Мия сложила ладони вместе, словно в молитве, и аккуратно поместила их на колени.
Какой же ты всё-таки умный, Гейб, она говорила без тени страха или жалостливости, но с каким-то печальным ликованием. Должно быть от того, что она поняла: бессмысленная игра в прятки подошла к своему завершению.
Гейб подошёл чуть ближе.
Наверное, сейчас мне стоило бы развернуться и уйти. Сделать так, как велит совесть. Но, к сожалению, я вынужден ещё объяснить, почему всё случилось именно так, как случилось.
Давай, Мия развела руками. Я не против.
Хорошо.
Гейб кивнул и приступил к последнему объяснению.
* * *
Наверное, в этом месте не было ни одного ребёнка, который бы не радовался последним дням уходящего лета. Даже с учётом того, что уже наступил сентябрь. Все ученики школы, от первоклашек до выпускников, наслаждались теплом рыжего заката. Кто как умел. Одни резвились на огромном поле, чьи размеры, вероятно, превышали масштабы около десятка теннисных кортов. Другие играли в догонялки. Третьи, в поисках приключений на одно мягкое место, тайком от преподавателей спешили изучить каждый закоулок хвойного леса, расположившегося неподалёку от поля. Четвёртые нежились в красных лучах заходящего солнца. Хоть оно и не палило так жарко, как это случалось, например, в середине июля, но всё равно его тепла хватало на множество разнообразных игр, и никакая осенняя хандра ещё не могла нарушить этого замечательного ощущения беззаботности. Со всех сторон то и дело доносились радостные крики, возмущённые вопли, угрозы, насмешки, иными словами всё то, без чего не обходится ни одна весёлая компания. А веселья на заднем дворе интерната «GF» было не занимать. Почти не занимать.
За упоёнными визгами и заливистым смехом никто не заметил девочку, сидевшую на деревянной скамейке недалеко от основного корпуса. На вид ей было не больше десяти. За худенькими плечиками виднелся скромный голубоватый рюкзачок, который совершенно не подходил по цвету к малиновой кофточке, надетой поверх белоснежной блузки.
Рядом со скамейкой стояли три объёмных чемодана. Все абсолютно разных размеров. Иногда девочка скучающе на них поглядывала: тогда, когда ей надоедало смотреть, как играют другие ученики. Возможно, она бы с удовольствием присоединилась, да вот только сил после долгой дороги не осталось никаких. К тому же, эффект укачивания, всякий раз настигавший её в долгих поездах на автомобиле, ещё не до конца отступил. Об этом напоминали ритмично пульсирующая в голове боль и ощущение тошноты где-то глубоко в горле.
Неожиданно за спиной послышался какой-то шорох, и в туже секунду из-за скамейки выпрыгнул неизвестный мальчишка и заорал что было сил:
А-А-А-А! СПАСАЙСЯ, КТО МОЖЕТ!
На поле раздались испуганный крики, а мальчик всё продолжал вопить и, для пущего устрашения, махать руками во все стороны, будто отгоняя рой пчёл.
БЕГИТЕ! ПРЯЧЬТЕСЬ! КТО НЕ СПРЯТАЛСЯЯ НЕ ВИНОВАТ! неслось вдогонку удирающим ребятишкам, чей след уже давным-давно простыл.
Наконец мальчик успокоился. Постояв несколько секунд на одном месте, он приготовился бежать за остальными, но тут обратил внимание на новоявленную особу и вмиг залился краской от стыда.
Я тебя не сильно напугал? спросил незнакомец, тогда как сама девочка до сих пор не оправилась от испуга. Из её широко открытого рта вываливалось хриплое дыхание, а правая рука никак не хотела отпускать ту часть груди, где, по идее, располагалось сердце.
Ты чего молчишь? с заметным страхом спросил мальчик.
А что, я должна, по-твоему, говорить?! возмущённо поинтересовалась гостья.
Ну, не знаю, парень пожал плечами. Можешь ударить меня по голове, если сильно злишься.
Ударить? Тебя? Нет, спасибо! Больно надо!
Ну, как знаешь.
Внезапный нарушитель тишины уже опять хотел попробовать удрать, но вдруг развернулся, подошёл к девочке, нагнулся и спросил:
Слушай, а как тебя зовут?
Девочка удивлённо на него посмотрела.
А тебе зачем? с нотками презрения ответила она вопросом на вопрос.
Да так, люблю знакомиться с новичками.
Он присел рядом на скамейку.
Ты откуда?
Из Ноттингема, ответила девочка без всякого участия.
Ух ты! Круто! Друзья моего папы там живут! Ты их, случайно, не знаешь?
Откуда?
Действительно, сказал мальчик, разочаровавшись. Правда, новый придуманный им вопрос как будто его снова оживил. Ты к нам надолго?
Девочка вздохнула.
Пока не знаю?
Если так, то зачем так много чемоданов?
Они не мои.
Да? А чьи?
Моего отца.
А где он?
В школу пошёл. Не знаю зачем. Ты, вообще, чего пристал? внезапно она поняла, что с каждым новым вопросом парень приближался к ней всё больше и больше, и теперь их лица находились друг от друга всего в паре сантиметров, что определённо ей не нравилось.
Ничего я не пристал! Просто интересно.
Перестань задавать мне свои глупые вопросы! Это не прилично!
Хорошо, тогда ты спроси что-нибудь у меня, парень широко улыбнулся.
Чего?
Ну, например, как меня зовут.
Я не хочу знать твоё имя. Я вообще вижу тебя впервые!
Ух ты! Какое совпадение! Я тоже вижу тебя в первый раз. Если честно, поэтому и хочу познакомиться. Может быть, даже подружиться.
С чего бы мне с тобой дружить?
Как же? Ты уехала, твои друзья остались в городе. А ты сидишь здесь. И увидитесь вы ещё не скоро. Целый учебный год впереди! Скучно ж будет! Надо же с кем-то
Откуда ты знаешь, что я здесь буду учиться?
Ага! Вот! Видишь! Подловил! Всё-таки ты здесь надолго!
Что? Нет! Ничего ты не.
Но мальчика уже было не остановить.
Подловил! Подловил! тараторил он как заведённый.
Хватит! Отстань, буркнула девочка, скрестила руки на груди и отвернулась.
В ту же секунду с лица мальчикастёрли весь восторг от своей собственной хитрости.
Прости, виновато произнёс он. Я не хотел тебя обидеть.
Девочка продолжала сидеть в пол оборота к незваному мальчишке несколько минут, однако всё же поддалась угрызениям совести и развернулась к нему обратно.
Так, может быть, ты всё-таки захочешь со мной дружить? парень застенчиво отвёл взгляд в сторону. Я знаю: я не заменю тебе твоих старых друзей в городе. Но я могу побыть твоим другом, чтобы тебе не было скучно. Хочешь?
Не хочу.
Почему?
Потому что нет у меня никаких «старых друзей в городе».
Тогда я могу стать твоим самым первым другом!
Да? девочка усмехнулась. И как же ты собираешься это сделать?
Сыграй с нами в прятки! Если выиграешь, я подарю тебе целое ведёрко малинового мороженного! Я видел! Его сегодня привезли на большом грузовике!
На целом грузовике везли всего одно ведёрко мороженного? широко улыбаясь, спросила девочка.
Ага! Ой! То есть Эй! Ты меня подловила!
Парень звонко щёлкнул пальцами, и они оба рассмеялись.
Ну, так что? спросил парень сквозь смех.
Девочка задумалась.
Как, говоришь, тебя зовут?
Мальчик просиял ещё больше.
Альфред. Альфред Дэвенпорт!
Мия. Томпсон.
Будем знакомы!
И оба пожали друг другу руки. Правда, Мия чувствовала себя очень неловко, поскольку только что впервые в жизни представилась ненастоящей фамилией. Так, как ей наказывал это сделать Джерреми.
* * *
Вы с ним сдружились, говорил Гейб. Не знаю, как, где и когда это произошло, но вы стали не разлей вода. Я прав?
Мия склонила голову набок.
Это случилось в день, когда Джерри переехал в школу. После того, как устроился там директором, дополнила девочка. Альфред был первым, кто со мной заговорил. Несмотря на то, что мы едва были знакомы, он захотел дружить, и я согласилась. В тот день я впервые за долгое время почувствовала себя счастливой.
Но счастье, как я понимаю, длилось не долго. Да?
Мия подняла взгляд к небу, пару раз моргнула, затем посмотрела на Гейба и спросила:
Нет, тут ты не прав. Вскоре я нашла ещё одного друга. После моего приезда, меня поселили в комнату к одной девочке. Сначала мы плохо ладили, но потом, как и с Альфредом, между нами что-то проскользнуло, и с этого мига
Это ведь ты, Энни? Гейб неожиданно обратился к светловолосой подруге. Ты была той девочкой, правильно?
Энни усмехнулась.
Быстро схватываешь.
Мы доверяли друг другу самые сокровенные тайны, продолжала Мия, И, разумеется, она знала о том, кто я и кем, по сути дела, мне приходится Альфред.