Поезд, на котором она возвращалась из командировки в родной Волгоград, совершил длительную остановку на небольшой станции, практически в чистом поле, пропустить несколько встречных составов. Остановка входила в расписание, и большинство пассажиров вышли на перрон проветриться, покурить и размять измученные долгим сидением мышцы. Приятной прогулки, такой желанной для пассажиров поезда, находящегося в пути больше суток, не получилось. Сразу после остановки станцию накрыл густой туман, пугая людей кислым запахом и зеленоватым отливом.
Никто из прогуливающихся не рискнул остаться на перроне. Все забрались в вагоны, задраили окна, а девушка проводник, вопреки правилам, даже закрыла дверь, но туман это не остановило. Он словно материализовался внутри вагона, возникал сразу во всех уголках, вызывая удушье и панический страх. Некоторые пассажиры, особенно пожилые люди, упали в обморок в первые секунды. Остальные в большинстве своем паниковали: кто-то пытался дышать через одежду, кто-то требовал от проводника немедленно связаться с машинистом, начать движение или хотя бы открыть дверь вагонано продлилось это недолго. Скоро сознание потеряли все.
Света очнулась, когда большинство пассажиров уже покинули вагон. На перроне творилось непонятное: люди толпились, мешаясь друг другу, пытались по узкому перрону пробраться поближе к зданию станции. Девушка тоже решила выйти. Спустилась со ступенек, влилась в толпу и постепенно, аккуратно разводя менее решительных плечами, продвинулась к центру.
У станции перед толпой пассажиров неровной шеренгой стояли пятеро вооруженных человек: четверо мужчин, одного из которых, стоявшего слева и на шаг впереди, можно было с уверенностью назвать командиром и одна девушка. На военных они походили малослишком разномастно одетые и вооруженные. Скорее бандиты. Или наемники. Хотя ни бандитов, ни наемников Света вживую не видела и представление о них имела только из малобюджетных телесериалов.
Дождавшись, когда подойдут все желающие, командир отряда поднял руку и громко, чтобы услышало как можно больше людей, обратился к толпе:
Товарищи! Внимание! Слушаем все, повторять не буду! Поезд дальше не пойдет! Произошло чрезвычайное происшествиевпереди на военной базе утечка отравляющих веществ. Всем пассажирам необходимо пройти в зал ожидания. Через два часа прибудут автобусы для эвакуации. В зал ожидания проносим только одну сумку на человека. У вас пятнадцать минут, уберите лишнее и положите в сумку необходимое. Когда придут автобусызаберете весь багаж.
Удивительно, но небольшому подразделению бойцов удалось быстро и без особых проблем организовать толпу и, не обращая внимания на многочисленные вопросы и возмущенные восклицания отдельных истеричных личностей, разместить всех в зале ожидания, несмотря на недостаток кресел. Те из пассажиров, кому не досталось сидений, вынуждены были сесть на собственные сумки, а кто-то опустился прямо на пол, то ли не жалея «походную» одежду, то ли находясь в слишком большом стрессе, чтобы размышлять о подобных мелочах.
В зале ожидания с людьми остались двое из отряда. Изображая участие, они помогали пожилым людям удобнее устроиться, распределяли продукты и воду из буфета. Советовали обязательно перекусить, для активного вывода токсинов. И тех, кого начинало нестерпимо тошнить, выводили в «санитарный пункт», устроенный в одном из вагонов их поезда.
Из «санитарного пункта» никто не возвращался, а по прошествии часа людей вообще перестали выводить, так как тошнота, обмороки и слабость стали повсеместны. Через два часа один из бойцов отряда подошел к Свете, держащейся лучше остальных и, несмотря на слабость, даже взявшейся за обязанности медсестры, взял за руку, и прошептал: «Пойдем. Похоже, ты тут одна не заразилась».
Обескураженную девушку отвели в другое крыло, в небольшую комнату с двумя лавками вдоль стен и столом. Мужчина сел напротив и протянул пластиковую полулитровую бутылку с мутной жидкостью.
Выпей. Поможет. Это лекарство. Она воняет и с градусами, но ты уж как-нибудь выпей.
Морщась от отвращения, Света несколько раз приложилась к бутылке, пока военный не сказал «хватит».
А остальным?протянув бутылку военному, Света кивнула в сторону зала ожидания.
Им не поможет. Забудь. Их больше нет,как-то слишком просто и обыденно ответил боец и, не обращая внимание на открытый в немом вопросе рот девушки и застывшие в ужасе глаза, взял рацию, нажал кнопку и сказал кому-то, видимо командиру:
Одна осталась.
Мужчина сидел рядом, и Света услышала ответ:
А остальные?
В зале закрыли.
Живца дал?
Конечно.
Сейчас приду.
Через пару минут в комнату вошел командир, сел напротив, внимательно посмотрел на Свету.
Так, девочка, надо тебя окрестить. Есть у тебя какое-нибудь прозвище? Меня вот Кумником называют,мужчина протянул девушке руку,А тебя как друзья-подружки звали? Или родители?
Светик.
Светлана что ли? Не, так не пойдет. В жизни занималась чем? Работа? Хобби?
В торговле работаю, старшим менеджером. Спортом занимаюсь.
То-то я смотрю, худая, как ветка,усмехнулся мужчина,А что за спорт?
Всего понемногу. Фитнес. Кроссфит. Йогой немного. Танцую.
Ясно. Нет мыслей?командир снова обратился к своему бойцу. Тот пожал плечами.
Ладно. Худая, как веткавот Веткой и будешь. Светка-Ветка! Логично! Как раньше звали, больше слышать не хочу. Теперь только Ветка. Если спросят, говори, что тебя крестил Кумник, чтобы никому в голову перекрещивать не пришло.
Кумник снова обратился к бойцу:
Мы у состава, на третьем пути, перегружаем ящики в грузовик. Объясни ей все в двух словах и приходите.
Командир ушел, а парень несколько минут пытался что-то втолковать испуганной, вконец запутавшейся, ничего не понимающей девушке. Он говорил о каком-то другом мире, тумане, перенесшим поезд вместе с пассажирами в какой-то Улей, о перегружающихся кластерах, вирусе, мутантах и еще о чем-то, но в итоге махнул рукой и потащил ее на пути.
Здесь, у составов, отряд занимался погрузкой в тентованый грузовик ящиков темно-зеленого цвета. Свету поставили у борта, чтобы не мешалась, и оставили в покое. Девушка стояла, озираясь и наблюдая за работой отряда, когда голову пронзила острая боль. Боль не охватила всю голову, но напоминала раскаленный гвоздь, вонзившийся в лоб, слева и прошедший насквозь, до затылка.
Едва не вскрикнув, Света закрыла глаза рукой, а когда открылавзгляд застилала красная пелена. «Неужели я тоже?»испугалась девушка, но пелена с глаз начала сползать, сдвигалась с краев, к центру и сконцентрировалась в одной точке. Точка сжалась до размера пшеничного зернышка и начала увеличиваться, постепенно обретая очертания.
Боль ударила еще раз, едва не выбив сознание. Света не удержалась от стона, и, открыв глаза, увидела, что красная пелена приобрела осязаемую формууродливого, двухметрового монстра, согнувшегося в напряженной позе за двумя составами, метрах в двадцати от нее. Свету охватил панический страх, хотя, казалось бы, как можно было бояться еще сильнее? Она вскрикнула и, немея от испуга, вытянула руку в направлении краснеющей фигуры.
Отряду не понадобилась много времени, чтобы понять, что девушка имела ввиду. Бойцы прекратили погрузку, подняли оружие в боевое положение, рассредоточились вокруг грузовика и посмотрели на командира. Кумник, в свою очередь, вопросительно взглянул на одного из бойцов. Тот закрыл на секунду глаза и шепотом сказал:
Кусач там. Здоровый. Видать, в скрыте подобрался. Потому и не заметил. Молодец, девочка.
Ощетинившись оружием, отряд отбежал к вокзалу. Свету поручили тому же парню, что нянчился с ней, и он отвел ее обратно в комнату. Остальные заняли оборону в помещении буфета.
Некоторое время было тихо, но потом раздалось сразу несколько взрывов, загрохотали, громом раскатываясь по узким помещениям вокзала, автоматные выстрелы. Бой разразился отчаянный, но скоротечный. По его окончанию отряд зашел в комнату почти в полном составев фойе вокзала оставили только одного бойца, того самого, что у грузовика подтвердил реальность видения Светы. Кумник сел рядом со все еще испуганной девушкой и, обращаясь к отряду и к ней одновременно, усмехнулся: