Снегопад закончился так же внезапно, как и начался. Тяжелая туча, просыпав свой снежный груз на головы жителей, исчезла, уступив место холодному солнцу анаганта.
Жители Эллана! торжественно провозгласил Дерог. Боги явили нам свою волю. Эсгис, сын Дайардина, должен быть признан невиновным и отпущен. И да будет так.
Благоговейный трепет собравшихся на горсете сменился смятением и немым недоуменным вопросом.
Но кто же, если не он?! выразил этот общий вопрос староста Гервин.
Вокруг священного камня снова воцарилось молчание. Которое неожиданно для всех нарушил слегка взволнованный баритон Ивара:
Прошу почтенных жителей Оллтре выслушать меня. Прошу досточтимых атре Дерога и старосту Гервина дозволить мне обратиться к жителям Оллтре.
Филид и староста молча кивнули, первый с любопытством, второйс легким неудовольствием.
Как уже известно досточтимым атре Дерогу и старосте Гервину, нами были найдены пять странных записок, исполненных на дорогом пергаменте. Атре, могу я показать эти записки присутствующим здесь жителям?
Дерог достал из складок тугана свернутые полоски пергамента и протянул их Ивару.
Одна из записок, продолжил Ивар, была найдена у Эсгиса, когда мы схватили его под Старым Тисом. Вторую Фариер нашел на теле Вихана. И еще три Оверет закопал на горсете в ночь Имболка, пытаясь не то избавиться от них, не то сохранить на будущее. Нам пока неизвестно, кто именно писал все эти записки, поэтому далее мы будем именовать его просто «злодей».
Окружившие Омфал жители оживились, услышав о закопанных записках. Ивар продолжил:
Всем известно, что покойный Оверет нередко ссорился с Эсгисом из-за Анейры. Всем известно также, что пять ночей назад они поссорились на ярмарке из-за выпущенного кем-то кота, из-за которого Оверет проиграл в состязании и едва не покалечился. Вечером того же дня, сидя в корчме, Оверет проговорился о своем желании избавиться от брата. Это может подтвердить Хейни.
Протиснувшись в первый ряд, Хейни горячо поддакнул:
Подтверждаю, да, так и было!
Так, да не так! возразил ему с другой стороны круга мельник Тервел. Я сам был в тот вечер с Оверетом в корчме. Он был сильно пьян и зол на Эсгиса. И тогда он обронил что-то вроде: «вот бы найти способ избавиться от братца». Я пристыдил его тогда, дескать, грех даже думать о таком, братоубийства боги не простят никогда. На что он аж в лице переменился: что ты, мол, окстись, какое убийствоя-де только про то, чтобы Эсгис уплыл куда-нибудь с Эллана.
Это очень важное замечание, задумчиво произнес Ивар. Благодарю тебя, Тервел. Немного подумав, он продолжил:
Вечером того же дня Оверет получает вот эту записку, Ивар показал Гервину один из пергаментов и зачитал его вслух:
«Есть способ избавиться от мешающего тебе человека. Надумаешьприходи к Старому Тису завтра в полдень»
Жители Оллтре взволнованно загудели. Ивар, вернув пергамент Дерогу, продолжил:
В полдень следующего дня Оверет приходит к Старому Тису. Скорее всего, в лицо злодея он не видел, иначе зачем бы им нужно было в дальнейшем оставлять друг другу записки в тайникео котором я расскажу чуть позже. Я думаю, злодей стоял за деревом и разговаривал с Оверетом оттуда. Скорее всего, он даже как-то изменил голос, чтобы Оверет не мог узнать его.
Жителей неприятно поразила новость о встрече Оверета с каким-то неизвестным злодеем. Многие с недоверием качали головами.
Я не могу утверждать точно, продолжил свою речь Ивар, о чем именно говорил Оверет со злодеем, могу лишь предполагать это, исходя из последующих событий. Итак, во время их разговора выяснилось, что Оверет имел в виду не убийство, а изгнание Эсгиса с острова. Злодей отвечает ему, что это намного сложнее устроить, нежели убийство. Чтобы изгнать Эсгиса, нужно обвинить его, например, в покушении на убийство брата. Но для этого потребуются доказательствалучше всего, письменные. То есть записки, написанные рукой Эсгиса, которые Оверет потом предъявит как доказательства преступных намерений брата. Я думаю, примерно так злодей описал Оверету свой план. Оверет согласился. Тогда злодей рассказал ему, как найти тайник на Старом Тисе и что в дальнейшем они будут сообщаться друг с другом только через этот тайник. Он также велел Оверету положить на следующий день в тайник шесть золотых торкелей в качестве задатка.
Вернувшись в поселок после встречи со злодеем, Оверет приносит в жертву коня Форалефа, которого ранее обещал продать брату. Ради чего он это сделалмы, вероятно, уже никогда не узнаем. Возможно, злодей убедил его, что для успеха их предприятия потребуется великая жертва. Или же Оверет действительно вознамерился найти священный источник Нехтана у истоков Коровьего ручья. Тут мы можем только гадать. Как бы то ни было, вечером того же дня Эсгис узнаёт про то, что Оверет принес в жертву коня. В сильном подпитии он врывается в корчму и грозится убить Оверета. Многие из присутствующих здесь были тому свидетелями. Затем Вихан уводит Эсгиса домой. И примерно часом позже Вихан становится свидетелем того, что кто-то подбрасывает к двери Эсгиса вот эту записку:
«Твой брат замыслил убить тебя чужими руками. Завтра в полдень он принесет задаток в тайник на Старом Тисе»
Прочитав записку, Ивар вернул ее Дерогу и продолжил:
Эту записку потом Фариер найдет на теле Вихана, который для чего-то выпросит ее у Эсгиса. Тут не может не возникнуть вопрос: а для чего злодей предупреждает Эсгиса о намерениях Оверета? И зачем врет ему про то, что тот якобы задумал убить брата? Далее мы увидим, что это была важная часть его хитроумного плана.
Итак, Эсгис показывает подброшенную записку Вихану. Эсгис поначалу думает, что это чья-то глупая шутка, но Вихан считает иначе. Утром следующего дня, в канун Имболка, Вихан отпрашивается у кузнеца Фариера под предлогом того, что приболел. А сам начинает следить за Оверетом. Чуть позже подвыпивший Вихан сам расскажет обо всем этом нашему Хейни.
Хейни с готовностью принялся было живописать их посиделки с Виханом, но Ивар прервал его:
Итак, в полдень Оверет приходит к тайнику и оставляет в нем задаток. Тогда же он забирает из тайника вот эту третью записку:
«Приходи сегодня на закате к тайнику, скажу, что делать дальше»
Злодей был уверен, продолжил Ивар, свернув записку и отдав ее Дерогу, что Оверет принесет задаток, поэтому заранее оставил записку в тайнике. Тем временем, Вихан видит, как Оверет лезет на дерево. Из записки, подкинутой накануне Эсгису, Вихан уже знал про некий тайник на Старом Тисе. Когда Оверет уходит, Вихан сам забирается на дерево и находит тайник. В тайнике он обнаруживает шесть золотых торкелей и утверждается в мысли о том, что Оверет заказал убийство брата.
В тот день я тоже шел через Долину Туманов, подождав, пока уляжется возмущенный гул жителей, продолжил Ивар. И встретил там сначала Оверета, а затем Вихана, который спросил меня, не делал ли Оверет чего-то подозрительного. А чуть позже я увидел на земле под Старым Тисом куски свежего лосося, о чем расскажу далее.
Итак, что же было дальше? Под вечер того же дня Вихан рассказывает Эсгису о тайнике и о деньгах. После этого Эсгис сам начинает следить за братом. А Вихан тем временем пьянствует в корчме с Хейни, которому и проговаривается про многое из того, что я рассказал выше. Я ничего не упустил, Хейни?
Все так и было, клянусь гневом Тараниса, поддакнул Хейни.
На закате, с началом Имболка, возобновил свое повествование Ивар, Оверет опять идет к Старому Тису. Эсгис следит за ним. Злодей был уверен, что Эсгис будет следить за братом в этот деньведь он сам подвел его к этому своим хитроумным планом. Поэтому злодей заранее оставляет в тайнике две записки. Вот эта записка предназначается Оверету:
«Оставь лежать в тайнике вторую записку, а сам приходи сюда завтра на закате, будут важные новости»
А вот эту «вторую» записку должен был оставить в тайнике Оверет:
«Встретимся на старой мельнице завтра на закате»
Таким образом, злодей, с одной стороны, назначает встречу Оверету под Старым Тисом на закате следующего дня. А с другойвынуждает Эсгиса думать, что Оверет на указанное время назначает убийце встречу на старой мельнице. Злодей знает, что Эсгис полезет в тайник и найдет там эту «вторую» записку, якобы написанную Оверетом для убийцы.