Ближе к вечеру заглянула Баата с ужином. Ктан настоятельно рекомендовал ей этого не делать, но женщина упорно появлялась три раза на днюс точностью до минуты. Молча сервировала стол и удалялась.
Как остальные? Михаил нехотя сел на лежанке.
Ваарка удивленно оглянулась на ктана.
Сидят у костра в соседней роще. Едят.
Завтра уезжаем. Вас предупредили?
Да. Хлеба хватит?
Более чем, процедил Михаил. Глубоко вздохнув, он постарался успокоиться:Могу я поинтересоваться причиной твоей демонстрации? Мы выбрались Что на еще?!
Не все.
Значит, не оправдал, понимающе закивал Михаил. Вы доверили мне жизни, а я не оправдал! Он вскочил, успев заметить в глазах Бааты проблески слез. Жалость и боль И крохотный намек на его правоту. Свободна. За старшего по-прежнему Линээ.
Понято. Преувеличенно рьяно отсалютовав, женщина покинула шатер.
Прикинув, долетит ли до нее судок, Михаил сплюнул и влил в себя остатки супа. Отставил посуду. Ее непременно заберут Как заберут и все остальное, оставив ему пустоту. Их право.
Ктан вышел под дождь, помыл тарелки и вернулся обратно, подрагивая от холода.
***
Тихий шорох шагов за пологом.
Вы готовы ктан? В шатер заглянул вестовой. Из-за его плеча ударил солнечный луч, украсив напольную циновку световым оконцем. Хороший знак.
Да, ответил Михаил. Он застегнул последнюю пуговицу на куртке, проверил меч и, не позволяя себе задуматься о неясных перспективах принятого решения, вышел на открытый воздух. Утро встретило прохладой и золотом восходящих Близнецов. Туман рассеялся, дозволяя свету играть чистой умытой зеленью.
Глубоко вдохнув и на мгновение прикрыв глаза, Михаил последовал за удалявшимся вестовым. Он предпочел бы задержаться перед дионийскими красотамиостановить неумолимый маятник, увлекавший его в неизвестность.
Тринадцать бойцовдо боли знакомые лицавыстроились образцовой шеренгой. Завидев ктана, они отсалютовали.
Как сами? он прошелся вдоль строя.
Сносно, улыбнулась Линээ.
Значит, мы готовы. Михаил повернулся к провожатому.
Разбирайте. Алькариец указал на загон, охраняемый тремя лепурцами удалого вида. Мужчины лениво переглянулись и отодвинули заслонку.
Ктан опасливо подошел к лошади, прикидывая с какой стороны сподручней подступиться к животине. Воодушевленный примером подчиненных он неловко взгромоздился в седло, подобрал поводья и с готовностью кивнул в ответ на взгляд вестового.
Следуйте за мной, попросил алькариец. Благо не приказал, верно истолковав напряженные лица ведомых.
Растянувшись редкой цепочкой, отряд выдвинулся к дороге на Предис. Первый шаг лошади заставил Михаила болезненно поморщиться. Он попробовал приноровиться к неторопливой рыси скакуна. Если бойцам под силу, то и ему не в тягость. Задница возразила сонмом ощущений.
Привычно отрешившись от уколов боли, Михаил осмотрелся. Отметил тяжелый бег Трейча и наткнулся взглядом на спину Дзейрыпрямую, застывшую, демонстративно неприступную. Чего хотела добиться лепурка Михаил разбираться не сталне ко времени. За очередным поворотом дороги лес расступился, открывая вид на город.
По первому впечатлению Предис напоминал легкокрылую птицу, пойманную архитектором на взлете. Ажурные арки, тонкие шпили домов, изящные храмы светились серебром, золотом и малахитомисконными соцветиями Близнецов и весенней листвы.
Война изменила город. Непрерывные атаки яроттских тварей вынудили алькарийцев возвести вокруг Предиса фортификационный периметрстены из полутораметровых в обхвате бревен и огромных камней. Отсутствие ее в довоенные годы Михаила удивило. Учитывая близость Фо-рига и таинственных вод Риг-ро, Предис вел излишне беспечное существование. Лес не выдасталькарийская философия объясняла многое «Но не все», отметил Михаил, переключая внимание на провожатого, подъехавшего к широкому пролому в стенебезыскусным воротам, охраняемым десятком стражей.
Стражи показательно скрестили копья. Склонившись к ним, вестовой шепнул пару слов и едва путь освободился, повелительно махнул ведомым. Михаил поспешил догнать его под бдительным надзором охранкидоверия в алькарийцах не осталось.
Могу я узнать, куда мы направляемся? спросил ктан.
К площади Латари, оглянулся эльф. Осталось недолго.
На чистых светлых улочках царила тишина. Закрытые ставнями окна, оплетенные лозой двери и стены подчеркивали пустоту, обосновавшуюся в городе. Копыта лошадей глухо стучали по сочному ковру трав, заменявшему брусчаткуни одного громкого звука, город точно затаился перед лицом врага, впал в спячку, лишенный сил, обескровленный войной.
Площадь Латари встретила отряд эхомнесколько тридцаток отрабатывали непонятные маневры перед дворцовым комплексом, высоким белым мысом взрезавшим травяной ковер.
Храм Совета. Проводник направил жеребца к храмовой пристройке, незамысловатым кубом приткнувшейся к великолепию архитектурного ансамбля.
И мы едем в Михаил выдержал многозначительную паузу. Аскетичность кубического здания не вписывалась в городские красоты.
Казармы храмовой стражи, объяснил эльф. Большая часть солдат на позициях у Риг-ро. Места хватит всем. Отдохнете
Алькариец придал последнему слову эмоциональную окраску, заставившую Михаила оскалиться в подобии усмешки.
Говори или заткнись. Намекать не надо.
Мик, поспешила сказать Линээ. Она улыбнулась вестовому. Нервы плохо лечатся.
Идите за мной. Алькариец спешился и, хмурясь, распахнул дверь казарм. Не оглядываясь, вошел.
Навстречу ему поднялся дневальный.
Что за люди?
Михаил мельком огляделся. Внутри здание полостью соответствовало внешнему образукомнаты-кельи, голые стены, тусклый свет, деревянные лежанки и прикроватные крохотные тумбочки.
Вызов Совета. Размести их, буркнул проводник и поспешил ретироваться, недобро покосившись на Михаила.
Размести Дневальный зевнул. Разглядел среди женщин Халя и Лоуолиса и чуть оживился. Откуда будете?
Пятый отряд. Гарнизон Предиса. Халь неодобрительно покачал головой.
Седьмой отряд. Велорг, равнодушно ответил Лоуолис.
И годок, Алькариец недоуменно приподнял брови. Куда мне его?
Мне плевать, пророкотал Трейч, щелкнув надкрыльями. Кровати сдвинь.
А да. Дневальный подтянулся. В конце коридора пустые комнаты. Устраивайтесь. Я сбегаю за Телигилем, приоденем вас
Ванная здесь есть? рискнула спросить Линээ.
На втором уровне. Дгорские, гордо ответил эльф. Вода холодновата, не успела прогреться.
Линээ не дослушала, встав перед друзьями непреклонным воплощением воли.
Я первая. Делайте, что хотите, но я первая. А первого кто заржет, загрызу.
Везунчики, огорченно пророкотал Трейч.
На улице Энталь бывают твои собратья, можешь попытать счастья там. Если кто хочет достойно перекусить, рекомендую «Альзоль». Отменная кухня. Прямо через площадь, Зеленая улица, седьмой дом по правую руку. Все, ушел. Дневальный неспешно поднялся по лестнице на второй этаж.
Кто не успел, тот отвали. Линээ переметнулась в дальний угол казармы, скинула перевязь на ближайшую койку и поспешила к лестнице, едва не сметя ктана, присматривавшегося к лежанке. Он проводил женщину хмурым взглядом и, завидев на ступенях вернувшихся алькарийцев, приосанился. Подумал и упал на кроватьк черту официоз.
Ктан? Телегиль подбоченился, демонстрируя некоторую тучность нехарактерную для эльфов.
Я за него, ответил Михаил.
Сколько вас?
Тринадцать. Один годок.
Исчерпывающие сведения, усмехнулся алькариец. Отряди двух человек, ноша не из легких.
Шарет, Лоуолис, идите с ним.
Понято. Бойцы молча пристроились в фарватер удалявшегося Телегиля. Вернулись минут через десять, лучась улыбками на просветленных лицахиные части тела скрывали комплекты обмундирования и ворох бытовых мелочей.
Чистое, прошептал кто-то.
Куда?! возмущенно рявкнул Шарет, стремительно избавляемый от ноши. Нам оставьте!