Хорошо. Будь по-твоему. Значит... нам не по пути?
Фелис неопределённо пожала плечами.
С моим сказочным везением задерживаться на Птеросесамоубийство,мрачно заметила она.Орнитты неагрессивны, убийство разумных существ для них вообще за гранью, однако небрежны и безответственны до крайности. Так что влипнуть в историю здесь ничего не стоит.
Да, ходячая катастрофаэто про них,подхватил Лейф.Похоже, орнитты во всех мирах одинаковы. О правилах дорожного движения, например, они вообще не слышали. А ещё у них абсолютно не табуированы естественные потребности организма,мальчуган затрясся от смеха.
Я всё-таки вернусь на Землю,девушка вздохнула.К родителям загляну, мы давно не виделись.
А кейс зароешь на заднем дворе под старым дубом,подсказал Лейф.
Брошу в море. Чтоб не было соблазна передумать, вернуться и забрать.
Может, мне тоже отправиться на Землю?протянул Лейф с мечтательной интонацией.Сдать экзамены, поступить в какой-нибудь колледж... Я ведь так и не закончил учёбу. Глядишь, мне удастся разобраться, как я сюда попал. Построить корабль, способный перемещаться между нашими вселенными. Или даже мост, а? Я вообще-то неглупый...он помрачнел.Всё было бы возможно. Если б не война.
Фелис содрогнулась. Воспоминания о Лайме, погибшей на её глазах, были ещё слишком живы.
Нет, ты не думай, я не жалею!поспешно добавил Лейф, должно быть, испугавшись, что девушку обидят его слова.И назад в свой мир я всё равно не собираюсь возвращатьсяпусть даже здесь... неспокойно. Это трусость и низость... Я никогда бы так не поступил.
Не стоит загадывать вперёд,рассудительно заметила Фелис.Дурная примета. Давай просто будем надеяться, что всё кончится хорошо. Никакая война не длится вечно, и кто бы ни напал на Юнивёрс, наш флот задаст им жару!
Она вдруг осознала, что не верит себе, не верит ни единому произнесённому слову, что она, как игрушка со встроенным диктофоном, бездумно повторяет чужие шаблонные фразы: услышанные в эфире, прочитанные в статьях... Фальшь. От первой и до последней буквы.
Это не её точка зрения. Это чужие, навязанные мысли, яркие, блестящие фантики, предназначенные для "широких масс населения", заманчивые и притягательные с виду, но предательски пустые внутри.
А следом нахлынуло понимание, что она мало того что совершенно не способна повлиять на ситуациютак ещё и пребывает в полнейшем информационном вакууме. Обрывки новостных сводок не в счёт: репортёры соловьями разливались об "угрозе глобального кризиса" и "фатальных последствиях", из каждого утюга твердили об "усилении межрасовой напряжённости" и "сложной внешнеполитической обстановке", но на деле все понимали, что это значило лишь одно: мир на грани войны. Войны, в которой не будет победителей.
Кто тот неведомый враг, что поставил на уши весь Юнивёрс? Что им движет?
В чём источник его страшной силы?
Смогут ли его остановить?
И сколько ещё планет погибнет, прежде чем это, наконец, произойдёт?
Вопросы, вопросы, вопросыи никаких ответов.
Она даже не знает, где сейчас безопаснее: на Земле, на какой-нибудь военной станции, вооружённой по самое не балуйся, в открытом космосе или в корабле, нырнувшем в нуль-переход.
Может, только на изнанке пространства и безопасно.
А может, и там не найти спасения.
Фелис украдкой покосилась на своего спутника, ощутив внезапный прилив благодарности. Без него, в одиночку она чувствовала бы себя гораздо хуже.
О чём задумалась?
Да так... Ерунда,Фелис поднялась на ноги, с неприязнью посмотрела на пёструю кучку орниттов у дверей ресторана, шумно, как и подобало их расе, выясняющих отношения: с бурной жестикуляцией и громкими гортанными криками, то и дело срывающимися в обертон.Надо узнать расписание. Не стоит задерживаться на этой планете.
Нет, не создана она для приключений, как ни крути.
Не моё это, не моё,прошептала Фелис.Хоть убейте, не моё.
Они вышли в вестибюль. Судя по масштабной схеме, представительство Ойкумены располагалось в соседнем корпусе.
Мне тоже как-то не хочется иметь дело с местными,подумав, согласился Лейф.Ну так что, идём фрахтовать корабль?
Он машинально покосился на левое запястье, но Фелис перехватила его взгляд.
Нет!отрезала она.Пожалуйста, не надо ничего "фрахтовать". Давай как-нибудь без этого.
И как же? Или у тебя есть деньги на билеты?Лейф скептически прищурился.
А деньги и не нужны. Мы же не в увеселительную поездку собрались. Оплата нетуристических трансферов всегда лежит на работодателе. В моём случаена университете. Только надо будет дождаться подтверждения брони.
А я?
А тебе ещё нет пятнадцати. Ты несовершеннолетнийтак что тоже летишь по ваучеру.
Мальчуган оскорблённо фыркнул.
Конечно, на первый класс не рассчитывай,справедливости ради добавила Фелис.Но на ближайший попутный корабль нас определят.
Надеюсь, не в грузовой отсек,недовольно пробурчал Лейф.Не понимаю, зачем изобретать велосипед, если у меня есть нейромодулятор.
Фелис смутилась. У неё не было никаких доказательств, только подспудное ощущениено она нутром чувствовала, что ощущения её не обманывают. Вот только как растолковать это Лейфу?
Нейрооружие запрещено по всему Юнивёрсу,промямлила она, понимая, что её единственный аргумент звучит как нравоучение и занудство.Лейф, нарушение свободы волиэто противозаконно. Это преступление, понимаешь?
Ха! Тоже мне, нашла время вспомнить о законах!Лейф с чувством цокнул языком.А аннигилировать планетыне преступление? И кстати, при форс-мажорных обстоятельствах, а тем более в условиях военного положения никакие запреты на применение оружия не действуют. Верно?
Ну... вообще-то да. Но всё равно... Если можно обойтись без него, лучше без него,Фелис постаралась сформулировать свою мысль как можно более обтекаемо.Поверь мне. Идём. Нам нужно найти переход между корпусами.
Видимо, нам сюда,Лейф кивнул на ближайший траволатор.
Чем ближе к переходу, тем больше орниттов попадалось навстречусуетливо снующих по залу, норовящих пролезть без очереди, бестолково топчущихся на месте.
Фелис и Лейф были у верхней ступени траволатора, когда пространство вестибюля содрогнулось от громкого взрыва.
Низким надсадным гулом отозвались несущие конструкции. Где-то впереди раздался тонкий, душераздирающий, почти человеческий вопль, оборвавшийся на высокой ноте. В воздухе поплыл запах расплавленного металла.
Что это?вскрикнула Фелис, машинально хватая Лейфа за руку.
И мгновенно получила ответ.
Аннигиляция! Аннигиляция!истерично закричал кто-то в плотной толпе. Закричал по-орниттски, причём на одном из провинциальных диалектов, но суть Фелис уловила.Мы обречены! Мы все умрем!
Это послужило спусковым крючком, произведя эффект куда больший, чем сам взрыв. В панике орнитты бросились во все стороны сразу, вереща как резаные. На пути к выходам моментально образовались пробки; началась давка.
Фелис бросило сначала в жар, затем в холод. Неужели случившееся на Лайме повторяется?.. Если это и вправду аннигиляция, подумала она мимоходом, нужно бежать в другую сторону, к лётному полю, к кораблям.
Она развернуласьи в этот момент ладонь Лейфа выскользнула из её ладони, а в следующий миг пёстрая шумная толпа обезумевших от страха орниттов хлынула между ними, отделив друг от друга. Лейфа оттеснили в сторону, Фелис рванулась к нему, но было уже поздно: траволатор нёс её вниз, а её спутник остался наверху и почти сразу исчез из поля зрения.
* * *
Нельзя ли побыстрее? Нет, это невыносимо! Сколько можно ждать?! Беспредел!
Четвёртый раз в жизни Алан сталкивался с непроходимой бюрократией.
Друг мой,минор тронул его за локотьвыше он не дотягивался.Прошу тебя, успокойся.
Инспектор с шумом выдохнул воздух, который набрал, чтобы разразиться гневной тирадой в адрес тупоголового оператора, по недоразумению отвечавшего за оформление и выдачу спецпропусков.
Видимо, вам не нравится ваша работа,едко заметил он.Что ж, в таком случае я буду рад помочь вам избавиться от неё навсегда.
Впрочем, плохо завуалированная угроза не возымела ожидаемого эффектаоператор сделал вид, что ускорился, но на деле это было ничто иное, как банальная имитация бурной деятельности. Ситуация осложнялась тем, что Алан и До-фа-соль, оставаясь сотрудниками отдела "зет", теперь значились ещё и сотрудниками жандармерии Птероса,и в такой искусственно созданной системе двойного подчинения не сразу удалось выяснить, какая именно инстанция должна выписывать пропуск.