В полдень следующего дня, в разгар празднования Имболка, Эсгис рассказывает Вихану про эту последнюю записку, обнаруженную им в тайнике. Теперь Вихан тоже думает, что Оверет на закате встречается со злодеем на старой мельнице. Эсгис запрещает Вихану предпринимать что-либо самостоятельно. Но Вихан не слушает его, он решает помочь другу и подстраховать его. Для этого он за пару часов до заката отправляется на старую мельницу. Вскоре Эсгис замечает, что Вихана нет на горсете, подозревает, что тот ушел без спроса на мельницу, и спешит за ним. К тому моменту Вихан, скорее всего, уже наткнулся на калпа и погиб.
Жители Оллтре без особых эмоций восприняли рассказ о смерти Вихана от речного чудовища: то ли потому, что уже слышали об этом от соседей, то ли оттого, что злодеяния речных калпов были для них если не обыденным, то, по крайней мере, бесспорным фактом. Ивар продолжил:
Знахарка Маллт, собиравшая в тот вечер свои травы у старой мельницы, видит в воде изуродованное тело Вихана, затем замечает крадущегося к мельнице Эсгиса. Маллт бежит в поселок длинной дорогой, в обход Долины Туманов. В это время, на закате, Оверет идет к Старому Тису, где ему назначил встречу злодей, пообещав важные новости. А дальше происходит то, что едва не случилось со мной вчера, когда мы с атре Дерогом и Фариером нашли тайник в дупле Старого Тиса. Злодей неспроста разбрасывал куски рыбы вокруг дерева. Ими он прикармливал змею, которую подселил в дупло и которую забирал оттуда при необходимости. Точнее сказать, отзывал. Кроме того, злодей еще с утра густо намазал жиром ветку, на которую обязательно должен был ступить человек, решивший залезть в тайник. Оверет засовывает руку в дупло, там его жалит змея, он поскальзывается на намазанной жиром ветке и, падая, ударяется головой о камни. При этом у Оверета, как мне обмолвилась Рой, была редкая болезнь, так называемая удушливая сыпь, появляющаяся от пчелиного и, скорее всего, змеиного яда. О чем, судя по всему, злодей прекрасно знал. Поэтому даже если бы Оверет не разбил голову о камни, он наверняка умер бы от удушья, не успев добраться до поселка.
Ивар скользнул взглядом по лицам жителей и невольно остановился на стоявшей чуть поодаль Рой: как будто смутная догадка промелькнула в ее бездонных серо-синих глазахдогадка, в которую отчаянно не хотелось верить.
Во время падения, продолжил Ивар, из руки Оверета выпадает та самая записка «Встретимся на старой мельнице завтра на закате», которую он успел взять из дупла. Между тем, не дождавшись никого на старой мельнице и не найдя там Вихана, Эсгис возвращается в поселок Долиной Туманов.
Но если калп убил Вихана, почему он не тронул Эсгиса, когда тот был на старой мельнице? перебил Ивара староста Гервин. Ивар не знал ответа на этот вопрос, но тут вдруг раздался голос Маллт:
Потому что калпы не забирают с собой более одной жертвы за ночь. Они вообще не подходят, если людей двое или более. Поэтому мы и говорим всегда детям не ходить на реку поодиночке.
Спасибо, Маллт, поблагодарил Ивар знахарку. Итак, примерно в то время, когда Маллт прибежала на горсет с известием о гибели Вихана, Эсгис вышел со старой мельницы, никого там не встретив. Мы с атре Дерогом и старостой Гервином отправляемся с носилками через Долину Туманов. Когда мы увидели блуждающие огоньки на подходе к Старому Тису, Эсгис подходил к нему с другой стороны. Он видит догорающий факел у дерева, замечает лежащую на земле записку, поднимает ее и кладет себе в карман. После этого он слышит стоны, видит умирающего брата, бросается к нему, пытается что-то сделать. В этот момент появляемся мы. От неожиданности и потрясения Эсгис бросается бежать, падает, староста Гервин настигает его и связывает. Ну а дальнейшее, я думаю, известно всем.
Собравшиеся на горсете жители возбужденно переговаривались друг с другом, обсуждая и обдумывая сказанное Иваром.
Это все крайне увлекательно, скептически поджав губы, произнес, наконец, Гервин, но мы не услышали ответа на главный вопрос: кто же этот хитроумный злодей, который зачем-то убил Оверета столь изощренным и ненадежным способом? Почему он не зарезал его обычным ножом?
Видимо, он хотел, чтобы никто не смог заподозрить его в смерти Оверета. Ведь в этот самый момент он был у всех на виду. Но я все же надеюсь, что он сам ответит нам на этот вопросне так ли, Киврис?
Взоры жителей устремились на свинопаса, который с отрешенным видом стоял неподалеку, опустив левую руку в карман кожаного йонара.
Это серьезное обвинение, спокойно ответил Киврис. Атре, скажи, как у нас поступают с теми, кто огульно обвиняет честного человека в преступлении, которого тот не совершал?
Нетрудно ответить, немного подумав, произнес Дерог. Зависит от тяжести обвинения. Согласно «Великой старине», в данном случае полагается уплатить «цену чести», сиречь виру, в десять коров, иначе говоря, в пятьдесят золотых торкелей, либо же клеветнику грозит навечное изгнание из общины и объявление его вне закона.
Ты слышал? грозно спросил Ивара староста Гервин. Ты настаиваешь на обвинении Кивриса в убийстве Оверета?
Ивар чувствовал, как десятки взволнованных глаз впились в него, ожидая ответа. «Cколько уже раз зарекался я ввязываться в чужие дела!» мелькнуло в него в голове. «А если моя догадка окажется неверной? С другой стороны, изгнание меня не тревожит, сидеть в долговой яме тоже не впервой; разве что кто-то из дружков Кивриса подстережет меня с ножом»
Говори, если тебе есть, что сказать! вдруг раздался над горсетом гулкий бас Дайардина. Если это будут не пустые слова, я заплачу за тебя пятьдесят золотых.
Да! решился Ивар. Я обвиняю Кивриса в убийстве Оверета и в покушении на убийство Эсгиса.
Тогда тебе придется доказать это, сухо промолвил Дерог. Мы ждем.
Фрагмент 11
Ивар помолчал, собираясь с мыслями, затем, откашлявшись, произнес:
То, что на ярмарке Киврис стоял рядом с Эсгисом, когда из-под их ног выбежал котэто могло быть чистым совпадением. То, что Киврис слышал в корчме, как Оверет проговорился о своем желании избавиться от брататоже не является прямым доказательством. То, что человек, способный дословно запомнить целую пьесу, вдруг забывает об обещании, данном соседу пару дней назадэто, конечно, подозрительно, но тоже ничего не доказывает. Как и то, что конь Форалеф в последнее время как-то странно вел себя в присутствии Кивриса, испуганно шарахался и как будто не узнавал его. Говорю ли я правду, Эсгиспро обещание денег и про коня?
Эсгис задумчиво кивнул.
Скажи, продолжил Ивар, обращаясь к Эсгису, в ту ночь, когда к твоей двери подбросили камень с запискойпомнишь, ты сказал, что сначала принюхался, а потом направился к дому Кивриса и походил вокруг него. Почему ты сказал слово «принюхался»?
Мне показалось, что в воздухе пахло серой, неуверенно ответил Эсгис.
Запах шел от дома Кивриса? спросил его Ивар.
Я не могу этого утверждать.
Тогда почему ты пошел именно к его дому? напирал Ивар.
Я не знаю За пару дней до того, тоже ночью, я случайно услышал странные звуки из его дома.
Такие низкие и протяжные, как бы тягучие? спросил Ивар.
Эсгис удивленно кивнул:
Откуда ты знаешь?
А кроме тех тягучих звуков, продолжил Ивар, не слышал ли ты глухих ударов, наподобие топания по земле?
Эсгис смотрел на него с изумлением:
Но откуда Да, я слышал: как будто чем-то негромко бухали по земле. Но что все это значит?
Это значит, Эсгис, что змеи очень хорошо чувствуют низкие звуки и вибрацию земли. Такие нехитрые приемы используются многими заклинателями. Но особенно любят змеи те низкие и густые звуки, что издает так называемое змеиное яйцо. Или, как его еще называют, глейн-нейдр, змеиный камень. Атре Дерог, ты ведь наверняка знаешь, как он выглядит?
Мне доводилось видеть подобный камень у главы нашего братства, после некоторого раздумья произнес Дерог. Но к чему ты клонишь? Уж не хочешь ли ты сказать, что у нашего неграмотного свинопаса Кивриса на печке лежит священный ангвинум? Это просто смешно
Кстати, о грамоте. Как наверняка известно всем жителям Оллтре, Киврис не умеет читать и писать. По крайней мере, он сам так утверждает. Однако во время гуляния на Имболк я спросил нашего свинопаса, не связаны ли между собой слова «имболк» и «фирболг». На что он не только объяснил мне разницу между основами на «к» и «г», но и правильно произнес название буквы «ка». Согласитесь, это более чем странно для человека, выдающего себя за неграмотного. Ибо неграмотный человек не может знать, как пишется слово, звучание которого не сопадает с его написанием.