Мама? Брайана вывел из транса тонкий голос ребенка.
Мужчина медленно открыл глаза и заморгал от тусклого света все той же единственной свечи, прогоревшей теперь почти до конца. Он медленно отнял горячие руки от мальчика и внимательно всмотрелся в его лицо. Рой смотрел на него ясными карими глазами. Веки ребенка были еще тяжелыми, его так и тянуло закрыть глаза и погрузиться в сон. Но мальчика слегка тревожило присутствие незнакомца у его кровати.
Ни о чем не беспокойся, тихо и ласково сказал ему Брайан, и его голос мгновенно стер все следы тревоги с лица Роя.
Спи, тебе надо отдохнуть. Продолжил Брайан. Ты хорошо потрудился сегодня.
Мальчик вздохнул, и его глаза закрылись, опустив на бледные щеки густой веер темных ресниц.
Брайан встал. Его ощутимо пошатывало, а внутри была пустота, в голове звенело. Знакомое чувство, так бывало всегда, когда он отдавал все свои силы до последней капли. Держась за спинку кровати, а потом за стену, Брайан шагнул к двери и, приложив некоторое усилие, открыл ее. Напротив двери на двух стульях сидели родители Роя. В слабоосвещенном коридоре они казались двумя призраками с застывшими лицами. Они сидели, напряженно выпрямившись и взявшись за руки.
Брайан поспешил успокоить их:
Все хорошо, он спит. Утром ему будет намного лучше.
Мы можем зайти к нему? тихо спросила женщина.
Брайан кивнул:
Конечно, материнский поцелуй ему только на пользу.
Чтобы пропустить мать в комнату, ему пришлось посторониться и оторваться от дверного косяка. Слабость в ногах заставила их подогнуться, и Брайан стал оседать на пол. Его подхватил Кевин.
Держись, друг, произнес он. Я провожу тебя в твою комнату. Ужин и ванна уже ждут.
Брайан, тяжело опираясь на его плечо, подумал, что уже ничего этого не хочет. Сейчас бы только уснуть. Но не ложиться же в постель грязным. В отведенной ему комнате он сделал над собой усилие и тщательно вымылся. Вода смыла часть усталости, и мужчина с аппетитом поужинал, прежде чем упасть в постель и моментально уснуть.
На следующий день Брайан проснулся почти к обеду. Он долго не мог выплыть из дремоты и нежился в мягких одеялах, наслаждаясь редким для него комфортом. Чаще всего ему приходилось ночевать в недорогих постоялых дворах маленьких городков или в деревенских домах, а иногда и просто в лесу под открытым небом. Обычно он был совсем неприхотлив, но комфорт ценил и никогда не отказывался от него, если была такая возможность. В дверь тихонько постучали, не успел он ответить, как она приоткрылась, и в проеме показалась голова служанки в белом чепце.
Господин Брайан, робко улыбаясь, сказала она. Мои хозяева приглашают вас присоединиться к обеду.
Она осмотрела его заспанное лицо и взлохмаченные волосы и добавила:
Если, конечно, вы не хотите еще отдохнуть.
Передай своим хозяевам, что я буду через десять минут. Только приведу себя в порядок.
Удовлетворенно кивнув, служанка исчезла за дверью, а Брайан встал. Он чувствовал себя уже совсем хорошо: долгий сон пошел ему на пользу, силы вернулись.
Когда Брайан вошел в столовую, там уже собралась вся семья Кевин, его жена Лори, а в кресле с большой мягкой подушкой за спиной сидел Рой. Мальчик выглядел еще немного бледным, но ему определенно стало лучше. Он улыбался и с аппетитом ел какую-то кашу.
Брайан! радостно воскликнул Кевин при виде входящего в комнату гостя. Наш дорогой друг! Садись скорее, мы празднуем выздоровление нашего сына.
Я рад, что смог помочь. Брайан опустил руку на голову мальчику и взлохматил его густые волосы. Рой улыбнулся ему с набитым ртом.
Благослови вас Господь! со слезами на глазах воскликнула Лори.
Брайана усадили на почетное место за столом, по правую руку от хозяина дома, и все приступили к трапезе. Не сразу, а лишь утолив первый голод, Брайан заметил, что за столом одно место осталось пустовать. Рядом с маленьким Роем, слева стояла пустая тарелка и стакан для воды. Очевидно, кто-то из членов семьи или гость опаздывал к обеду. Брайану понравились эти милые гостеприимные люди, и для поддержания беседы он решил спросить, кого еще они ждут. Но не успел он открыть рот, как дверь в столовую распахнулась. Ее толкнули слишком сильно, и створка ударилась о стену с резким неприятным звуком, посуда в буфете откликнулась дребезжанием. Зазвенели даже стеклянные стаканы на столе. Чтобы увидеть вошедшего, Брайану пришлось оглянуться через плечо. Он увидел, как в столовую вошла молодая девушка. Первое, что бросалось в глаза, это ее темно-рыжие волосы. Густые и длинные, они были благопристойно заплетены в толстую аккуратную косу, но живое пламя в них вспыхивало на солнце яркими искрами. Лицо у девушки было очень привлекательным, но она недовольно хмурилась, сведя к переносице яркие изящные брови. Кажется, что она сама недовольна шумом, который произвела своим появлением в комнате и всеобщим вниманием по этому поводу. Почти сразу Брайану стала ясна причина такой неловкости. Девушка вошла в комнату, хромая и неловко опираясь на странно вывернутую стопу левой ноги. Для равновесия она держалась за палку. Именно необходимость удержаться и одновременно открыть дверь и послужили причиной того, что она открылась слишком резко. Ни с кем не здороваясь, девушка подошла к столу и села рядом с Роем.
Извините, произнесла она наконец, оглядывая всех собравшихся.
Теперь Брайан увидел ее глаза. Посреди буйства цвета волос, бровей и даже золотистых пятнышек веснушек на ее коже, глаза ее неожиданно прохладные серебристо-серые, как озера пасмурным днем. Ее взгляд ненадолго задержался на госте и тут же спрятался под густыми золотистыми ресницами.
Элена, со сдержанным раздражением произнесла хозяйка дома. У нас гости и большой повод для праздника.
Девушка повернулась к мальчику и тепло улыбнулась ему:
Да, я слышала, что Рою лучше. Я очень рада этому.
Рой снова ответил улыбкой, по-прежнему не отрываясь от еды.
Брайан продолжал смотреть на девушку, она пристроила свою палку, облокотив ее на спинку стула, и потянулась к блюду с овощным рагу.
Вы не сказали мне, что ваша дочь тоже нуждается в помощи, с улыбкой обратился он к хозяину.
Кевин не успел ответить, за него это сделала его жена Лори.
Элена наша племянница. Вы правы, у нее больная после перелома нога.
Я мог бы начал Брайан, но девушка подняла на него глаза и резко оборвала:
Не надо!
Брайан удивленно замолк, очень редко кто-то отказывается от его помощи. Он посмотрел на Элену и уже почти неосознанно погрузился в ее сознание, по привычке стараясь увидеть источник болезни, но то, что открылось ему в глубине ее души, крайне его удивило. Девушка, поймав его пристальный взгляд, вздрогнула, в ее глазах мелькнула паника. А потом она прикрыла веки и замерла, словно ожидая неприятностей.
Мы уже предлагали Элене обратиться к лекарю, и он готов был лечить ее, стараясь сгладить грубость своей племянницы, пояснил Кевин, но она отказалась.
Он предлагал снова сломать мне ногу, потому что она срослась неправильно. Ответила Элена, справившись со своим волнением. Я не готова к этому. Ваш лекарь, дядя, до этого лечил лишь лошадей и, как я слышала, тоже не очень-то с ними церемонился.
Я бы попробовал помочь вам не ломая кости, вновь осторожно предложил Брайан. Теперь он понял, что девушка боится боли. Да и кто бы на ее месте не боялся. Правда для этого мне понадобиться несколько дней.
Элена уезжает от нас завтра. Вставила свою реплику Лори. Завтра ей исполняется восемнадцать, и наша опека над ней заканчивается. Она возвращается в свою деревню, чтобы жить самостоятельно.
Вот как, растерянно произнес Брайан.
Ему была непонятна такая спешка, когда дело касается явно тяготившего девушку недуга. Но он заметил, как сжимаются в тонкую линию губы хозяйки, Кевин тоже не возражал и не говорил, что девушка может остаться на несколько дней для лечения. Ему стало очевидно, что семья рада ее скорому отъезду. Возможно, причина кроется именно в том, что ему удалось разглядеть в ней, когда он искал источник болезни. Он решил пока не затрагивать эту тему и до конца обеда с Эленой не заговаривал.