За большим столом, стоящим перед окном, которое смотрело на глухой овраг, заросший малиной, бузиной и пыреем, служащий чем-то вроде оборонительного рва, сидел спиной к шуту, подперев голову руками, младший сын царя: для кого Иван-царевич, для кого Иван-дурак.
Косой, дымящийся луч солнца, наполненный вспыхивающими в нем пылинками, золотил русую голову, играл на золотых корешках пятитомной башни.
Иван оглянулся и увидел довольное лицо Митрофанушки.
Гой еси, Иван царевич.
Гой еси, Митрофанушка.
Шут прикрыл за собой дверь. Библиотека вовсе не была комнатой, скорее всего, когда-то, коридорный тупик оградили дверью, создав еще одну комнату. Стены, во всю длину, занимали книжные шкафы, заполненные книгами и серебряными трубками со свитками. Шкафы упирались в единственное окно, перед которым и сидел Иван.
Что читаешь? Митрофанушка сел на стол, кивая на раскрытый том.
Сказку о том, как наш батюшка матушку нашел.
Сказки читаешь, хмыкнул Митрофанушка, нет, что бы делу у старших братьев поучиться, он спародировал дребезжащий голос Берендея.
Неужто матушка и вправду лягушкой была?
Не простой лягушкой, а царевной-лягушкой, поправил Митрофанушка. Он вспомнил первую царицу Аниту и добавил: Пока настоящую царевну встретишь, столько жаб перецелуешь. Ты, Ваня, слишком доверчивый к сказкам.
Как слову написанному верить нельзя? Лазурные, широко раскрытые глаза обратились на шута.
Да, в нем от матери больше, чем от царя батюшки. Митрофанушка похлопал царевича по плечу. Сказкаложь, но в ней намек, что все остальноеправда. С матушкой твой батюшка на охоте познакомились. Я с ним был, заблудились мы в болотах, вот тут Берендей стрелу каленую вытягивает и говорит: «На кого удача пошлет». Стрельнул в синее небо, и потопали мы в то место, куда она полетела.
И что?
Из болота судьба нас вывела.
И что?
Прямо к избушке на курьих ножках. Бабка нам баньку истопила, спать уложила, да сон к Берендею не шел, уж больно ему дочка Ягиничны приглянулась. Утром он меня удивил, посватался к бабке. Митрофанушка ласково взъерошил золотые волнистые кудри. Это после люди завистливые лягушку придумали.
А сказку кто написал?
Тоже люди. Митрофанушка зевнул. Я новость тебе принес, попробуй угадать с трех раз какую?
Дальняя дорога у меня и у братьев будет.
Гм, Митрофанушка озадаченно потер подбородок. Это все?
Нет. Батюшка нас за молодильными яблоками посылает, наследника хочет выбрать.
Нехорошо подслушивать.
Я не подслушивал, обиделся царевич.
Тогда кто тебе рассказал?
Я сон видел.
Сон, говоришь? Митрофанушка внимательно посмотрел на царевича.
Сон.
Такие сны вещими называются. Твоя матушка их часто видела.
А что она еще умела делать? заинтересовался Иван.
Многое и разное, Митрофанушка неопределенно взмахнул рукой.
Например, это?
Книга лежащая на столе, с громким стуком захлопнулась, испугав шута, медленно поднялась в воздух, пролетела над столом и заняла в шкафу свое место.
Так, крякнул Митрофанушка. Что еще умеешь делать?
Больше ничего, пока только это. Царевич пожал плечами.
И давно?
После того, как с крыши слетел, когда взлететь пытался, признался Иван.
Кто-нибудь еще знает о твоих способностях?
Нет, только ты.
Молодец, Митрофанушка перевел дух. Никому больше ворожбы своей не показывай. Эта ворожба тебе от матушки передалась, она знатной ворожеей былавысшего класса. Митрофанушка задумчиво посмотрел на Ивана. Выходит, её способности в тебе открываются, я так и думал, что рано или поздно, это произойдет. Интересно, для этого надо было обязательно с крыши падать и ногу ломать? Кто тебя сделать крылья надоумил?
Сам смастерил, хотел как птица, к солнцу взлететь, мечтательно ответил Иван.
Один уже долетался.
Почему батюшка ворожбу в нашем царстве-государстве запретил?
Потому что, кроме царицы Марьи её никто толком не ведал. Если бы ты знал, какие она пиры устраивала. Махнет рукой, икра заморскаябаклажанная, икра зернистаякрасная, икра чернаяосетровая на столах появлялись; лебеди в яблоках, торты шоколадные, мороженое пломбир, в вафельных стаканчиках, шут закатил глаза, райское объедение. А какая искусница была. Сорочку Берендею сшилазагляденье, он ее только в красные дни календаря надевает, вместе с мундиром. Пироги пекла, почему-то колобками их кликалапальчики оближешь. Лукьяныч и рецепт спрашивал и смотрел, как она их готовит, а все одно, так и не выучился, ни одного слепить не может.
Все говорят, что она из-за меня умерла, с грустью заметил Иван.
Ложь! закричал Митрофанушка. Она и царь, знали, на что идут, но очень хотели иметь ребенка, особенно Марьюшка, просила, чтоб назвали новорожденного счастливым именемИван. Знала, что сын у нее будет.
Счастливым именем?
Счастливым, повторил Митрофанушка. Её волхование в тебе просыпается.
Но у нас волхвовать запрещено.
Еще бы! После того, шут на миг запнулся, после царицы многие ведьмы к царю в жены набивались. Колдовать никто толком не разумел: то лягушку сушеную в блюдо подсунут от заговора и сглаза, то ужа или мышь летучую. Царь хворал в ту пору сильно, переживал, его чуть не залечили, пока он не выдержал и указ о запрете ворожить не выдал. Ведь был один умелец, практиковавший культ вуду, предлагал царю царицу из склепа поднять.
И что?
На кол посадили. Мертвых не воскрешают. После указа, тех, кто ведьмовством продолжал заниматьсяв бочку запаивали и в море пускали.
Жуть, не хочу в бочку и море.
Митрофанушка соскочил со стола.
Вечером царь-батюшка вас, царевичей, у себя соберет, охранные грамотки выдаст и кошельки с суточными. Копейкин много не начислит, поэтому не обольщайтесь. Отель люксчистое поле и рука под головой.
Что взять с собой посоветуешь?
Спросил дурак дурака, Митрофанушка хихикнул и скорчил рожицу. Главное, голову не забудь. Сам думай, к Руфику отправитесь, дорога не близкая. Книг не бери, в пути своих сказок хватит. Если туго придется, ворожи, как матушка, в дороге запретов нет.
Иван царевич поднялся, отбросил прядь волос упавших на глаза. Спасибо за совет пойду, Сивко посмотрю
Трое царевичей, переминаясь с ноги на ногу, покорно стояли перед Берендеем.
Значит задачу мою, вы поняли?
Как не понять батюшка, яблоки молодильные привезти, пробасил старший Борис.
Кто раньше и больше привезет тому и царство без раздела достанется, добавил средний, Оскар.
Иван промолчал.
Сообразительные, проворчал Берендей, взял со столика три запечатанных конверта.
Ваши охранные грамотки. Вскрывать только в экстренных случаях, если е что-то серьезноепосылайте гонца, Копейкин расходы оплатит. Главноеголовы свои берегите, помните, что они царские.
Берендей посмотрел на внимавших царевичей, в покорности главы склонивших.
«Правду говорят: первый ребенок самый сильный и здоровый.
Берендей с удовольствием смотрел на старшего Борисавысокий, широкоплечий, статный, с копной медных волос. Как я в молодости».
Широкое, на вид простодушное лицо Бориса, с картофельным, чуть вздернутым носом, украшали пшеничные усы и коротенькая, аккуратно подстриженная бородка. Кольчуга, сапоги, все на нем блестело, алый плащ выглажен, без малейшей складочки.
Образцовый солдат. Жениться ему пора, а не о завоеваниях думать, лучше худой мир, чем славная война. Еще один Дубылом вырос, но может, со временем, поймет жизнь или она его научит.
Без прежнего удовольствия, Берендей перевел взгляд на среднегоОскара.
«Этот все от Аниты перенял, такой же волос черный и прищур холодных карих глаз. Даже манеры и жесты её. Тоже любила скрещивать на груди руки, смотреть не в глаза, а в сторону, мол, все знаю, сами с усами. Как Анита, на заграницу все косится, зря я его, за тридевятые учиться, посылал, на пользу не пошло».
Оскар был пониже братьев. Черные волосы он зачесывал назад и заплетал в косичку, на заграничный манер, спрыскивал их блестящим лаком. Кончики черных усиков закручивал к верху, что делало лицо ироничным и всегда удивленным. В одном ухе болталась бриллиантовая сережка, её появление и татуировку обнаженной русалки на левом предплечье Оскар объяснял царю тем, что так отмечают всех выпускников одного западного «продвинутого» университета.