Ни чуточки.
Что с Борисом, не в духе?
Ничего, он попросил, чтоб я до него дотронулась, Маша улыбнулась.
Она и дотронулась, пробасил Борис.
Так что случилось? Серый шмыгнул носом.
Ничего, в один голос ответили Борис и Маша. Они обменялись взглядами и рассмеялись.
Не понимаю, пробормотал Серый.
И я, отозвался Иван.
Борис поднялся и протянул Маше руку.
Вот моя рука, очень рад был с тобой познакомиться. Я счастлив, что у моего младшего брата такая невеста. Он хоть и младший, но счастливчик.
Борис посмотрел на Ивана.
Значит, побывал у Руфия, обменял коня на яблоки? старший брат покосился на Серого. Странный у тебя попутчик.
Это и есть мой конь, усмехнулся Иван.
Как понимать? насупился Борис.
Долго объяснять.
Во-во, пробормотал Серый отходя в сторону.
А где яблоки? спросил Борис.
Иван кинул ему сумку.
Смотри.
Борис осторожно раскрыл сумку, принюхался. Подозрительно достал плод.
Странное яблоко. Не золото, а фрукт.
Золото на дереве не растет, к ним приблизилась Маша, с интересом посмотрела на плод. Цвет у него, как у солнышка.
Верно подмечено, сказал Серый.
Борис подбросил в руке яблоко.
И от него молодеют? недоверчиво спросил он. Никто не ответил. И за этим нас послал батюшка?
Хорошо послал, хмыкнул Серый.
На батюшке проверимпомолодеет или постареет, сказал Иван.
Интересно, как оно действует, Борис приблизил яблоко к носу.
Осторожнее, а то молоденьким козленочком станешь, улыбнулась Маша.
Борис что-то мыкнул, пересчитал яблоки, вернул сумку Ивану.
Молодец, твоя взяла.
Странно, Руфий мне не показался молодым, задумался Иван.
Он яблоки не ел, а продавал от жадности, высказал предположение Серый.
Не думаю, выглядит царь, как и положенолет на шестьдесят.
Может, и сто шестьдесят, ответил Борис.
Тише, Серый прислушался, сюда кто-то едет.
Погоня? встревожено переспросил Иван.
Нет, это двое всадников.
Среди деревьев замелькали силуэты наездников. Иван посмотрел на Машу.
Сейчас я познакомлю тебя со своим средним братом Оскаром и его невестой, принцессой Анжелой.
Дела, присвистнул Борис.
* * *
Поздним вечером, заехав глубоко в степь, братья решили разбить лагерь на вершине невысокого и одинокого кургана. Его макушку венчала россыпь круглых валуноввсе, что осталось от времен более древних и темных. Среди них и решили переночевать. Наломали с редких кустов веток. Развели маленький костерок, не для обогревав июле ночи теплыедля удобства и света. Поужинали, быстро уничтожив те немногочисленные запасы, которые оставались у Ивана-царевича и Маши. Борис вздыхал, что не догадался прихватить с собой блинчиков с ветчиной, колбаски чесночной, на худой конец, обычной чайной, разжигая кулинарными откровениями аппетиты спутников. Оскар, не выдержав, посоветовал ему заткнуться и не делать из еды культа.
Валуны на холме образовывали правильный полукруг, внутри которого, разложив костерок, сидели люди. Стреноженные кони паслись снаружи.
Издалека донесся волчий вой.
Волки не задерут наших коней? спросил Оскар.
Наших не тронут, авторитетно заявил Серый, задирая голову, посмотрел на полную луну, в глотке запершило, но выть в открытую побоялся.
Что значит наших? проворчал Борис. Он чувствовал себя лишним, в который раз молча корил себя за то, что решил сопровождать братьев. Теперь смотрел на их веселые лица и прижимающихся к ним невест. «Что сейчас думает обо мне Уля? А Руфий? Вдруг он захочет ей отомстить, и никого нет рядом, чтоб защитить бедную женщину», совесть настырно скребла сердце. Он сокрушенно вздыхал, переводил взгляд на огонь и видел среди пылающих углей осуждающие глаза Ульяны.
Все молчали, разговор не клеился, то ли от усталости, то ли от чрезмерного количества событий, произошедших за день. Все мирно глядели на небольшое алое пламя, выплескивающееся из черной обгорелой ямки, в которой оставались черные угли и зола от прошлых посещений. Мало ли людей ходят или шляются по свету; ищут счастья, бессмертия, власти, славы, любви. Кто-то находит, кто-то теряет. Но под этим звездным небом, в безопасности серых валунов, неизвестно кем поднятых и оставленных здесь, возле костравсе равны и одинаковы.
Далеко в степи завыли волки, от безнадеги и от сказочного видазалитого серебряным светом степного, бескрайнего пространства. Серебряные волны, гуляющего по траве ветра, бежали по серебреному морю в бесконечность, шелестели и разбивались у подножия кургана.
Серый, не выдерживая, поднялся. Ни на кого не глядя, буркнул:
Пойду-ка я, прогуляюсь что ли, он вышел за валуны, что-то прошептал лошадям. Сидящие у костра услышали торопливый бег по склону кургана.
Сколько волка не корми, а все равно в лес смотрит, пробурчал Борис. Он посмотрел на Ивана и Машу, положившую голову на колени брату.
Где ты его нашел?
Такой заросший, как обезьянка. Зимой ему тепло, хихикнула Жанна.
Он не обезьяна, он верволк, поправил Оскар.
Недалеко раздался торжествующий волчий вой. Борис встал и вышел за валуны. Приложив руку козырьком к глазам, он посмотрел в серебряное степное зеркало. Ему показалось, что он разглядел летящего над травой огромного волка. Видение исчезло, растворилось в степном море. Борис вернулся к костру, усаживаясь пробормотал:
Я с таким в разведку бы не пошел.
Мы с ним познакомились в Кусмановом царстве, сказал Иван.
Ванюша, расскажи про себя сказку. Мы в тюрьме сидели, с нами ничего интересного не случилось, а вот ты где только не побывал, попросила Жанна.
Расскажи, поддержал Оскар. Интересно узнать, как ты коня богатырского добыл и познакомился с царевной Машей.
Может вам лучше про Финиста Ясно-Солнышко или Василису Прекрасную?
Да хватит тебе скромничать, про себя расскажи, ответила Жанна.
Начинай от камня, как мы расстались, и по порядку, сказал Оскар.
Дорога как дорога, степь да степь кругом. Безлюдье полное, но кого я только не встретил
* * *
Поздней ночью, когда казалось, что все уснули, Оскар неслышно поднялся. Поправил на Жанне сползший плащ. Покосился на спящих Ивана и Машу. Угли на дне ямки едва тлели, бросая розоватый свет на лица. Оскар улыбнулся, тронул плечо старшего брата. Борис тотчас открыл глаза, как будто и не спал. Оскар приложил палец к губам, глазами показал в сторону выхода. Борис понимающе кивнул.
Братья встретились за каменной оградой, подле стреноженных лошадей. Луна исчезла, затянутая облаками в омут. Далеко на востоке начинала растягиваться тонкая бледная полоскапредвестница зари. Волшебный серебряный свет в степи померк, уступая место сумеркам и клубящемуся туману, медленно поднимающемуся от земли. Братья спустились вниз, зябко передергиваясь от росяной сырости и влаги, впитавшейся в штаны. В одном месте из травы торчала лысая макушка плоского камня. На него и сели, поджав под себя ноги.
Прохладно, Оскар стукнул зубами, обхватил себя за плечи.
Прохладно, поежился Борис. Верволк еще не появился.
Скоро вернется. Братья переглянулись.
Вот что, Борис, заговорил Оскар, этот вопрос, как старшему, тебе решать. Он вытащил из-за голенища длинный кривой нож, который раньше служил старшему царскому садовнику для обрезания кустов. Нож лег между братьями.
Какой вопрос? Борис покосился на нож. Сделал вид, что не понимает.
С младшим братцем.
И что?
Я считаю, что раз ты старший брат, тебе по старшинству и надлежит занять царский престол.
В смысле?
В смысле, что иначе его займет Иван. У него на руках весь прикуп.
Прикуп, пробормотал Борис, посмотрел на свои крепкие сильные ладони. А ты?
Я? Оскар тихо рассмеялся, По праву среднего брата я наследую матушкино королевство, женившись на Жанне. Жизнь в западных королевствах мне всегда импонировала. Мамашу на пенсию отправим. Хватит, порулила, пусть другим царственный руль уступит. Может, они с отцом опять сойдутся. Оба на почетных пенсиях.