Брайан возмутился:
Это совершенная ерунда. Ты здесь ни при чем. Если бы я знал об их подозрениях, я бы напомнил Кевину о его дедушке. Он страдал той же болезнью, и это передалось по наследству.
Теперь это уже не важно, грустно произнесла Элена. Мы никогда не были родными, но я благодарна, что они терпели меня эти два года, а не выгнали на улицу. Мне бы хотелось отплатить им чем-нибудь хорошим, но я не знаю как.
И куда же на самом деле ты отправилась? Брайан выжидающе приподнял темную густую бровь. Не в родную же деревню, в самом деле?
Элена рассмеялась злым смехом, а ее глаза сверкнули льдом.
Если только затем, чтобы сжечь ее дотла!
Она перевела взгляд на несколько напрягшегося мужчину и добавила:
Но нет, я буду обходить это славное место как можно дальше.
Так куда же ты направляешься?
Дня через четыре мы будем проезжать развилку дорог. Одна из них ведет дальше к северу, а другая поворачивает к западу. Кажется, там находится какой-то город.
Да, задумчиво произнес Брайан. Там есть большой город.
Он поднялся с колен, почувствовав, как у него затекли ноги, и поморщился от колющей боли, пронзившей икры.
Ты хочешь затеряться там и начать новую жизнь?
Элена смотрела на него снизу вверх и выглядела сейчас беззащитной и потерянной. Она просто кивнула, но мужчину не устроил ее ответ.
Все может повториться. Сказал он, не отводя от нее взгляда. У тебя дар, которым ты не умеешь управлять. Он сильнее твоей воли.
Дар! скривив губы, язвительно повторила девушка. Это проклятие, которым наградила меня моя мать. И да, это сильнее меня. Вполне возможно, что он когда-нибудь погубит меня. Но я все же хочу попытаться жить, как все.
Брайану не нравилось такое ее решение. Он хорошо понимал, что жить, как все, у юной ведьмы не получится. Ее способности, насильно загоняемые глубоко внутрь, скрываемые, но не контролируемые, однажды могут вырваться на свободу и вновь приведут ее на край гибели.
Я хочу, чтобы ты сейчас внимательно выслушала меня. Сказал Брайан и насторожил девушку своим серьезным тоном и пронзительным темным взглядом.
Я слушаю, робко откликнулась она.
Бежать и прятаться это не выход. Начал говорить он. Что, если я скажу тебе, что твоими способностями, которые ты считаешь проклятием, можно научиться управлять. Силы в тебе можно сделать твоими союзниками. И не надо будет больше бояться, что из-за них с тобой или окружающими случиться что-нибудь ужасное.
И кто же будет учить меня? скептически спросила Элена. Ты? Ты сказал, что отказался от магии. Было бы гораздо лучше, если бы ты помог мне тоже отказаться от этого сомнительного дара.
Она вдруг воодушевилась и вскочила, возбужденно стиснув руки:
А ведь и правда! воскликнула она радостно. Это было бы замечательно!
В ее голове пронеслись вереницы мыслей. Она уже представила себе, как живет спокойно, не опасаясь, что ее неосторожное слово или сильные эмоции, приносят вред тем, кто находиться рядом. Она не видит яркие пугающие сны, к ней больше не приходят бледные тени, что тянут руки, словно умоляя, чтобы она послушала их едва различимый шепот. Жить обычной жизнью обычной девушки, зарабатывать себе на хлеб шитьем и может быть даже выйти замуж и родить Тут ее воображение вернуло ее назад, жестоко напомнив о договоре с озерной нечистью. Нет, обычная жизнь, скорее всего не для нее. Но, может быть, есть возможность избавиться от тяжкого груза магического проклятия?
Брайан быстро развеял ее мечты.
Нет, сказал он мрачно. Это невозможно.
Но почему? Элена попыталась спорить. Разве ты так не сделал? Ты же сам сказал, что родился колдуном, но отказался от своих способностей, чтобы стать целителем!
Мужчина прервал ее взмахом руки.
Ты не так поняла меня, сказал он терпеливо. Яне отказался от дара, я направил все свои силы на усиление одной своей способности способности лечить. В моем случае, это возможно. Мне предначертано было сталь целителем. Моя мать знала это еще до моего рождения.
Элена разочарованно сникла.
Значит, отказаться невозможно? уже без всякой надежды уточнила она.
Он покачал головой.
Как нельзя отказаться от умения слышать музыку или хорошо танцевать, или рисовать, сочинять стихи.
Из всего этого списка мне досталось самое лучшее, Элена усмехнулась. И я обречена жить под гнетом этого замечательного подарка.
Чем раньше ты смиришься, тем легче тебе будет.
Элена молча отвернулась и направилась к своей лошади. Она долго стояла в глубокой задумчивости, а потом обернулась через плечо к Брайану.
Я приму решение до развилки, хорошо? Когда мы доедем до нее, я скажу, отправлюсь ли я с тобой, чтобы ты учил меня, или же наши пути разойдутся, а я оставлю все как есть. Мне надо подумать.
Брайан без возражений принял ее решение, и они отправились дальше. Дорога уходила вглубь леса, который становился более глухим и темным. Если они не поторопятся, то не успеют до заката добраться до ближайшей деревни, где планировали переночевать.
Почти все время рядом с дорогой, по которой они ехали, текла река. Она была не видна за густыми кустами и крутым берегом, но запах свежей прохлады и шум довольно быстрого течения, не давал забыть о ней. Брайан заметил, что Элена нервничает от близкого присутствия воды. Пережитый пару лет назад ужас, когда ее едва не утопили, и встреча с водной нечистью, заставляли ее бояться любого водоема от безобидного пруда, до бурной реки.
Не бойся, он попробовал ее немного успокоить. Эта река чиста. В ней только рыба. Течение слишком быстрое, нечисть не любит такое.
Элена коротко улыбнулась ему и промолчала, но он заметил, что напряжение ее немного спало, плечи расслабились, а побелевшие костяшки пальцев вновь порозовели.
В деревню до темноты они не успели. Лошадь Брайана захромала, и им пришлось сделать еще один незапланированный привал, чтобы помочь животному избавиться от застрявшего в копыте камня. Ночевать пришлось в лесу. Они сошли с дороги и довольно скоро нашли довольно уютную небольшую поляну. Брайан принес воды, просить об этом девушку он уже никогда не будет, и разжег костер. Они поужинали, почти не разговаривая друг с другом, но потом целитель решительно подошел к своей спутнице.
Начнем лечение? спросил он.
Она с сомнением посмотрела на него.
Думаешь, на этот раз получиться? Ты сказал, что я закрываюсь. Но я не знаю, как я это делаю.
Но теперь-то я знаю, в чем дело, усмехнулся Брайан. Попробуем что-нибудь с этим сделать.
Он, как и утром, взял искалеченную ступню девушки в свои руки и застыл, закрыв глаза. Элена не отрываясь смотрела на него, она почти не сомневалась, что через пару минут он снова скажет ей, что ничего не получается.
Прекрати так смотреть на меня, ворчливо произнес Брайан, не открывая глаз. И думать тоже прекрати. Ты прямо ждешь, что я сдамся.
Он вдруг открыл свои карие глаза и хитро улыбнулся.
А я не собираюсь сдаваться.
И о чем же мне думать? спросила Элена.
Брайан пожал плечами и вновь закрыл глаза.
О чем-нибудь приятном для разнообразия, предложил он. Смотри на костер, наблюдай за танцем огня.
Элене понравился образ танцующего пламени, и она перевела свой взгляд на ярко полыхающий костер. Довольно скоро она ощутила приятное расслабление. Было еще не совсем темно, но огонь был уже самым ярким пятном на поляне. Сухие ветки уютно потрескивали, аромат дыма перекрыл запах вечерней сырости. Элена и в самом деле попыталась представить, как кто-то танцует в огне. Язычки пламени то поднимались выше, то почти пропадали, чтобы через мгновение вновь взметнуться вверх. Когда прогорела толстая ветка, в небо посыпались яркие искры. Они быстро гасли, но девушке казалось, что высоко на небосводе они превращаются в загадочные звезды. Ей стало очень тепло, почти жарко, хотя она сидела довольно далеко от костра. Тепло поднималось от ног и двигалось вверх, погружая тело в приятную истому. Внезапно, в той ступне, что держал в своих руках Брайан, возникло иное ощущение. Кости ломило, они плавились от жара, превращаясь во что-то другое, меняя форму. Ей захотелось вырвать ногу из крепкой хватки, но пальцы сомкнулись сильнее.