Плач банши
Елена Кузьменкова
Не ходи за мной в лес сегодня,
Испугавшись, не сможешь забыть.
Я сегодня с навью бесплотной
До рассвета буду кружить.
Не ищи меня средь знакомых,
Не ищи меня средь живых.
Видишь, тени среди деревьев
И туман на болотах гнилых.
Зажигай в теплом доме свечи,
Двери крепче запри на засов,
И не слушай, когда далече
Раздаётся уханье сов.
Не ходи за мной в лес сегодня,
Испугавшись, не сможешь забыть.
Ты узнаешь меня другую,
А узнавши, не сможешь любить.
Иллюстратор Софья Кузьменкова
© Елена Кузьменкова, 2023
© Софья Кузьменкова, иллюстрации, 2023
ISBN 978-5-0059-9435-6
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть 1
Глава 1
Портовый город был самым большим в королевстве, даже большим, чем сама столица. Это и неудивительно. Сюда стекались корабли с других государств, активно велась торговля, решались политические дела.
Город был светлым, с невысокими каменными домами, ухоженными двориками, многочисленными улицами и улочками, которые словно ручейки стекались к пристани. Там суда всех видов и мастей важно покачивались на усмиренных волнах. Повсюду возвышались мачты, грозные фигуры на носу поражали воображение зевак. Некоторые специально приходили на пристань, чтобы полюбоваться на морских сирен с впечатляющей обнаженной грудью, на змеев, раскрывших зубастые пасти, и даже драконов. Часто фигуры были покрыты белесым соленым налетом, и какой-нибудь юнга старательно начищал на них бронзовые или позолоченные детали, пока они снова не начинали гореть на жарком солнце.
Жизнь в городе не замирала ни на мгновение: и в разгар полуденной жары не закрывались лавки, товар разноцветной яркой грудой лежал на прилавках. Повсюду слышались крики зазывал многочисленные трактиры соблазняли возможностью посидеть в тени и выпить чего-нибудь освежающего.
В любой из дней улицы были полны людей, живших в этом городе, и гостей, приехавших сюда по делам. На первый взгляд отличить одних от других было трудно, довольно быстро приезжие смешивались с горожанами, перенимали их манеру одеваться и вести дела. Гостей отличала лишь некоторая растерянность в первые дни от шума и постоянного движения. Городской рынок, расположенный совсем рядом с пристанью, до поздней ночи гудел, как растревоженный улей.
Чуть поспокойнее было на окраинах, где располагались жилые кварталы. Здесь не было шумных заведений и достопримечательностей, на которые можно было бы поглазеть. За высокими заборами находились тенистые садики, слышалось журчание фонтанов и резкие крики павлинов. Но эти извилистые улочки, устланные брусчаткой, хранили свои тайны. Некоторые дома, кроме парадного входа с номером и крылечком, имели малоприметную дверцу, найти которую удавалось не всем. В них входили по приглашению, особому знаку для внимательного охранника. Толстые стены надежно прятали секреты от непосвященных.
В один из летних дней на улицах города появился новый гость. То, что он гость и в городе совсем недавно, выдавала его одежда сшитая из хорошей ткани, но без лишних деталей, предназначенная для путешествий и слишком жаркая для солнечного города. Это был молодой, высокий, статный мужчина с темными волосами и серыми глазами. На его лице застыло несколько растерянное выражение, он часто останавливался, не зная в какую сторону ему податься и иногда замирал на месте с хмурым выражением на привлекательном лице. Путешественник уже поселился в одной из гостиниц и сейчас бродил по городу. Он явно что-то искал, останавливал прохожих, задавал вопросы, потом устремлялся в указанном ему направлении, но через какое то время вновь появлялся на улицах и хмурился все сильнее. Если взять на себя труд и последовать за мужчиной, то скоро бы выяснилось, что ходит он по аптекам и лавкам, торгующим травами и специями. Может быть, он болен или ищет лекарство для кого-то из близких?
Аптек в городе было множество, в них без труда можно было найти снадобье от любой хвори со всего света. Целителей, знахарей и даже магов тоже было предостаточно. Но молодой мужчина явно не нашел того, что искал. Из очередной лавки он выходил расстроенным и тут же начинал искать следующую. В городе, похожим на большой муравейник, сделать это было не так просто. Иногда путешественник заходил в одни и те же магазинчики по второму и даже третьему разу. В конце второй недели он, казалось, совсем отчаялся найти то, что ищет, и почти отказался от своих намерений. Очередной вечер, наполненный запахами моря, специй и рыбы, мужчина коротал на открытой веранде таверны, попивая пиво и слушая музыкантов. За деревянным столом он сидел в одиночестве, погрузившись в раздумья и не замечая, как отчаянно ему строит глазки женщина у стойки. Прелестница в открытом платье и распущенными по обнаженным плечам светлыми волосами устала ждать, когда привлекательный, а главное, не бедный посетитель обратит на нее внимание, и танцующей походкой подошла к нему сама.
Добрый вечер, приятным музыкальным голосом произнесла она и склонилась над столом, опираясь на него руками. Можно ли составить вам компанию?
Взгляд мужчины прояснился, на губах появилась легкая улыбка.
Можно, он кивнул и жестом пригласил женщину присесть напротив. Ты права, компания мне сейчас не помешает.
Меня зовут Нести, белокурая красавица склонила голову набок и стрельнула в него взглядом голубых глаз.
А я Дик, -мужчина представился так же просто, и Нести это вполне устроило.
Я вижу, что ты скучаешь, Дик, полувопросительно произнесла она. Тебе не нравится наш город или просто до этого вечера не было подходящей компании?
Дик рассмеялся. Девушка была весьма симпатичной, а ему и правда надоело сидеть в одиночестве.
Город ваш прекрасен, как и его жители.
Он дал знак разносчику, и тот мгновенно принес даме кружку пива и обновил закуски на столе. Нести едва заметно кивнула ему, но Дик заметил.
А ты, наверное, много вечеров проводишь в этой таверне в поисках подходящей компании?
Он вопросительно выгнул бровь, и девушка пожала плечами.
Да, частенько, призналась она и наклонилась над столом чуть ниже, демонстрируя свои прелести. Надеюсь, сегодняшний вечер мы друг другу скрасим?
Дик скользнул по ней взглядом, одобрительно хмыкнул и сказал:
Я могу еще угостить тебя и развлечь беседой, если желаешь.
Девушка повела плечиком.
И все? спросила она игриво. Разве мы не можем стать более близкими друзьями сегодня?
Боюсь, что нет, разочаровал ее Дик и доверительно сообщил: У меня есть невеста.
Вот как, произнесла девушка, задержала на нем взгляд, но решила не спорить. Как знаешь.
Она откинулась на спинку стула и заметно расслабилась, будто сняла маску. Хотя, конечно, девушка была несколько разочарована, она уже обводила цепким взглядом таверну, в поисках нового объекта для заработка.
Мы можем просто поужинать, предложил ей Дик, а я заплачу за удовольствие есть в твоей компании.
Нести воодушевилась, ее голубые глаза радостно заблестели.
Мне нравится твое предложение. Она широко улыбнулась, вновь обретя интерес к собеседнику. Что привело тебя в наш город, Дик?
Дела, он пожал плечами. Но их я уже решил и, наверное, завтра уеду.
Дик чуть нахмурился, и это не ускользнуло от внимательной Нести. Она давно привыкла читать по лицам, от этого умения зависел ее заработок, а иногда и жизнь.
Тебе не нравится здесь? Или дела пошли не так удачно, как хотелось бы?
Нет, дела решились удачно, Дик подождал пока разносчик поставит на их стол ужин запеченную рыбу, свежий хлеб, овощи, и продолжил: Но ты права, кое-чего я в вашем городе не нашел, вернее, кое-кого.