По крытой галерее прокатился мощный удар.
Клянусь Юпитером, воскликнул Корвус, стукнув палкой по полу. Вы всё еще болтаетесь без дела?
Если бы у Сэма спросили, кем он хочет стать в будущем (точнее, в прошломдве тысячи лет назад, раз уж на то пошло), он бы без сомнения ответил: «Только не мальчиком-банщиком в римских термах». На первый взгляд, такая работа по плечу любому, но на делеизнурительный труд. После того как Трималхион, чернокожий раб без двух пальцев на руке, объяснил Сэмюелу азы профессии, его в буквальном смысле послали в баню.
Сначала отправили в раздевалку, куда один за другим приходили многочисленные посетители: нужно было просто забирать у них одежду, складывать ее в шкафчики и взамен выдавать полотенца. Легкотня Вот только Корвус, проходя мимо, посчитал, что молодой парень такого сложения может быть использован более эффективно, и Сэма отправили в кальдарийгорячий зал, что-то вроде древнего варианта сауны. Сэму полагалось следить за чистотой бассейна с горячей (очень горячей) водой и тереть его грубой щеткой. Отчищая бассейн, Сэм увидел, что мозаика на дне изображает прекрасную белую лиру, которую держит в руках полуобнаженная пара. Казалось бы, ничего особенного, вот только инструмент имел форму буквы U с расходящимися концами, а в середине лиры был изображен круг. Логотип «Аркеоса» на дне древнеримского бассейна!
Потрясенный своим открытием, Сэмюел бросил щетку и побежал к Трималхиону:
Простите, вы случайно не знаете, кто сделал мозаику на дне бассейна с горячей водой?
Мужчину и женщину с лирой? Ее несколько лет назад переделали. Занимался этим Октавий, местный мастер. А что там такое, откололся кусочек?
Нет, просто она мне очень понравилась. А в термах есть еще мозаики вроде этой?
Трималхион задумался.
Пожалуй, больше нет. И вот, знаешь, ты спросил, и я вдруг вспомнил: по-моему, эту картинку придумал кто-то из рабочих Октавия. Странный такой был парень, исчез сразу же, даже не стал денег за работу требовать. Но рисунок успел придумать во всех подробностях, и мастеру понравилось, так что Якобы такая лира приносит счастье и процветание Ну, насколько я понял. Ладно, вдруг спохватился он. Возвращайся к работе, Корвус наверняка где-то рядом
Корвус и в самом деле не замедлил явиться. Обнаружив, что Сэм покинул пост, он пригрозил палкой и в качестве наказания отправил нерадивого раба на палестру для выполнения такой работы, которую Сэмюел не мог бы вообразить даже в самых страшных кошмарах. В течение получаса он ходил по двору с горшком, в который мужчины облегчались в перерывах между двумя тренировочными боями или игрой в мяч. Затем он выливал мочу из горшка в большой чан, стоявший в отдалении, и прачки использовали ее для стирки белья. Стирать белье мочойэто вообще надо додуматься!
Короче говоря, Сэмюел работал переносным туалетом
Очень скоро он не выдержал искушения и рискнул заглянуть на лестницу, ведущую в подвальное помещение. Деревянное колесо снова работало: черпало воду и наполняло резервуар, из которого вода поступала уже непосредственно в термы. Но если колесо снова вращалось со скрипом старой двери, это означало, что рабочий, ответственный за его починку, закончил дело и ушел
Сэмюел спустился по лестнице, но там его ждало разочарование: вход в подземелье преграждала ржавая решетка. Доступ к Камню закрыт!
Опять ты! вскричал Корвус, увидев, как Сэм поднимается по лестнице. Чего ты тут ошиваешься?!
На этот раз Сэмюел получил два удара палкой по спине и немедленно был отправлен в котельнуюсамое жуткое место во всех термах. Он спустился на самый нижний этаж к двум чернокожим рабам: это были два колосса с блестящей от пота кожей, которые мощными бросками зашвыривали дрова в пылающую топку. Огромные котлы, стоявшие на огне, были наполнены кипятком, над ними клубился густой пар: по системе труб он передавался в кальдарий и нагревал в нём воду. Жара здесь стояла ну просто адская!
Проследите, чтобы он как следует попотел! обратился Корвус к рабам. Этому парню надо усвоить, кто здесь хозяин!
Двое рабов на мгновенье отступили, чтобы Сэм дотянулся до поленницы, но, как только Корвус отвернулся и зашагал прочь, забрали полено у мальчика из рук.
Старый ворон уже не знает, что бы еще такое придумать, вздохнул один из них, утирая лоб. Ты у этой печи долго не протянешь. Садись-ка лучше вон там.
Довольный таким удачным поворотом, Сэмюел собрался было устроиться на скамеечке, как вдруг земля у него под ногами задрожала. Др-р-рын, др-р-рын, др-р-рын! Сэм не успел понять, как это произошло, но в следующую секунду опрокинулся на спину.
Рабы расхохотались:
Ага! Не ожидал такого, да? Тут у нас, малыш, частенько земля шалит! Учись держаться на ногах!
Но через несколько секунд новый толчок, мощнее прежнего, швырнул их самих друг на друга. С потолка посыпалась белая пыль, из огня вывалилось несколько горящих поленьев. Вода в котле разгневанно билась о стены, грозя перелиться через край.
Вот это да! проговорил тот, что покрупнее, поднимаясь. На этот раз шарахнуло что надо!
Если опять тряхнет, придется потушить, заметил второй. А то и до пожара недалеко! Когда такое случается
Они убедились в том, что в целом котельная пока в порядке, и отправились за распоряжениями к Корвусу. На этаже купальщиков царила паника: люди выскакивали из зданий, обмотанные полотенцами, и спрашивали друг у друга, что происходит. Вокруг лежали опрокинутые статуи, с потолка кое-где обвалилась плитка, а главноеоткуда-то издали доносился тревожный глухой рокот. В центре палестры собралось человек двадцать посетителей, все они указывали на что-то пальцем: над горой поднималось облако черного дыма.
Сэмюел вздрогнул от неожиданности: чья-то прохладная рука схватила его ладонь. Это была Лили, он не услышал, как она подошла.
Сэмми, я тебя уже полчаса ищу! У меня плохие новости! Знаешь, как называется эта гора?
Нет
Это Везувий, братишка. Вулкан! Мы с тобой в Помпеях, Сэмми. В Помпеях!
1124 АВГУСТА 79 ГОДА, 10 ЧАСОВ УТРА
Огонь! закричала какая-то женщина. Гора горит!
Купальщики и рабы теснились вокруг, вытаращив глаза от изумления.
Да нет, попытался успокоить кричавшую Корвус. Просто по небу плывет большая черная туча. Возвращайся в купальню, Флавия, бояться совершенно нечего
Нечего бояться? возмутился мужчина, только что игравший в мяч в палестре.
Да меня сейчас чуть не убило обвалившейся плиткой!
Он сунул осколок керамики поднос Корвусу, будто тот собственноручно сбросил это ему на голову.
Маркус, ты же знаешь, за последние дни было несколько толчков. Это не опасно. Здание построено добротно, и
А землетрясение, которое произошло пятнадцать лет назад? перебил другой клиент. Оно тоже, по-твоему, было неопасно? Половину города тогда разрушило, и, насколько мне известно, термы Стабий тоже не пощадило!
При этих словах лоб Корвуса покрылся крупными каплями пота.
Сейчас другое дело, начал защищаться он. Стены с тех пор укрепили и бассейны сделали более прочными.
Оглядев собравшихся, он добавил сделанной веселостью:
Ну же, друзья, пойдемте! Первым вернувшимся в кальдариум в подароккубок нашего лучшего вина!
После чего обратился к рабам:
А вы возвращайтесь к работе, обслуживайте гостей!
Заметно было, что многие клиенты колеблются. Ведь, честно говоря, солнце начинало припекать, небо было ясным, день обещал быть чудесным. Ну да, над головами висела эта непонятная черная туча, но как поверить в вероятность катастрофы, когда стоит такая замечательная погода?
Лили набралась смелости и вышла в середину.
Если вы немедленно не уйдете, то погибнете, решительно объявила она.
Корвус не долго думая влепил ей звонкую оплеуху, и Лили отлетела к ногам Флавии.
Маленькая лгунья! воскликнул он. Ну ты у меня
Он не успел договорить. Раздался мощный взрыв: Г-ГР-Р-РБ-Б-БР-РА-АУМ-М-М! С невероятной силой вершина Везувия взлетела в воздух, разбрасывая вокруг гигантские обломки камня. Все вытаращив глаза следили за полетом огненных клубков: те чертили на чисто-голубом небе яркие полосы и с шипением падали на землю.