Это какие? насмешливо спросил Оскар.
Известно какиесправедливые.
Понятно.
Братья не останутся в обиде.
И кем ты меня сделаешь?
Ты, Оскар, место Копейкина займешь, а Иванушкакак Митрофанушка.
Братья заржали.
Вот если я царем буду, мечтательно протянул Оскар, никаких боевых походов. Нашей лапотной Родине может помочь только новая экономическая платформа. Нужна реформа. Проведем денежную, потом земельную, за пятьсот дней управлюсь.
Кто на что учился, подал голос Иван.
Тебя, Ваня, не спрашиваем, отрезал Оскар. Нам заграница поможет, необходимы инвестиции, слияние нашего капитала с за тридевятым. Введем бартерную систему. Мы имнедра и леса; они намжратву качественную, без отечественного холестерола; механизмы, машины в быту полезные.
Борис зевнул.
Тебя, Оскар, не поймешь, так речь мудреными словами пересыплешьсмысла не видно. Зачем нам заграница? Мы и сами со своими усами.
И лаптями.
И лаптями, согласился Борис, знал, что среднего брата не переспоришь.
А ты слыхал про Кащея? спросил Оскар.
Он же бессмертный, Борис улыбнулся.
Правильно, такие не умирают, он в Америку подался, паспорт получил, на имя дядюшки Сэма. Он поможет.
Он-то? Он поможет, Борис презрительно сплюнул под копыта коня, тот недовольно повел ушами. У себя патриотов надо искать.
Среди кого? Среди таких, как наш Ванька? Оскар сухо рассмеялся.
Вань, что бы ты сделал, если бы царем стал?
Не знаю. Я не думал об этом.
Старшие братья дружно загоготали.
Тогда зачем едешь?
За яблоками.
Новый взрыв смеха.
Веришь, что есть яблоки молодильные и золотые?
Верю, я в книге читал.
Оскар выразительно подмигнул Борису, дескать, что с дурака возьмешь и покрутил пальцем у виска.
Наш семейный позор, хорошо, что не единоутробные мы, сказал Борис.
Все равнобрат.
Брат. Братья громко вздохнули.
Вот, например, царь Поднебесной Цинь Шихуанди, продолжал говорить Иван, не обращая внимания на уколы братьев, верил, что существует источник живой воды, позволяющий сохранить вечную молодость.
И нашел его? живо поинтересовался Борис.
Он приказал построить два десятка больших кораблей, чтоб выйти в море.
Значит, знал, где искать? спросил Оскар.
Прочитал в древней рукописи о том, что посреди Восточного моря есть три небольших острова. Едва кто-нибудь пытался к ним приблизиться, как тут же поднимался ветер, который относил корабли далеко прочь.
Заговоренные острова, обронил Оскар.
Да, раньше колдовать умели, сказал Борис.
Те, кому удавалось достичь островов, оставались там навечно, потому что на одном из них бьет источник вина цвета нефрита. Кто его пробовал, становились бессмертными: люди, птицы, животные.
Еще бы, кто добровольно покинет такой остров, воскликнул Борис. Добавил: И с таким вином, цвета нефрита.
Тогда странно, что слухи о нем все-таки достигли ушей императора Поднебесной, заметил практичный Оскар. И что с императором, с этим Шин?
Цинь Шихуанди, поправил Иван. Он не смог отплыть вместе со своей флотилией, побоялся, что в империи за время его отсутствия вспыхнет восстание и найдутся охотники на трон.
Правильно думал, свято место пусто не бывает, рассмеялся Оскар.
Бездетный был, бедняга, обронил Борис.
Император поступил по другомувелел отправить на поиски островов своего доверенного человека по имени Су Ше.
Какие идиотские имена, хихикнул Борис.
Вместе с ним отплыли три тысячи юношей и девушек, большое количество работников, мастеров и слуг.
Ну и что? спросил Оскар.
Ничего, никто назад не вернулся.
Значит, нашли, нахмурился Борис.
Ванюша, ты еще что-нибудь, кроме сказок читаешь? ехидно спросил Оскар. Императоры Поднебесной, острова Блаженных, Су ШиПоумнеть пора, не то всю жизнь дурачком проскачешь
Точно нашли, раз не вернулись, Борис покосился на Оскара.
Что нашли?
Острова.
Тьфу, на тебя. Еще один. Ты бы Ваня еще про Гильгамеша вспомнил, он тоже живой цветок искал.
Старые люди бают, что на острове Буяне есть живой родник, вспомнил Борис.
Только никто не знает где этот остров, хмыкнул Оскар.
А я видел одного калику, он заходил к нам во двор прошлой осенью и говорил, что бывал на этом острове, сказал Иван.
Калика тебе и не такое расскажет, чтоб кусок хлеба с колбасой сожрать.
Если бы он пил из этого источника, то больше бы не побирался, добавил Борис.
Калики не побираются.
Стиль жизни, Оскар рассмеялся, смех подхватил Борис.
Никто и никогда не скажет, если найдет, про источник с живой водой. Такой тайной нашедший предпочтет владеть сам, без лишних свидетелей, отсмеявшись, назидательно объяснил Оскар. Думать надо, Ваня, логически рассуждать, а не сказочки почитывать. Почитай что-нибудь серьезное, Кастанеду или Фрейда, возьми Пелевина или Строкина, он раздраженно махнул в сторону младшего брата Удивляюсь, что тебя с нами отправили, как равноправного претендента на трон.
Дуракам везет, философски заметил Борис.
Братья загоготали на весь лес, перекрывая птичий гомон. Оглянулись на отставшего Ивана. Младший брат слез с коня, пригнувшись, что-то рассматривал под деревом.
Ты что там потерял? крикнул Борис.
Да вот, птенец из гнезда выпал, отозвался Иван.
И что будешь с ним делать?
Иван задрал голову, рассматривая крону высокого, кряжистого дуба.
Ага, вижу.
Что видишь?
Гнездо вижу. Иван поднял что-то с земли, спрятал за пазуху и осторожно полез по стволу. Две птички, отчаянно пища, кружили над его головой.
Ну дурак, ну дурак, Оскар выразительно посмотрел на Бориса. Я ведь говорил тебе?
Юннат, фыркнул старший брат.
Вечерело, когда лесная дорога вывела всадников на вершину косогора. С него открывался вид на зеленую бескрайнюю равнину. Новый мир. Дорога круто сбегала в низ, пресекала небольшой участок, колосящегося рожью поля и упиралась в широкие и высокие, двустворчатые, ворота гостиного двора. С вершины был хорошо виден обнесенный высоким, заостренным частоколом двор, внутри которого располагалось большое жилое двухэтажное помещение и многочисленные хозяйственные постройки.
Маленькая девочка, размахивая хворостиной, с визгом загоняла в сарай многочисленных кур и индюков. Двое широкоплечих работников, разгружали с телеги свежее сено. На крыльце, высунув розовые языки, лежали две крупные, напоминающие волков собаки. Длинноволосый человек, похожий на калику, стоял у колодца, запрокинув над лицом берестяной короб.
Перекресток, весело объявил Борис. Говорят, кухня очень хорошая
Как для смертников, в ночь перед казнью, сказал Оскар. Отсюда Дикое поле начинается.
Это место нейтральное, здесь можно расслабиться.
За какие деньги? У меня ничего не осталось.
У нас нет, у негода, Борис скосил глаза на младшего брата.
Согласен, расслабимся, кивнул, улыбаясь, Оскар.
Царевичи занукали на своих коней. Кони весело заржали, видя близкое жильё и долгожданный отдых, с шага перешли в резвый галоп.
Урр-рааа! заорал Борис, выдергивая из ножен палаш, пригибаясь к шее коня. Хозяин, встречай гостей!
За воротами, предупреждая о гостях, бешено залаяли псы.
Борис соскочил с коня, ногами, заколотил по воротам. Заревел:
Хозяин, картошечки со шкварками с пузатеньким графинчиком и баньку желаем!
Створки ворот распахнулись. На пороге стоял огромный, с бородой до пояса, мужик, в белой сорочке и красных шароварах. Из-за его спины выглядывали двое работников с вилами в руках. За нимималенькая девочка, легко сдерживающая лающих, рвущихся к гостям, псов.
Хозяин внимательно посмотрел на спешившихся братьев. Он улыбнулся:
Царевичи? Милости просим, гости дорогие. Покушать найдется, баньку враз приготовим, долго ждать не придется. Он посторонился, пропуская царевичей. Цыть! прикрикнул собакам. Это гости!