Держите своих фаворитов в узде, мгновенно взбесилась Моргана. Ее приветливость исчезла, так сильный ветер сдувает робкое пламя свечи. Я улыбнулась, состроила невинные глазки:
А разве Дариан сделал что-то, противоречащее нашим законам? Ты расстроилась, Марта?
Девушка помотала головой и так посмотрела на сирену, что я подумала, теперь его придется от нее уберегать. Мы явно оставили главу Совета недовольной нами, она схватила дочь под локоток и повела в сторону, шипя ей что-то на ухо. Музыка сменилась на веселый деревенский танец, но пуститься в пляс нам не удалось, потому что потянулась череда колдунов и ведьм выразить нам свое почтение. В основном подходили люди в возрасте, молодежь держалась поодаль. Разве что Марта, стоило ей ускользнуть от матери, оказалась возле нашей компании. Мне эта девушка начинала нравиться. Она была легкой, словно ее ничто не могло обидеть или вывести из хорошего расположения духа. Я осматривала зал, где все общество было разделено на небольшие группки. Молодые девушки держались отдельно, в стайках и томно обмахивались веерами, бросая быстрые взгляды на потенциальных женихов. Женихи же группировались по трое, четверо, весело шутили и громогласно смеялись, словно павлины, стремившиеся ярким оперением привлечь внимание девушек. Это все мне очень напомнило школьные дискотеки. Женатые молодые пары кружились в танце и не смотрели ни на кого, словно их за лишний взгляд могли наказать. После разнузданного веселья в Таверне, такое поведение казалось холодным, неприятным, лживым. Это были какие-то неправильные темные. Я чувствовала к себе живой интерес, мою спину буквально прожигали взгляды, но почему они все замерли?
Почему меня все сторонятся? тихо спросила я девушку. Гато отправился за напитками, Асмодеус прислушивался к сплетням, Дариан пошел «напеть» пару комплиментов дочери другого представителя совета, мага воздуха и пламени Меркурия.
Они зануды. Сами себе придумали правила этикета и теперь ждут, когда ты поздороваешься со старшими, чтобы потом начать слать карточки с приглашениями на танец. А, вот и первая!
Слуга с великолепной осанкой и усталым видом принес мне на подносе белую карточку, на которой было написано «Пленен вашей красотой. Приглашаю на котильон. Леонард». Марта указала мне на написавшего, худощавый, нервный юноша с красными губами был похож на молодого петуха. Он рвался в бой, но за что и с кем пока еще не определился. Когда он понял, что я смотрю на него, то выпятил тощую грудь, чем снискал одобрительные смешки от своих друзей.
Марта, не хочешь представить меня Леонарду и его друзьям? повернулась я к родственнице. Девушка тут же покраснела как по заказу, пролепетала «Как же, они же мужчины». К счастью, Гато с напитками уже пришел. Я взяла фаворита под локоть и мы отправились к юношам. Те замерли, испуганно моргая, словно я была ядовитой коброй.
Вы пригласили меня на котильон, Леонард. Но вынуждена признаться, я никогда его не танцевала. Поэтому, предлагаю общаться так, как принято в мире, где я выросла. Я протянула руку для рукопожатия и представилась, Мел.
Леонард пожал мне руку, его тряхнуло, а потом выпал из реальности, рассматривая свою ладонь.
Это и есть сила Хранительницы? сиплым голосом вымолвил он. Мне пришлось пожать плечами, я никогда не узнаю, что испытывают люди, прикасаясь ко мне. Вместо меня ответил Гато:
Это крохи силы Хранительницы. Настоящая ее сила может пробудить зверя в полукровке.
Юноша вращал круглыми глазами, словно безумный и с трудом сдерживался, чтобы не прикоснуться ко мне снова. Несколько его смелых друзей также согласились на рукопожатие, каждый из них становился чуть приветливее, стоило им меня коснуться. Каждый смотрел все жарче, и дело уже было не платье.
Мы так ошибались, мой друг! воскликнул один из них, с глазами цвета пламени, он еще не отошел от прикосновения и выглядел как пьяныйКак мы могли думать, что Хранитель свет
Мужчины испуганно зашипели на друга. Я расхохоталась:
Ой, конспираторы вы так себе. Знаю я и про Светлое пламя и про Великого просветителя. Меньше болтайте в салонах и чайных.
Воцарилось гробовое молчание. Они, кажется, даже дышать перестали. Насколько было уместно сообщить о моей осведомленности? Но с другой стороны, они действительно не сильно скрывали свои стремления переметнуться на другую сторону. Здесь бы и курица поняла. Неловкое молчание прервалось, когда к нам присоединился Асмодеус:
Прошу прощения, что прерываю общение, Хранительница. Но нам нужно поговорить наедине.
Я нервно рассмеялась, сказала:
Не скучайте, мальчики. И бросьте баловаться с карточками. Мытемные, мы говорим о своих желаниях не стесняясь.
С этими словами я отправилась за диким псом, который вывел меня из огромной залы по узкому коридору в маленькую, накуренную комнату. Гато на входе зажал чувствительный нос. Пришлось оставить его сторожить двери снаружи.
Что ты узнал? спросила я. Не стал бы Асмодеус просто так забирать меня в другое место.
Они называют себя Союз Единства, начитались идей Великого просветителя и пытаются их здесь воссоздать. Великий просветитель пишет о том, что разделение Земель на Темные и Светлые устарело. Должны быть земли Единые, под покровительством Хранителя Светлого пламени. Темная Хранительница по их мнению, изжила себя, она покровитель чудовищ.
Вроде тебя?
Вроде меня и Гато и Турмалина
Я вздохнула. Молодые люди, с которыми я беседовала серьезно или нет участвовали в этом кружке по интересам.
Я предлагаю покинуть город сейчас. Оставаться здесь небезопасно.
Он был ой как прав. Вот только, если я сейчас убегу, проблема никуда не денется.
Но, быть может и поделом с ними, с колдунами. Пусть присоединяются к кому хотят, а я останусь покровительницей чудовищ. Мысли скакали галопом в этой наполненной запахом дыма комнате. Убраться восвояси без борьбы казалось логичной и правильной идеей. «Спрячься, засунь голову в песок, отсиживайся в Таверне, а лучше сбеги к папочке. Мерзкая трусиха»: завопила моя темная часть так, что голова заболела. Она хотела бороться за свой народ.
Я могу переманить их обратно на свою сторону? спросила я мужчину.
Тымагия, Мелания. Ты можешь даровать волшебные силы, а можешь их забрать. И тогда только твое прощение снимет проклятье.
И как это работает?
Мужчина пожал плечами. Замечательно. Да и как забрать силы у когорты магов? Мне нужно было время, нужен был план, нужна была Алина. Я не сбегаю, объяснила я своей темной стороне, я отступаю, чтобы мы могли выжить. Нужно было отыскать Дариана и Турмалина и валить с этой вечеринки. Теуро простит, он знает взбалмошный характер Хранительниц.
Ты прав. Мы соберемся и уедем сегодня ночью. приняла я решение, а Асмодеус выдохнул, Все наши дела мы решили, а то, что я не выбрала фаворита, пусть присылают в Таверну как все остальные. А напоследок Мне нужна помощь Дариана и твоя.
Я злилась и предвкушала забаву. Они хотят быть светлыми, хотят быть со светлыми, я им напомню, кто они на самом деле. Сирена налетел на нас, когда мы выходили из коридора. Он явно нас искал:
Девушка чуть с ума не сошла от одной ноты, раскол ауры как у тебя. Родители налетели на меня как коршуны. Ее тоже готовят в жены светлому. Коротко отчитался он, поправляя растрепанную одежду. Я нежно коснулась его руки в благодарность за то, что исполнил просьбу. Несколько пуговиц с его пиджака слетело прочь.
Родители девушки?
Она сама, поправил меня сирена, чем больше неудовлетворенное желание, тем легче действует песня.
Но раньше у меня такой силы не былоДариан не казался довольным результатом. Вообще словно стеснялся своего вида. Боялся вызвать ревность? Я не почувствовала ее укола. Возможно, потому что не видела, как незнакомка пытается стянуть с сирены штаны. Нам навстречу двигалась солидная пара, поэтому я прильнула к сирене. Мужчина и женщина смущенно отвернулись, не желая смотреть на проявление чувств между Хранительницей и фаворитом. Мне же как раз нужно было, чтобы на нас никто не смотрел:
У меня к тебе еще одна просьба. Нужно совершить небольшую шалость напоследок.
* * *
Даже поднимаясь на сцену, где сидели музыканты, я все еще сомневалась в своем плане. Асмодеус и Гато шли по обе стороны от меня, Турмалин, которому мы впопыхах объяснили, что собираемся уехать так скоро, как возможно, отправился в дом Теуро седлать лошадей. Кентавр с радостью вернулся в свою полную форму и поскакал в особняк некроманта. Перед тем, как отправиться, он только сказал другим мужчинам:
Будьте осторожны, берегите Мел. Надвигается что-то плохое.
Я подняла ладонь, призывая гомонившую публику замолчать. И заговорила:
Как Хранительница Темного пламени выражаю свою благодарность хозяйке этого дома в таком щедром приеме. Я потрясена вашей добротой, великодушием и надеюсь, что наше знакомство продлится долгие годы, Моргана расцвела в улыбке, В свою очередь я хочу сделать подарок для высокой публики. Как вы знаете, Дарианпринц соляных озер, мой фаворит. По моей просьбе он любезно согласился для вас спеть.
Послышались аплодисменты, а улыбка Морганы вдруг застыла на ее лице. Она знала, как может петь мой фаворит. Дариан дал музыкантам несколько простых указаний и спокойная, лирическая мелодия полилась из инструментов:
Я забуду тебя, я забуду тебя
Когда взойдет на западе солнце
Разлюблю я тебя, разлюблю я тебя
Когда некромант рассмеется
Его голос полился по залу, словно горный ручей. Раздался синхронный вздох девушек и юношей. Те, вдруг стали смотреть друг на друга из разных концов зала, словно впервые друг друга увидели. Женщины плотнее прижались к своим мужьям, а из глаз старушек полились слезы. Я попросила Дариана сорвать с них маски, которые они сами на себя надели, обнажить чувства колдунов, заставить их вспомнить, что в нашей культуре любовь, это не грех. Пока Дариан пел публике о любви, Асмодеус тенью скользнул сначала к девушкам, а потом к юношам. Дикие псы питаются страхом и умеют его нагонять. Это я прочитала в многочисленных книгах, которые мне дал фаворит. Генетика Асмодеуса помогала ему питаться похотью, но он также мог подстегивать ее, заставлять вырваться из оков приличий.
Девушки и юноши смотрели друг на друга с возрастающей жадностью. И пока Дариан пел о любви и верности, они пересекали комнату, чтобы коснуться друг друга. Взяться за руки, с удивлением обнаружить, что земля от этого не разверзлась, что родители не следят за ними, что они наконец-то свободны. Дариан пел, а молодые люди покидали бальную залу. Они спешили, словно зная, что магия может вскоре рассеяться и все вернется на свои места.
Дариан пел песню за песней еще двадцать минут. К тому моменту, как он прекратил, комната опустела, и в зале остались только несколько одиночек, удивленно озиравшихся по сторонам.
А где все? прокричал пожилой мужчина, явно немного тугоухий.
Решили отдаться любви, объяснил ему Гато.
Слава Темной Хранительнице, а то совсем с ума посходили. Стали свадьбы ждать как светлыестарик улыбнулся ртом с редкими зубами, поковылял к выходу из зала. Мы, впрочем, последовали его примеру. Больше на этой вечеринке оставаться не было смысла.
Мы скорее всего сорвали поставку невест для светлых, со смехом сказал Гато. Я же спотыкнулась, уставилась на мужчину круглыми глазами:
План был только их немножко раскрепостить, да вывести из под бдительных взоров родителей.
А ты думаешь, что их все это время останавливало? дикий пес выглядел довольным и сытым, ну да, он объелся любимой эмоции. Мы предоставили им отличную возможность списать свое грехопадение на тебя. Не думаю, что тебя вскоре снова пригласят в город Колдунов.
Не особенно то и хотелось. буркнула я в ответ. Карету Турмалин забрал с собой, чтобы подготовить лошадей, поэтому моя мечта пройтись пешком исполнилась. Воздух пах цветами, тьмой и магией. Мы отправлялись прочь от особняка главы Совета. Мысли о возвращении в деревню радовали меня, словно она и вправду стала моим домом. Лесная ведьма, быть может и так.
Вы вышли из ворот и неспеша пошли по хорошо освещенной дороге. Дариан смеялся:
Никогда не думал, что смогу зачаровать такую толпу. В тебе действительно прорва магии, Мелания, он выглядел немного уставшим после своего представления. Жду не дождусь, когда мы вернемся обратно в Таверну, здесь воздух такой сухой.
Наша шалость всех привела в хорошее расположение духа. Гато попытался повторить песню Дариана, отчего сирена заткнул уши руками и взмолился.
Тебе медведь на ухо наступил, кошак мартовский.
Я тихо посмеивалась, наблюдая за пыткой для этого утонченного любителя музыки. Асмодеус, расслабленный мгновенье назад, вдруг замер. Он преградил мне путь, встав живой стеной:
Впереди засада.
Не успел он это произнести, раздался оглушительный свист, вспышки, глаза обдало огнем и я потеряла способность четко видеть.
Во имя Великого Просветителя! закричал кто-то. Не сговариваясь фавориты встали вокруг меня живой стеной. Гато потребовались секунды, чтобы трансформироваться в звериную форму, Асмодеус изменил только верхнюю часть тела, став похожим на классического оборотня из ужастиков, Дариан вытащил длинный кинжал. Нападавшие выскользнули из темноты. Я успела насчитать семерых, когда сбилась, оттесняемая поднявшимся ветром.
Стихийники, прорычал Асмодеус, убивайте, не щадите, или нам не победить.
С этими словами он ринулся в толпу, полосуя когтями, игнорируя летящие в него огненные шары и камни. Гато бросился на невысокую фигуру в плаще. Раздался крик, звук разрываемой плоти и маг замер, конвульсивно трепыхнувшись.
Заткни уши, Мелания, прокричал в неразберихе Дариан, так я и сделала, а сирена раскрыл рот и издал вопль, от которого два, приближающихся к нам мага свалились на землю с криками боли. К сожалению, много раз подобный трюк сирена проделать не смог. Он крикнул еще дважды, в этот раз неудачно и замолчал. Тихо, сорванным голосом, он прошептал:
Если у тебя есть козырь в рукаве, Мелания, пора его доставать.
И правда, пятеро магов лежали на земле не шевелясь, но их выскочило еще пять. Асмодеус держал раненную лапу, Гато тяжело дышал, рыча и отступая ближе ко мне, готовый броситься навстречу летящему в нас заклинанию, Дариан достал клинок, готовый бороться за меня.
Мы убьем тебя, Хранительница! закричал один из нападавших. Он сбросил капюшон, закрывающий ему лицо. Меня зовут Мерт и сегодня я стану героем!
Он театрально подбросил в воздухе сгусток пламени. Вот какие неотложные дела ждали сына Морганы. Мужчины загудели, засмеялись, они праздновали мою кончину и рождение для себя нового мира без Хранительницы.