменуразумеется, до того, как стало известно об аннигиляции Лаймы. Подняли вой, что против них применили нейрооружие, угнали корабль...
Нейрооружие?недоверчиво повторил Алан.Это достоверная информация? Мало ли неадекватов...
Э, нет,перебил Эдриан,не так всё просто. Думаешь, это дело рук каких-нибудь больных на голову экстремистов? Не-а. Я лично трижды просмотрел записи. Это был подросток, почти мальчишка. На вид лет четырнадцать.
Мальчишка?Алан недоверчиво поднял брови.И что, он в одиночку угнал корабль?
Угнал,подтвердил Эдриан.Но самое интересное, что нам так и не удалось установить его личность. Он не бьётся ни по одной базе.
Маска?предположил Алан.Пластика? Фильтр, искажающий изображение?
Альбины предоставили образцы отпечатков пальцев. Совпадений нет.
Данные можно и подправить,заметил минор, до этого не принимавший участия в разговоре.Или вообще удалить из информационной базы. Даже среди нас встречаются желающие пойти на столь бесстыдный обманнесмотря на более чем суровое наказание в случае разоблачения.
Да брось, всё это притянуто за очень длинные уши,вмешался Алан.Сколько, говоришь, ему лет? Четырнадцать? Ну, не успели подгрузить биометрию в базу. Или сбой какой. Или он резидент какой-нибудь периферийной планеты, а информация в единую базу пришла с опозданиемда мало ли что? Только на этом основании строить обвинения глупо. Угнал парень катер у альбинов... Нехорошо, конечно. Начитался-насмотрелся фантастики про космических шпионови решил пощекотать себе нервы,он помолчал.А в якобы воздействие на сознание я вообще не верю, уж извини. Альбинам могло что угодно с перепугу померещиться. А то, что они катер ему отдаличто ж... значит, у паренька врождённый талант к убеждению.
Или нелегальный нейромодулятор.
Эд, нейромодулятор относится к приборам, подлежащим строгой отчетности. Все они стоят на учете минобороны, у каждого имеется серийный номер и датчик местонахождения. Ты же и без меня это знаешь. И наверняка проверял, не был ли недавно похищен один из них.
Проверял,Эдриан вынужденно кивнул.Не был.
Вот видишь.Алан удовлетворённо улыбнулся, но заметив, что коллега не спешит соглашаться с его доводами, добавил немного раздражённо:
Включи мозги, Эд. И подумай вот о чём: как ему это удалось? Ты сам сказал, альбины предоставили подробный отчёт обо всём, что произошло на станции. Было ли у мальчишки какое-либо оружие?
Эдриан мрачно покачал головой.
Нет. Они и корабль его осмотрели, чуть ли не по винтику разобрали. Ничего подозрительного.
Ну, так о чём разговор?
В любом случае, этот мальчишканаша единственная зацепка. Даже если он и впрямь непричастен к происходящему, он мог что-то увидеть, услышать, заметить. Его необходимо найти. Мне удалось напасть на его след здесь, на Птеросено из-за этого бедлама я... Стыдно это признавать, но я его упустил. А учитывая, что он умеет пилотировать корабли, он сто раз мог удрать с планеты.
Тоже мне модавыдавать права на легкомоторные катера с двенадцати лет!Алан возмущённо фыркнул.В былые времена за руль обычного автомобиля можно было сесть только будучи совершеннолетним! А сейчас? Любой сопливый школьник может, если захочет, угнать звездолёт! Дожили, называется. Чую я, недалёк тот час, когда астроправа будут выдавать вместе со свидетельством о рождении.
Так и управляет-то не пилот, а компьютеризированная система, искусственный интеллект. Все автоматизировано до предела. Многоступенчатая система безопасности...
"Безопасности!"Алан хохотнул.Я тут недавно подобрал одну парочку. В открытом космосеверишь? Уж не знаю, что там стряслось с их кораблём, но от него остались рожки да ножки. А эти двое ухитрились подвернуться мне прямо под дюзы. Девчонка, только что после института, а на вид и того младше, и пацан...он осёкся, пронзённый дикой догадкой. И медленно повернулся к минору, наткнувшись на непроницаемый взгляд, в котором явственно читалось: "Ага, сообразил, наконец?"