Гора выплевывает свои внутренности!
Девчонка права, мы все умрем!
Подождите, друзья, взмолился Корвус. Везувий отсюда далеко! Давайте насладимся этим удивительным зрелищем и вернёмся в купальни!
Но большинству клиентов расхотелось развлекаться.
Мы в раздевалку, Корвус, заберем свою одежду!
Да, выдайте нам одежду!
Ну, если вы так настаиваете сдался Корвус.
Он отдал связку ключей Трималхиону, и большинство купальщиков пошли за чернокожим стариком забирать свои вещи. И тут заговорил один из рабов, обслуживающих котельную:
Корвус, земля продолжает злиться, ты бы отпустил нас домой к семьям
Что? возмутился хозяин терм. С каких это пор рабы решают, что мне следует делать?
Если вы останетесь здесь, то погибнете, стояла на своем Лили. Скоро Помпеи засыплет пеплом!
А ты, пригрозил Корвус, если произнесешь еще хоть слово, я тебе голову снесу вот этой вот палкой. Пеплом засыплет! Больше ничего не придумала? Везувийэто обыкновенная гора, а не огненная, уж наверное мы бы знали, если бы за ней такое водилось! Вы все немедленно вернетесь на свои места и до вечера пробудете здесь!
Раб повысил голос:
Корвус! Девчонка, похоже, права. Земля трясется, гора горит, ты должен нас отпустить! Ты ведь помнишь, что случилось с моей дочерью
Палка со свистом рассекла воздух и ударила истопника по щеке. На коже появился фиолетовый рубец, из которого выступила кровь.
Ксенон, Флакт, Трилций! гаркнул Корвус. Отведите Диомеда в теплый зал и заприте на засов. Плачу вам за это десять сестерциев! И с этой глупой пророчицей заодно разберитесь!
Он толкнул Лили в руки здоровенного лысого человека. Сэмюел бросился на помощь, но тут схватили и его: обещанные сестерции явно придали слугам сил.
Мальчишку тоже заприте! Он с самого утра напрашивается!
Град! удивленно воскликнула хранительница белья. С неба сыплется град!
Пытаясь вырваться из могучих рук долговязого слуги, Сэм в самом деле почувствовал, как сзади по шее что-то ударило.
Это не град, это камни!
Дождь из камней Маленьких, средних, побольше. В основном размером примерно с яйцо, неровных, шероховатых, серого цвета. Но, удивительным образом, довольно легких.
Это гора, смотрите! Она выплевывает из себя камни!
Над Везувием образовалась темная шапка, которая сгущалась и двигалась в сторону города.
Ксенон, запри этих троих. А вы, остальные, уберите камни, приказал Корвус. Когда всё это закончится, я хочу, чтобы двор был идеально чистым.
Диомеда, Сэмюела и Лили приволокли на женскую половину бань и бросили в тепидарийтеплый зал. Дождь из камней оглушительно колотил по крыше, но это не мешало Диомеду биться о дверь и кричать:
Корвус, будь ты проклят! Мне надо к жене и дочери! Я должен быть там! Если с ними что-нибудь случится
Лили нагнулась к Сэму.
Камни, которые падают с неба, это пемза! объяснила она. Они означают, что извержение уже началось! Мы в школе смотрели документальный фильм. Через несколько часов город полностью накроет пеплом!
Ну почему Лили всегда всё понимает раньше других? Особенно в том, что касается катастроф!
Несколько часов, ты уверена?
Может, и меньше, не знаю. Точно знаю, что жертв будет не счесть. Большинство настигнет горящая туча, упавшая с неба, людей будто мумифицирует пеплом. Мужчин, женщин, детей! Несколько веков спустя их обнаружат в тех же позах, в каких они находились в момент смерти!
Еще хорошие новости есть?
Сэмми, надо выбираться отсюда, и поскорее!
Дверь с виду прочная. И Камень нам сейчас не поможет: проход к нему закрыт на замок.
Сэмюел быстро осмотрел теплый зал: наверху было много отверстий, но добраться до них невозможно, даже если встать на плечи Диомеду. Ну а больше ничего толкового: амфоры с маслом, скребки для очищения кожи, два забытых полотенца, кочерга, несколько ламп. Стены покрывали разноцветные фрески, воспевающие радости купания, но никакого аварийного выхода предусмотрено не было. Они в ловушке, и надежды на спасение нет!
Чума возьми этого Корвуса! воскликнул Диомед, оборачиваясь к детям. Хоть бы у него все его зубы повыпадали и застряли в глотке! Моя дочь слишком слаба и не сможет идти сама, а жена ее не донесет. И всё из-за него!
Что он сделал с твоей дочерью? спросила Лили.
Она упала с балкона, куда он отправил ее развешивать цветы. Она была слишком мала для такой работы! С тех пор ножки ее не держат. Ей никак не уйти из города! И если твоя догадка верна, если гора и в самом деле плюется огнем
Он взял руки Лили в свои и пригнулся, чтобы быть с ней одного роста.
Похоже, ты знаешь, что говоришь! Ты почти такого же возраста, как моя дочь. Ты правда считаешь, что мы все умрем?
Ну, пробормотала Лили, мягко высвобождая ладони из его рук. Всегда остается надежда, правда? Но, похоже, Везувий проснулся, и теперь
Тут мощный толчок тряхнул стены, и пол под ногами закачался. Они некоторое время шатались, еле удерживаясь на ногах, и тут всё здание застонало, и где-то за стенами раздался ужасающий грохот, будто по соседству рухнул дом.
Что это? спросила Лили.
Где-то в южной части здания, ответил Диомед. Надеюсь, это не большая водонапорная башня обрушилась.
Есть какой-нибудь способ отсюда выбраться? поторопил его Сэм.
Кроме этой двери, нет. Если только не
Истопник сделал несколько шагов, глядя себе под ноги, и вдруг указал куда-то в пол.
Смотрите, каменная кладка раскололась. Если повезет Дайте-ка мне кочергу.
Сэмюел сбегал за железной палкой, лежавшей у печи.
У тебя есть идея?
Надо попытаться расширить разлом
Истопник принялся выбивать из пола плитку, увеличивая трещину в полу. Снаружи каменный град шел с удвоенной силой, и свет угасал, будто наступала ночь.
Возьмите скребки, скомандовал Диомед. Помогите мне!
Сэмюел и Лили рьяно принялись за дело, отковыривая что-то вроде зернистого цемента, на который крепилась плитка пола.
Ты надеешься прорыть туннель, чтобы выбраться, да? спросил Сэмюел после четверти часа молчаливых усилий.
Почти! Тепидарий и кальдарий немного приподняты над землей. Они стоят на невысоких колоннах, между которых циркулирует горячий воздух из котельной. Это позволяет всегда поддерживать в комнатах нужную температуру. Если бы нам удалось добраться до пустоты между колоннами Вот, смотрите, уже пошли кирпичи. Вроде получается!
Он попросил Лили и Сэма отойти в сторонку и несколько раз мощно ударил кочергой по полу с криком «Ха!», с каким дровосеки валят деревья, и под очередным ударом последний слой кирпичей проломился. Горло обожгло горячим паром, густо пахнущим землей.
Там не опасно?
Огонь в котельной погашен, так что вы ничем не рискуете.
Мы?
Ну да, вы. Вы худые и, думаю, пролезете. А я слишком большой, я там застряну. Вперед, щель еще недостаточно широкая, надо поднажать!
Понадобилось еще минут десять, чтобы как следует расширить расколтеперь Сэм и Лили могли через него выбраться.
Я дам вам лампу, подбодрил их Диомед. Спускайтесь скорее, не задерживайтесь!
А как же ты? запротестовала Лили. Что будет с тобой?
Не беспокойтесь, в конце концов они меня выпустят.
Он попытался изобразить улыбку, но Сэмюел и Лили прекрасно понимали: Корвус не собирается никого освобождать.
Идите! приказал он им. Слева от выхода будет люк очистки. Крышка на нём из дерева, можно выбить одним ударом ноги. И если если вы случайно встретите где-нибудь мою жену и дочь, передайте, что я их люблю.
Я Я уверен, что они тебя тоже любят, пробормотал Сэм.
Махнув Диомеду рукой, Сэмюел первым полез вниз: сначала просунул в дыру голову, потом плечии почти сразу уперся ладонями в утрамбованную землю. Протиснувшись дальше, он улегся совершенно горизонтально и только в таком положении смог двигаться дальше.
Лампа, Самос!
Диомед протянул ему масляный светильник, который Сэмюел едва не опрокинул, потянувшись за ним рукой.
Твоя очередь, малышка! Не бойся, это ненадолго. Главное, держитесь левой стены!