Я, милая моя, в таких баталиях побывал, когда ты только под стол пешком начинала ходить. Борис, улыбаясь, поднял сулицу и метнул в березовый ствол. Я профессионал.
Душегуб? Маша отступила назад.
Ага, кивнул Борис, входя в роль. Сейчас посмотрим, что ты за принцесса. Он неспешно стал приближаться к девушке.
Лучше не подходи так близко, испуганно вскрикнула Маша, натыкаясь спиной на ствол дерева.
Ну почему? Борис улыбнулся. Я самый обаятельный мужчина в мире.
Я вижу.
Не бойся меня, расстояние между ними сокращалось. Царевич раскинул руки для объятия.
Если ты приблизишься, мне придется до тебя дотронуться, предупредила Маша.
Дотронься, разрешаю, Борис весело рассмеялся.
Как ты хочешь? Один бродячий монах показал мне несколько видов дотрагиваний до опасных мужчин.
Борис заинтересованно остановился:
Какие, детка?
Перваяпитон боа, обнимающий ветку дерева.
Не подходит, Борис покачал головой, не нравятся мне змеиные объятия.
Втораязолотой орел, ниспадающий на кролика, спрятавшегося в траве.
Тоже не подходит, я не кролик и никогда от девок в траве не прятался.
Третьялуч солнца, целующий лепесток цветка, открывающего жемчужный зев в лесу Дракона.
Про цветок мне нравится, заявил Борис, смело шагая вперед.
Как хочешь, сам выбрал, девушка улыбнулась. Она неожиданно подпрыгнула высоко вверх и впечатала изящной туфелькой в квадратную челюсть.
Царевич крякнул и медленно завалился на спину. Спина наткнулась на дружески подставленный березой ствол. Ствол затрещал, но выдержал. Тело Бориса грузно сползло вниз. В тумане, в котором вспыхивали золотистые звездочки, Борис увидел расплывающееся лицо Маши.
Сам выбрал, извиняющимся тоном сказала девушка. Её голос был далеким, если не потусторонним. Борис закрыл глаза.
Это естественно, в последнее время мне везет на амазонок, прошептал он.
* * *
Анжела постучала носком сапога в створки ворот. Донёсся предупреждающий собачий лай.
Кто там шляется в обеденное время? послышался недовольный голос. Тише, окаянные! Заткнитесь, дармоеды! В воротах открылась калитка, в которой появилась широкая рожа садовника, что-то смачно жующая.
Оскар, распластав руки, крепче прижался к забору. Он улыбнулся и ободряюще подмигнул Анжеле.
О! удивилась рожа. Девушка!
Карл Кларович Кораллов? Анжела жеманно улыбнулась и кокетливо расправила на себе сарафан, выделяя грудь.
Он самый.
Главный садовник его величества? Анжела таинственно округлила глаза.
Я же говорюон самый.
Тогда мне к вам по очень важному делу.
По какому? в вопросе не было ни интереса, ни любопытства.
О яблочках поговорить.
А ты кто такая? лениво спросил садовник, громко отрыгивая и сплевывая себе под ноги.
Анжела вздохнула:
Принцесса и сирота несчастная.
Ну так, я сирот никогда не обижал, лицо садовника ухмыльнулось. Загремели отпираемые засовы.
Постой, остановила Анжела, у тебя во дворе собаки.
Не бойся, ягодка моя, они тебя не тронут.
Я все равно боюсь, Анжела испуганно попятилась от ворот.
Стой, принцесса. Я сейчас их на цепь посажу. Что мне за это будет?
Посади и договоримся, Анжела послала садовнику воздушный поцелуй.
Карл Кларович крякнул, быстро захлопнул калитку.
Поговорим о натуробмене, пробормотал он. Дармоеды мои ненасытные, ко мне! Ко мне, я сказал, донеслись из-за забора нетерпеливые крики. Зазвенела цепь, а через некоторое время лязгнули запоры на воротах. Створки распахнулись, просунулись живот и лицо садовника.
Заходи, красавица, собачки на привязи. Тебя не испугают и нам не помешаютпоговорим о яблочках: золотых, молоденьких, наливных и румяных.
Поговорим, Анжела показала садовнику ровные зубки. Карл Кларович Кораллов смущенно захихикал, отвел живот в сторону, уступая проход.
От забора молнией метнулся к воротам Оскар. Приставил к пузу садовника длинное лезвие кинжала, который позаимствовал, разоружая Руфия.
Здравствуй, Карл, который деньги украл. Как, несварением желудка не страдаешь?
Здравствуй, садовник громко и испуганно икнул. Я тебя не знаю, губы судорожно затряслись, он шумно вздохнул.
Лучше не дергайся, иначе чрево вскрою, от пупка до горла, и пикнуть не успеешь. Веришь?
Верю.
Раз веришь, веди в дом. Оскар впихнул садовника во двор. Анжела деловито заперла ворота. Сейчас и о яблочках поговорим, она многообещающе улыбнулась. Карл Кларович дернул кадыком, захлебываясь горькой слюной страха.
Пойдем, Оскар подтолкнул садовника к дому. Произведем опись имущества, подлежащего конфискации.
Я ничего и ни у кого не брал, простонал садовник.
Это мы сейчас выясним, Оскар мстительно надавил кинжалом на живот.
Ой! взвизгнул садовник. Не губи, добрый молодец.
Это еще не ай и не ой-ёй-ёй.
Садовнику стало дурно, тело обмякло, пришлось подхватить его под толстые рученьки и тащить к дому.
Если сам не пойдешь, я тебе здесь сало выпущу.
Пойду, Карл Кларович, шатаясь, схватился за перила, клянусь, в доме, кроме рассады, ничего нет.
Посмотрим, пообещала Анжела.
* * *
Все, Серый облегченно вздохнул, останавливаясь перед холмом Леля и Полеля. Приехалив гору я его не повезу, объявил он решительно. Хватит использовать бедное животное. Черный жеребец скосил голову, посмотрел, на округлившего глаза Руфия. Весело заржал: Иго-го!
Руфий вскрикнул, с укором спросил Ивана:
Он говорящий?
Как положенонастоящий богатырский конь.
Я слезаю, Руфий сполз с седла, поспешил встать рядом с царевичем. Серый с радостным криком упал на спину и превратился в человека.
Уф, экс-жеребец вскочил на ноги, весело подмигнул Руфию, нелегкая, доложу тебе, жизнь у четвероногих.
Руфий побледнел и затрясся.
Ты оборотень!?
Оборотень, Серый не выдержал и громко рассмеялся. Иван обнял друга.
Спасибо, хорошо сыграл свою роль, прирожденный актер.
Ага, но запомни, что больше я никогда и ни при каких условиях в коня превращаться не буду. Что за жизнь такая? Все тебя норовят плеткой, в хомут поставить, седло надеть. Понукают постоянно. Тащишь поклажу, пока не сдохнешь. Нет, больше конем быть не согласен.
Да ладно тебе, смеялся Иван, все закончилось благополучно.
А где царь?
По узкой тропинке в сторону города прытко убегал невысокий, лысый, как коленка, человек в сером военном френче, перепоясанном голубой лентой.
Если это он, то почему лысый? спросил Серый.
Волосы потерял, Иван поднял парикбелые, завитые под барашка кудри.
Тогда какой же он молодой, раз лысый?
В здоровом телездоровый дух, иногда и молодые бывают лысые.
Хочешь, я его догоню?
Иван посмотрел на скачущего по дороге, смешно размахивающего руками, словно от чего-то отталкивающегося, Руфия.
Пусть бежит. С него достаточно, не думаю, что он захочет погоню организовать. Он оборотня видел, Иван посмотрел на Серого и рассмеялся. Нельзя пугать людей.
Они подняли с земли брошенные вещисумку с яблоками и золотым подносом. Серый встряхнул сумкой:
Не звенят, значит, не золотые. Опять обманул?
Да нет, настоящие. Ты ведь золото не сгрызешь?
Я нет. Другие захотятсмогут.
Царевич махнул рукой, вспомнив что-то, быстро полез на холм.
С твоими задатками я бы в царевичах не ходил, бубнил за спиной верволк.
А кем бы ходил?
Очень уважаемым человеком.
Одолев подъем, они вошли в лес и перешли на легкий бег. Царевич с облегчением вздохнул, когда увидел мирно беседовавших Бориса и Машу.
Борис сидел под березой, обхватив голову руками, тихо постанывал, Маша ему что-то рассказывала. Увидев царевича и Серого, девушка с радостным возгласом бросилась им навстречу.
Наконец-то явились! Она лукаво посмотрела на Бориса. А я с твоим старшим братом познакомилась.
Молодец, Иван обнял девушку, крепко прижал к сердцу. Ну вот мы и вместе. Не волновалась?