Дороги Средоточия
Глава 1
Откуда и зачем пришли вы на дороги Средоточия?
Не приставай к сирым, Жозе.
Упали наземь последние капли дождя. Низкие свинцово-плотные клубы туч поредели под кинжальными порывами ветра, породив лохматые вихри всех оттенков черногооблачный хоровод, изменчивое необузданное кружево, пронизанное солнечными лучами и синими клочьями неба.
В одной из прорех мелькнула стремительная черная тень.
Птица кричала. Радостно и тревожно. Пронзительно. Легкие крылья несли ее над угольной чернью бескрайнего поля, прореженного серыми проплешинамихолмами тьмы, подпирающими горизонт. Прах и пыль. Извечная картина. Хотя Есть что-то новоесеребристая точка над темнотой песка.
***
Михаил искоса взглянул на спутника, уверенно ведущего аппарат над бесконечностью черной равнины.
Черное, черное, черное.
Под стать настроению. Поерзав в удобномдо омерзения удобномкресле, Михаил постарался вникнуть в слова невольного попутчика. Немного понимания текущей ситуации ему не повредит.
таков наш путь, Мик. Не ты и не я выбираем его. Он сам вплетается в наши шаги, наполняя мир загадками, и не спешит давать ответы. Мы
Кто он или что онэтот седовласый старик? Да и старик ли?
На вид homo sapiensрост под метр восемьдесят, худощав, подвижен, черты лица мягкие, в чем-то даже умиротворенные. И пугающим контрастомнепонятная тревога во взгляде. Седая грива волос, зеленые глаза, пропорциональные конечности, наделенные недюжинной силойизлишней для убеленного сединами старца.
Михаил мысленно вернулся на несколько часов назадв казармы храмовой стражи Предиса.
Зря он дал волю ярости.
Атака не задалась с первых намеков на движение. Не прошло и секунды, как меч был потерян, и ктану пришлось пустить в ход кулаки. А проклятый старик стоял и улыбался. Точно также, улыбаясь, он коротким апперкотом перевел Михаила в портер и предложил прогулятьсясугубо принудительно.
Прогулка вышла короткойпо коридору, мимо спящего дневального, до входной двери, которая вместо сумрака улицы волей старика зашвырнула их в чащу леса. Когда в дверном проеме мир заколебался под стать потревоженной озерной глади, когда образ города распался на миллион стеклянных нитей, превратившись в разноцветный частокол, старик даже глазом не моргнул. Просто шагнул вперед и оказался там, где оказался.
Пребывая в расстроенных чувствах, Михаил только невнятно икнул и без ропота полез в застывший средь подлеска аппарат. Знакомая по Фо-ригийским лесам машинаметаллический эллипсоид платформы и затемненный купол кабины. Аппарат бесшумно висел в полуметре над землей, внося диссонанс в природную гармонию.
Судьба выкинула очередной кульбит. Остались позади друзья. Что они предпримут, не найдя ктана в означенном месте в означенное время? Станут искать? Или уйдут без него? Вот только он не сможет бросить их Надежды и мечтынеисполнимые под жерновами будущего. Михаил подозревалне сегодня-завтра его жизнь рухнет, чтобы возродиться заново. Дом. Мир кофе и разносчиков объявлений, может лучше заранее попрощаться с ним?
Ударил короткий, яростный ливень. Колпак кабины соблаговолил допустить до пассажиров запах дождя, а вместе с тем и легкий, невыносимо горький запах черной пустыни.
Фо-риг во всей красе.
Черное, черное, черное.
Нескончаемой чередой потекли однообразные минуты.
Очнувшись от воспоминаний, Михаил с некоторым удивлением понялстарик молчит. И тишина Умолкла даже крылатая ошибка природы, чье карканье отравляло добрых полчаса полета.
Это Фо-риг? спросил Михаил. Старик оживился.
Я понимаюприятного в созерцании черных пустынь мало, и ты, очевидно, задаешь себе вопрос, почему доставив тебя к бегу Бегсредство передвижения, которое
Осознал.
Старик умолк, в его глазах затеплился огонек удовлетворения. Реакция, по первому впечатлению, странная.
Скажи, Мик, тебя не удивляет, что ты столь быстро адаптируешься к ситуации?
Меня тянет блевать и визжать одновременно. Блевать тянет сильнее
Великое Средоточие, пробормотал Старик. Ничего не меняется Уже громче он добавил:Позволь объяснить, почему доставив тебя к бегу, я не доставил тебя сразу к месту назначения. Дело в том, что затраты энергии превысили бы
Да мне по фигу.
Старик досадливо поморщился:
Вскоре, ты поймешь, о чем я говорю.
Не сомневаюсь.
В кабине бега вновь установилось молчание. Слишком много тоскливых пауз И звон нервов. Михаил не выдержал:
Еще вопрос, как вас там
Можешь называть меня Старик. Время имен еще не пришло.
Я прям затрепетал. Можно отдать честь?
Ты лучше спрашивай. Старик усмехнулся. Показная ненависть собеседника начала его забавлять.
Когда я попал сюда Меня встретила группа солдат из Третьего Лозанского. Среди них числился Бронмаг, который упоминал откровение Ло
В чем вопрос?
Ты меня понял.
Хорошо, грядет теологическое откровение Время от времени я действительно вхож в Груэлльский пантеон.
Где ты слов-то таких нахватался? Михаил подозрительно прищурился.
Секунду
Старик щелкнул пальцами по одному из индикаторов на приборной панели, досадливо качнул головой и слегка повернул штурвал. Машина изменила курс. Сквозь клочья облаков золотым копьем ударил по кабине луч одного из солнцударил и пропал. Старик удовлетворенно хмыкнул.
Значит, ты типа царь и бог?
Каюсь.
Кайся. Михаил отвернулся. Плыли мимо черные пески Ты Лиса там случайно не встречал?
А должен был?
Михаил несколько секунд молчал.
Тынет.
Лис кто? Друг?
Это не твое дело, боже.
И новый приступ тишины. Какой же муторный ракурседва слышные щелчки неведомых приборов и черные пылевые облака, скользящие по равнине. Всесторонне рассмотрев свое внутреннее «я», Михаил пришел к выводу, что он устал. Очень усталсразу, без каких-либо усилий, словно разверзлась безднапросто устал.
Что за движок у бега? вяло спросил он.
Старик удивился. Добродушно посмотрел на Михаила и пояснил:
Силовая установка бега создает гравитационное поле, вектор которого противоположен
Антигравитация?
И турбина. Старик удовлетворенно кивнул.
Не слышу ее.
Защитное поле кабины обладает избирательной пропускной способностью.
Какого черта они делают здесь? В мире меча и магии?
Слышал бы тебя Дэм. Он тоже борец за чистоту идеимать природа, долой технократию и все такое. Он три бегапрямо на хетч
Поменял?
Можно сказать и так, задумчиво хмыкнул Старик. Потом вдруг спросил:Ты бы стал есть руками, будь рядом столовый прибор?
Серебро или золото?
Не понял.
Прибор столовыйсеребро или золото?
А какая разница?
С серебра я не ем. Аллергия.
Шутишь, значит Старик принялся внимательно изучать крохотные дисплеи, расположенные перед ним. Опять врут
В чудо технике нет навигатора?
Сам жалею. Бег изобрели создания, которые чувствуют направление интуитивно, поэтому
Неуверенно кивнув, Михаил обратил взгляд к горизонту. Интересно получаетсяпоразительное многообразие жизненных форм и более того, поразительное многообразие миров.
Трава. Михаил прижался лбом к тому, что заменяло стекло кабины (упругое и теплое). Трава. Легкие, хрупкие, кристально-изумрудные стебельки трепетали средь черной пыли.
Не говоря ни слова, Старик довернул штурвал, и бег описал над очагом зелени круг.
Значит, она сдержала слово
Михаил никогда не видел, чтобы человек так искренне улыбался. Хотя какое тамне человек это.
Кто она?
Женщина.
Ботаник?
Больше, много больше Действительно, приятная весть.
Остановимсяпикничок там, шашлычок, предложил Михаил. Увидев, как у собеседника потухли глаза, он довольно улыбнулся: телят, ведомых на бойню, здесь не будет. И полет пройдет отнюдь не в дружественной обстановкеэдак по-семейному
У горизонта всколыхнулись неясные тенисловно облака низверглись, образовав колеблющееся марево угловатых форм. Кабины бега достиг едва различимый шумлегкий перестук, скрежет, звон. Старик посмотрел на Михаилаждал естественного в подобной ситуации вопроса.