Полдня нас промурыжили, сволочи,скрипнул зубами Алан, уже шагая по коридору Управления жандармерии. Заветная карта памяти с записанным на неё ключ-кодом покоилась в нагрудном кармане.Не знаю как ты, а я подыхаю с голоду. Даже на местную стряпню согласен.
У входа в столовую орнитт-жандарм, что-то неразборчиво лопочущий в микрофон рации, чуть не сбил их с ног.
Крупный пожар,вполголоса перевёл До-фа-соль.Подозрение на умышленный поджог. Угроза взрыва.
Вот как?хмыкнул Алан.Что ж, это не наша забота.
В обеденном зале было пусто: то ли все жандармы уже пообедали, то ли дежурили "в поле". Поэтому Алан даже вздрогнул, когда его окликнули по имени.
Господин Рок?
Обернувшись, Алан увидел молодого орнитта, смущённо переминающегося с ноги на ногу.
Да?откликнулся он без особого энтузиазма.
Простите, что отвлекаю от трапезы... Но у меня есть информация, которой я обязан с вами поделиться.
Алана подкупил его взгляд: на редкость умный, цепкий и сметливый.
Я инспектор отдела особо опасных преступлений,у орнитта оказалось довольно сносное произношение, что также располагало к разговору.Мне было передано начатое вами дело,он понизил голос.Дело об убийстве Кари-маа.
Алан молчал. Ждал продолжения. Краем глаза он заметил, что До-фа-соль оставил свой поднос на столике и вернулся к буфету. Заметив минора, орнитт смешался.
Ну-ну, продолжай,благосклонно улыбнувшись, подбодрил его Алан.До-фа-сольмой друг и напарник, ему я полностью доверяю.
Мне удалось выяснить нечто важное,орнитт произнёс это без лишней гордости и без рисовки.Перед смертью Кари-маа оставил послание.
Послание?Алан изумлённо вскинул брови, уязвлённый тем, что провинциальный следователь смог углядеть то, что проморгал он, инспектор отдела особой безопасности.Где?? Мы ведь всё проверяли и перепроверялии его квартиру, и место работы, и скутер...
На всех транспортных средствах установлены маячки, транслирующие сигнал,пояснил орнитт.В том числе и на скутерах. Я поднял записи сигналов с датчиков в день его исчезновения. Кари-маа не сразу направился домой. Сначала он некоторое время колесил по городу. И если провести линию вдоль его маршрута, линия сложится в буквы, а буквыв слова.Он полез в заплечную сумку и проворно извлёк оттуда длинную распечатку. Это оказалась карта города. По чёрно-белой вязи кварталов и улиц шла жирная красная линия, образующая замысловатую вязьбуквы чужого языка.Если переводить с орниттского, здесь сказано: "А1 на Альбедо".
"А один"?переспросил минор.
На Альбедо?в один голос с ним выдохнул Алан.
Очевидно, несчастный пытался о чём-то сообщить... Или навести на след. Но я даже приблизительно не знаю, о чём идёт речь,орнитт сконфуженно улыбнулся, словно стыдясь своей некомпетентности.Господин Рок, вы вели это дело до меня. И я подумал, что у вас могут возникнуть какие-то версии... гипотезы.
Алан и До-фа-соль со значением переглянулись.
Ты думаешь о том же, о чём и я?шепнул минор.
Альбедо была уничтожена совсем недавно... Вскоре после того, как туда увезли некий "А1".Алан сузил глаза.Ля-фа не сказал нам, как именно называется программный модуль. Кажется, теперь я знаю ответ.
Значит, Кари-маа убили из-за этого самого модуля,кивнул До-фа-соль.Выходит, там, в ресторане были похитители...он потрясённо замолчал.
Алан яростно взъерошил и без того порядочно взлохмаченные волосы. Если похищенный модуль был переправлен на Альбедо, не он липричина аннигиляции планеты? Он воскресил в памяти трёхмерное изображение, продемонстрированное Ля-фа: металлический шарик размером с грецкий орех в защитном кейсе. Казалось невероятным, что аннигилятор материи такой мощности может выглядеть столь безобидно.
Или всё же может?..
Спасибо, голубчик, ты нам очень помог,Алан благосклонно улыбнулся орнитту.Знай: смерть твоего соплеменниказаказное убийство, жестокое и хладнокровное. Повинные в этом непременно должны быть изобличены и наказаны. У тебя есть доступ к записям из ресторана?
Конечно, но...
"Но?.."
Мне удалось выяснить личности гостей, чей столик обслуживал Кари-маа в день исчезновения. Но...орнитт опустил голову,их уже нет на Птеросе. Они покинули планету спустя сутки, покинули на частном космолётепоэтому конечный пункт назначения установить не удалось.
Конечный пункт назначенияАльбедо!перебил Алан.Вот только от планеты не осталось даже облака пыли. Чёрт побери! А ведь наверняка эти гады вовремя свинтили с Альбедо и сейчас целы и невредимы...он невольно осёкся, заметив, что их собеседник сейчас окочурится от избытка информации.
Вы не могли бы переслать нам эти данные, господин...выдержав крошечную паузу, До-фа-соль устремил на орнитта вопросительный взгляд.
Лянь-хоу,спохватился тот.Простите, я не сразу сообразил, что у вас принято звать друг друга по именам.
Ничего страшного, Лянь-хоу,минор был сама учтивость.Но нам действительно так привычнее.
Меня вот что беспокоит,вмешался Алан.Та компания ведь разговаривала не по-орниттски и даже не на юнивёрсе. Как Кари-маа смог узнать, о чём они беседуют?
Беседа шла на минорском,подтвердил Лянь-хоу.Но так совпало, что убитый знал минорский язык,а значит, мог понять, о чём речь. Кари-маа два года отучился в колледже иномирных диалектов, прежде чем оставить учебу и устроиться на работу...следователь вымученно улыбнулся.Вероятно, из-за своего нового семейного статуса.
Алан присвистнул.
Это очень ценная информация,сказал минор.Пожалуйста, пришлите нам всё что удалось выяснить о личностях подозреваемых. Полагаю, у вас есть наши координаты?
Я найду в базе данных сотрудников,Лянь-хоу похлопал длинными ресницами.
Благодарю вас.
О, что вы, не стоит благодарности...орнитт замялся.
Алан покосился на напарника. Ежу понятно, что молодому и амбициозному следователю до смерти хочется узнать подробностиа в идеале примкнуть к их расследованию. Этот Лянь-хоу был вовсе не глуп и живо сообразил, что между убийством и делом, над которым они сейчас бьются, есть некая взаимосвязь. Но этого Алан допустить никак не мог.
Мы признательны вам за помощь, Лянь-хоу. Пусть лишь попутный ветер расправляет ваши крылья,произнёс он стандартную формулу официально-вежливого прощания, не позволявшую собеседнику продолжить разговор.Идём, До-фа-соль.
* * *
Огромный газовый гигант, чью орбиту украшали роскошные кольца, совершал невесть какой по счёту оборот вокруг своей звездыбелого карлика, сиротливо притулившегося на окраине далёкой-далёкой галактики, когда незыблемая ткань пространства близ него дрогнула, всколыхнулась и вывернулась наизнанку, выпуская на свободу корабль. Это был лёгкий двухместный катер, управляемый в одиночку. Такие модели использовались и гражданскими, и военными, но принадлежность этой машины к последним не вызывала никаких сомнений и легко угадывалась по номерным знакам и характерной окраске фюзеляжадвуглавый грифон, сжимающий в когтях древко знамени с семиконечной звездой. Такой же гербчёрный геральдический зверь на алом фоне был изображен и на кокарде фуражки, и на нашивке куртки сидевшей за штурвалом девушки.
Фокс нарочно простроила транспереход так, чтобы оказаться за пределами приграничной зоны, в нейтральном пространствелишние проблемы ей были ни к чему. Война, конечно, осталась в далеком прошлом, но и сейчас между Ойкуменой и Монтаной были далеко не те отношения, чтобы беспрепятственно путешествовать и уж тем более обмениваться информацией. Но, к счастью, у Фокс имелись свои каналы. Развернувшись, она весело улыбнулась Сатурну, подмигнула ему на прощание и направила корабль к Земле.
Примерно у орбиты Марса она поймала первый сигнал.
Борт, видим вас на радарах, назовите себя.
Фокс едко усмехнулась. Сотрудников таможенных постов одинаково недолюбливали и военные, и штатские,вне зависимости от расы.
Катер "Прагма", уровень кислорода и топлива в норме, все системы работают исправно.
Разумеется, такой ответ их не удовлетворит. Тем более, что радары наверняка уже передали таможенникам картинку, на которой прекрасно видно двуглавого грифона.