Сколько человек на борту?
Подданная Монтаны, частный визит,отчеканила она.
Формально у них нет причин отказать в посадке не имеющему вооружения кораблю. Но власти Ойкумены умеют высасывать причины из... Ну, например, из пальца.
Передайте личный код.
Негромко застонав, девушка нажала несколько кнопок. Бюрократы чёртовы.
Проверяем. Ждите.
На всякий случай Фокс сбросила скорость и активировала универсальный противоракетный щит. Щит пожирал энергию что твой дизельный двигатель, но мало ли что ударит в голову дежурному командиру погранвойск? История цивилизации учила, что всякое случается, а мудрость жизни в том и состоит, чтобы не повторять чужих ошибок.
Спустя десять томительно долгих минут из динамиков донеслось хриплое и слегка разочарованное:
Вам одобрена посадка на орбитальный космодром "Герберт". Передаём координаты.
Наконец-то.
Предвкушая скорую встречу, Фокс стиснула штурвал и втопила педаль в пол. Богатое воображение живо и красочно нарисовало ей пикантные подробности, вогнав в краску, но девушка усилием воли заставила себя прогнать прочь крамольные мысли и сосредоточиться на управлении: посадка на узкую палубу орбитальной станциизадача не из простых даже для бывалого пилота.
Тягомотина с неизбежными формальностями заняла почти час. Фокс уже начала было подумывать о том, не дать ли взятку, дабы ускорить муторный процесс, но как раз в эту минуту ей вручили вожделенную серебристо-белую карту: удостоверение личности нерезидента. По этому документу Фокс могла легально находиться на территории Ойкумены и совершать любые дозволенные законом действия. Еще через пять минут она обменяла кронкредиты Монтаны на юнионыединую валюту Земли, а ещё через четверть часачто есть мочи гнала арендованный челнок на планету. Созвониться с нужным ей человеком можно было и по пути.
Правда, ни с первого раза, ни с десятого абонент не взял трубку. Пришлось записывать сообщение на автоответчик.
Послание было предельно коротким:
Ал, это Фокс. Дело крайне срочное. Ты знаешь, что я не бросаюсь словами. Через два часа, в нашем "Амбассадоре".
Глава 17
Ох, сдаётся мне, Ля-фа рассказал нам далеко не всё,в который раз задумчиво повторил Алан.
Минор промолчал,как всегда, когда речь заходила о его более родовитом сородиче, он старательно сохранял нейтралитет.
Версия первая,вслух продолжал Алан.Этот "А1" каким-то непостижимым образом и в самом деле служит аннигилятором материи... Версия вторая: "А1" представляет интерес для тех, кто обладает аннигилятором. Причем они идут ва-банк, они готовы стирать планеты одну за другойлишь бы добраться до вожделенной цели.
Или уничтожить её,прошептал До-фа-соль.
Похоже на то.
Версия третья: совпадение.Минор посмотрел на Алана, взгляд его был полон печальной мудрости."А1" был украден, спору нет,но с сугубо корыстными целями. А планеты уничтожает кто-то другой.
Алан недоверчиво покачал головой. Высказанная напарником версия казалась ему крайне маловероятной. Совпадение? Да какое, ко всем чертям, совпадение? Таких случайностей не бывает!
Вижу, ты не согласен,прошелестел минор,и хочешь спорить.
Чего я действительно хочу, так это хорошенько тряхнуть Ля-фа за шкирятник и вытрясти из него правду,мрачно сказал Алан. Но, взглянув на минора, спешно поправился:Шучу. Однако, согласись, работать в условиях нехватки данныхсомнительное удовольствие.
Я разделяю твоё мнение,отозвался До-фа-соль.Но ничего требовать от Ля-фа мы не можем. Яне могу. А поскольку мы работаем в тандеме, то твои требования и моиодно и то же. Для меня это недопустимо. Прости.
Алан молча закатил глаза. Угораздило же его получить в напарники рафинированного интеллигента, повёрнутого на неукоснительном соблюдении церемониалов, с армией тараканов в голове и пунктиком насчёт всяческих предписаний этикета, на его родине, в Ойкумене давным-давно вышедших в тираж. Впрочем, все миноры таковы.
Если мы расследуем дело, а не ковыряемся в песочнице, нам нужно опираться не на домыслы, а на факты,проворчал он.Кто нам их даст?
Альбина?
Алан хмыкнул.
То есть, допрашивать хрупкую девушку, чудом оставшуюся в живых, твоим моральным нормам не противоречит?
Минор ответить не успел: они повернули за угол, выруливая к космопорту,и их ошеломлённым взглядам предстал здоровенный столб густого чёрного дыба, поднимающийся в небо. Даже на фоне тёмного ночного небосвода он был прекрасно виденесли бы не частокол высотных зданий, между которыми пролегала трасса флаера, они заметили бы его гораздо раньше.
Алан громко выругалсяи на этот раз минор не стал его укорять за сквернословие.
Этого только не хватало!резким рывком он направил флаер к земле, закладывая крутой вираж.Какие придурки подожгли космодром?!
Столб дыма венчал один из ангаров, крыша его полыхала в лучших традициях деревянного зодчества, даром что здание было построено из металла и негорючих полимеров. Коптеры пожарной службы в отчаянном бессилии кружили над пожарищем, выхватывая из темноты рваные пятна света.
Там же, в ангаре, "Лючия"! Моя "Лючия"!от мысли, что его корабль может пострадать, кровь ударила в голову, а руки сжались на штурвале флаера так, что тот испуганно запищал.Эти идиоты орнитты чем думают вообще? Что с системами безопасности на этой проклятой планете?!
С тем, что коренные обитатели Птероса отличались редкостной безалаберностью, спорить было сложно, однако территория космодрома всё же оказалась оцеплена.
Яинспектор отдела "зет"!Алан демонстративно рванул жетон, чуть не порвав цепочку.Пропустите!
Вряд ли они должны были его пропустить так просто, но перед яростным натиском инспектора рядовые жандармы спасовали.
До-фа-соль, не отставай!
Через пустое взлётно-посадочное полебольшинство пассажиров и сотрудников космопорта, видимо, удалось эвакуировать, мимо брошенных прямо на полосах автопогрузчиков, вдоль высокого забора, неряшливого от граффити и пошловатых скабрезностей, написанных на всех существующих языках... Почему любая цивилизация, соприкоснувшись с чужой культурой, в первую очередь спешит перенять от неё самое худшее, брутальное, вульгарное?
Над головой на бреющем полёте прошёл заходящий на посадку вертолёт, взъерошив Алану волосы.
Вы что здесь делаете? Уходите отсюда!
Подбежавший к нему встрёпанный орнитт орал во всю глотку, но из-за рокота вертолёта слов было не разобрать.
Всем штатским велено покинуть периметр!перекрикивая шум работающих двигателей, взвизгнул орнитт.
Мы не штатские,сказал Алан.И, между прочим, мысотрудники центрального управления жандармерии, если уж на то пошло. Что здесь происходит?
Орнитт смешался. Алан прямо-таки видел, какая напряжённая работа мысли происходила сейчас под заострённым кверху головным убором, на человеческий взглядзабавным и нелепым. Очевидно, жандарм слышал про "братьев-по-разуму, временно командированных из Центра", но не понимал, какова их субординация относительно него самого.
Показать документы или не будем тратить драгоценное время?не выдержал Алан.Доложите о ситуации. Что с кораблями?
Сначала взорвались ангары техобслуживания,похоже, орнитт решил сдаться под его натиском.К счастью, почти все корабли успели взлететь и выйти на орбиту. Как только сработала пожарная тревога, сигнал автоматически был передан кораблям, бортовые компьютеры активировали автопилот и запустили программы экстренной эвакуации... Пострадало только два большегрузате, что стояли в сервисном ангаре и оказались в эпицентре взрыва.
У Алана будто камень с души свалился. Узнать, что его "Лючия" уцелела, было огромным облегчением.
Кто настолько безрассуден, что отважился подорвать космопорт?прошелестел До-фа-соль.
Баллоны с кислородом рванули. Видели бы вы, как здесь час назад полыхало!орнитт выглядел растерянным и напуганным, но сейчас мужественно собирал все силы, чтобы, как говорится, "сохранить лицо".Беготня, паника, крики, неразбериха полная... Неудивительно! Вы же наверняка знаете, что в мире-то творится. Я уж и сам было поверил, что нашу планету тоже... того. Нохвала Всесильномуэто не аннигиляция,он суеверно провел рукой по губам и несколько раз энергично тряхнул кистью, словно смахивая невидимое нечто.