Нам нужно увидеть эту альбину,сказал Алан.Немедленно.
Увы,Эйналь развел руками,Она уволилась чуть ли не на следующий же день. И, насколько я знаю, вернулась домой. Во всяком случае, на Птеросе её нет. Я слышал, как дамочки из секретариата судачили, что она улетела и вряд ли вернётся.
Алан обернулся на своего напарника и встретил многозначительный взгляд больших блестящих глаз. Похоже, они оба сейчас думали об одном и том же: подслушанный Эйналем разговор явно имел какое-то отношение к исчезновению программного модуля. Вот только неувязочка во времени ставило под сомнение эту версию.
Могли ли в ФИМ заметить пропажу не сразу, а спустя какое-то время? Могли ли у этих двоих быть другие сообщники, которые и украли прибор?
Как бы там ни было, эту альбину непременно нужно разыскать.
Как она выглядела, эта альбина?спросил Алан.
Эйналь зажмурился, зашевелил губами, взывая к воспоминаниям.
Стройная, даже хрупкая. С длинной шеей и тонкой талией. Юная, к тому же выглядит младше своих лет, вообще ребёнком. Волосы заплетены в косички.
Алан невесело хмыкнул. Под это описание подходила каждая вторая альбина.
Когда я видел её последний раз, её рожки были покрыты ярко-синим лаком...(Алан вздрогнул).Впрочем, она могла и перекрасить их... Ах, да: над рудиментарным третьим глазом у неё крошечное пигментное пятно.
В форме трёхлепесткового цветка?!Алан вскочил, чуть не опрокинув стул. Эйналь испуганно вздрогнул.
Да, верно подмечено, оно похоже на цветок. Но откуда...
Как её звали?
Увы, я не знаю,альбин растерялся.Мы не были знакомы, да и по работе никак не пересекались...
Невероятно!.. Нет, таких совпадений не бывает...ошеломлённо пробормотал Алан самому себе, словно забыв о присутствии постороннего.Неужели это была она?..
Даже если Эйналь и заметил, какую бурю эмоций вызвали у Алана его слова, то тактично не подал виду.
Так, хорошо, допустим,Алан посмотрел альбину в глаза.Что ещё вы можете рассказать?
Под пристальным взглядом инспектора Эйналь смешался и, похоже, слегка струхнул.
Небо свидетель, я рассказал вам всё... Всё что знаю,пробормотал он сбивчиво, но, кажется, вполне искренне.
Хорошо. Мы свяжемся с вами если понадобится. Спасибо.
Эйналь ушёл, и они остались вдвоём. До-фа-соль молчал, не решаясь озвучить вслух мысль, терзавшую их обоих: что это, простое совпадение, или спасённая Аланом альбина, невольно ставшая причиной его немилости и опалы,и есть та самая альбина, о которой только что поведал незваный гость?
Не вполне ясно, у кого какая роль в происходящем, но всё это явно неспроста. Одно из двух: либо девчонка-альбина знает, где сейчас находится модуль, либо знает вора.
Возможно, стоило бы навестить её,с толикой сомнения прошелестел До-фа-соль.И расспросить обо всём. Велика вероятность, что это не она, но всё-таки...
Я почти уверен, что это она. Не только миноры, между прочим, обладают способностями к эмпатии.
Алан, альбиныодна из самых многочисленных рас. Альбинов триллионы. Сколько из них красят рожки лаком и носят похожие родинки? Посчитай сам.
Родимые пятна у альбиновнаследственная черта,возразил Алан.Если это и не она, то наверняка её родственник,так или иначе, она может быть нам полезна. Между прочим, мы имеем полное право покинуть Птерос и слетать на Землю: Ля-фа сказал, что предоставит нам полный и безоговорочный карт-бланш. Более того, он обещал профинансировать все расходы, связанные с расследованием.
Минор медленно покачал головой.
Я не до конца уверен, что полёт на Землюхорошая мысль. Хотя... если ты действительно этого хочешь, я не стану противиться.
В любом случае, других зацепок у нас пока нет.Алан поднялся со стула.Идем, перекусим. Я сегодня ещё даже кофе не пил.
Глава 13
Си-бемоль был очень молод, но невзирая на юный возраст, отличался адекватностью взглядов, логичностью выводов и взвешенностью принимаемых решений. Когда-нибудь в далёком будущем он вполне мог занять высокий пост на одной из планет своего народа, но сейчас, как того требовали традиции, набирался опыта в Ассамблее. В отличие от других рас, миноры выбирали своего представителя в высшем органе управления Юнивёрса среди молодёжи. Разумеется, выбор проходил среди тех, кому в силу ряда причин впоследствии так или иначе предстояло взять в свои щупальца бразды правления. Таким образом, служба в Ассамблее была чем-то вроде практикихотя это никоим образом не значило, что миноры относились к ней недостаточно ответственно и серьёзно.
Впрочем, самая сильная раса Юнивёрса вполне могла позволить себе и не такие выкрутасы.
В главном совещательном зале пока никого не было. Ловко перебирая щупальцами, Си-бемоль пересёк комнату и опустился на своё место. Искусственная гравитация на станции Ассамблеи была рассчитана как среднее арифметическое среди значений, наиболее комфортных для представителей всех расчтобы никому не было обидно. Для людей и альбинов гравитация была ниже оптимальной, для минороввыше. Но Си-бемоль, как и все его соотечественники, привык философски смотреть на мелкие бытовые неудобства.
Минор оказался сегодня первым, но не успел он устроиться в кресле, как появились ещё двое: господин Джон Смит и господин Тилль. И если человек выглядел хмурым, обеспокоенным и подавленным, то обычно невозмутимого альбина чуть ли не трясло от бешенства.
Минор отстранённо-вежливо кивнул обоим, стараясь не выказывать нездорового любопытства, как того и требовал межрасовый этикет. К счастью, ему это было куда проще, чем сидевшему слева от него орнитту: тот беспокойно вертелся, сгорая от нетерпения, и уже успел осведомиться у всех соседей, не в курсе ли они случайно, что послужило поводом для внепланового собрания.
Когда все, наконец, были в сборе, слово взял господин Смит. Он встал, прокашлялся, судорожно подтянул узел галстука, оправил лацканы пиджака. Си-бемоль заметил, что мужчина нервничает так сильно, что даже не пытается это скрыть.
Досточтимые и уважаемые братья-по-разуму!Джон Смит окинул высокое собрание быстрым взглядом.Я приношу свои извинения за созыв Ассамблеи в неурочный час, вероятно, нарушивший ваши планы. Однако причина экстренного собрания более чем серьезна. Прошу внимания.
Он щёлкнул пультом, включая проектор. Минор прищурился. Качество изображения оставляло желать лучшего: слишком много помех. Тем не менее, в возникшей на голограмме планете безошибочно угадывалась Альбедо. По всей видимости, запись была сделана с орбиты.
Первую минуту ничего не происходило, но затем жемчужно-белый шар внезапно начал крошиться, как сдобный кекс, с аппетитом пожираемый ненасытным едоком. Впрочем, виновника происходящего на видео не наблюдалось. За считанные минуты вся планета превратилась в пыль.
Естественных причин, способных привести к подобному, не существует в природе,негромко подытожил Джон Смит. Судя по всему, мы имеем дело со сверхмощным аннигилятором материи.
За круглым столом повисла гробовая тишина.
Вы хотите сказать, что на Юнивёрс напали?робко предположил ликтианин.
Тилль вскочил на ноги. Его аристократически красивое лицо было перекошено от ярости.
В обозримом пространстве не существует цивилизаций, достаточно технически развитых для подобного!отрывисто произнёс он.Да, на нас напали. И если бы не двое отважных альбинов, сотрудников орбитальной станции, которые рисковали жизнью, чтобы сделать эту запись, и еле успели эвакуироваться,у нас не было бы ни одного материального свидетельства произошедшего! И я заявляю: если это попытка аннексировать наши территории, мы не преклоним колени перед агрессорами!он посмотрел прямо на минора.
Война не нужна никому из нас,дипломатично сказал Си-бемоль.Это прозвучит цинично, но сомнительные экономические выгоды в отдалённом будущем несопоставимы с сиюминутными потерями.
У нас просто-напросто не существует подобных технологий,высокомерно ответил циар, крупный и мускулистый. Он был, пожалуй, самым крупным и самым мускулистым из всех циаров, которых Си-бемоль когда-либо видел. Оставалось лишь надеяться, что его избрали представителем в Ассамблее не только за выдающиеся физические данные.А если бы таковые и существовали, то использовать подобное оружие против союзниковверх дурости. Мы воинственны, но не глупы!гордо добавил он.