Выступившие из-за деревьев эльфийки пролили на поляну чарующая песнь.
Погребальная, объяснил Тельрис в ответ на недоуменный взгляд ктана.
Михаил закрыл глаза и прислушался. Глубина земли и легкость весеннего пуха, незыблемость гранита и игра горного ручья, неторопливость капли смолы и стремительность ястреба, изящество морозного узора и простота вспаханного поляобразы переплетались в мелодичных голосах. Песня резала и ласкала.
Открыв глаза, Михаил искоса глянул на подопечных, поддавшихся магии эльфийского фольклора. Великая и неприступная Дзейра стояла, приоткрыв рот и удивленно восторженно взирая на алькарийский хор. Вскоре она очнется и холод вернется в ее образ. В присутствии ктана она станет непримиримой, ясной и резкой точно стальной клинок. Обида хлестала из нее, пытаясь сделать его виноватым Вины он не чувствовал.
За прошедшие дни Михаил успел многое передумать о собственном настоящем и будущем. В отличие от друзей он не видел впереди определенности. И это сводило с ума.
Песня оборвалась, заставив Михаила вздрогнуть. Костер догорел, россыпь багровых углей шипела под дождем. Солдаты медленно расходились, оставляя ктана наедине с Тельрисом. Ни взгляда, ни слова с их сторонылишь понурые спины на прощание.
Не вини их. Каждый прощается с мертвыми по-своему, проницательно заметил командующий.
Я поклялся им Михаил задумчиво изучал пепелище. Они нуждаются в более компетентном руководстве.
Странные слова Тельрис покачал головой. Не делай из них предателей.
Сменим тему, пробормотал Михаил, утирая лицо.
Как пожелаешь. Идем со мной, нам есть, что обсудить.
Развернувшись, Тельрис ступил на тропу, ведущую в глубь леса. Надо полагать Дионийские леса для него яснее чистого полязавяжи глаза, не оступится, не отклонится от пути ни на йоту. Великий кормчий противостояния. Споткнувшись о черные лапы корней, Михаил чертыхнулся. А он и подзабыл сколь «радостно» для человека преследование эльфа в чаще.
Пришли. Тельрис остановился у обустроенного бивуака и величественным жестом указал на командный шатер, знакомый ктану по прибытию. Левее потрепанным памятником возвышался корабль беглецовнелепая веха среди зелени, сиротливый памятник вдали от реки.
Миновав вытянувшихся во фрунт часовых, Тельрис скрылся за пологом. Проследовав за ним, Михаил невольно замер. Убранство помещения навевало сибаритские мыслипричудливые лампы, отделанные разноцветным стеклом, резной стол теплых золотых тонов, кресла, картины по углам и великолепный ковер, ласкающий ступни нежнее тополиного пуха.
Не стой на пороге. Тельрис удивленно оглянулся. Тебя смущает обстановка? Война не заставит меня забыть о прекрасном.
Молча пройдя к столу, Михаил устроился на предложенном ему стуле. Прислушался к ощущениям Теплая волна уюта подступила к сердцу. Вспомнился домскрипучее кресло, мягкий свет торшера, бормотание телевизора А завтра выходной и вагон времени.
Что собираешься делать? неожиданно спросил Тельрис. Попал в десятку.
Не знаю, честно ответил Михаил.
Тогда у меня предложение. Для тебя и твоих бойцов.
Слушаю.
Тельрис достал из-под стола тонкой работы сундучок, отпер крышку серебряным ключом и извлек на свет три бутылки из темного стекла с изогнутыми формами и витиеватыми горлышками.
Инториэнское, седьмого года. Не откажешься?
Я вопию от желания. Михаил взял из рук эльфа наполненный бокал и пригубил вино. Цветы и травы. Солнце. Радость. Слушаю.
Два дня назад случилось невозможное. Тельрис откинулся в кресле и задумчиво вперился в рубиновую глубину вина. Яроттцы остановили наступление. На моей памяти, впервые за дионийскую компанию. Сопоставив сей факт с вашим прибытием и учитывая рвение, явленное Черным Ветром при вашей поимке, можно сделать вывод о некой тайной подоплеке
Не юлите Михаил прищурился и отставил бокал.
Успокойся. Я и в мыслях не держал обвинять тебя. Тельрис улыбнулся. Я предполагаю, строю логические цепочки, основываясь на личном опыте. Возможно, вы видели нечто, слышали нечто, знаете
Сутки назад я рассказал вам все. Как и мои люди. Хрупкое чувство покоя рассыпалось иллюзорной пылью.
Мик, Тельрис укоризненно вздохнул. В Алькари бытует присказкане стреляй в тропу, рассадив ногу о камень. Возможно, камень не для тебя.
Оценил. Но вы говорите именно со мной.
Хорошо. Задумайся, Ночной Ветер обратил против вас немалые силы
О каких силах вы говорите? Случайные встречи на случайных дорогах Мы так-то по оккупированной земле шли, не по столичному променаду.
Яроттцы обратили течение Риг-ро вспять. Привлекли к делу одного из Верховной четверки.
Слабовато для Верховного
Риг-ро не простая река. Проклятые воды напитаны магиейдревней Силой, чьи адепты давно превратились в прах. Суметь потревожить ее покойвершина искусства.
Тайна на тайне и тайной погоняет. Михаил сумрачно осушил бокал. Ничего нового вы мне не сообщили.
Наши знания действительно ущербны, покладисто согласился Тельрис. Водные просторылучшие оковы искателям утерянных знаний.
Не помню большой воды на юге Лепура.
Выбрось те карты. Тельрис разлил по второй. Арк и Лега сливаются, отрезая Фо-риг с востока и севера. Просторы Дзомы омывают Ваар, Бриндгор Лепур и Алькари с юга.
И надо полагать единственным освоенным простором является Арк? От Яротты с приветом?
Мы потеряли сотни кораблей в попытках пересечь Дзому и Легу.
А вы уверены, что там, за просторами, есть куда стремиться?
Иногда наши берега посещают гости бессловесные безумные твари Командующий закрыл глаза, вспоминая. Хотелось бы мне знать
Детища магов? озвучил предположение Михаил. Беседа увлекла.
Описание тварей Верхнего Мира ты найдешь в любом академическом бестиарии. С иллюстрациями.
Верхний мир. Михаил заинтересованно подался вперед. След взят. Рядом с верхним миром может найтись и боковойс полузабытым домом.
Вопрос не ко мне, развел руками Тельрис. Если интересно, поговори с магами в Предисе.
В Предисе?
И мы непосредственно подошли к интересующей меня теме. С вами хочет поговорить Совет и доверенное лицо правителя Алькари. Вероятно, вы сможете пролить свет на происходящее. Совет нервничает при столь нетипичном поведении противника.
Они еще не видели нетипичного поведения, буркнул Михаил. Громче добавил:Едем в полном составе?
Безусловно.
Когда выезжать?
С утра. Твоих людей предупредят.
Михаил шагнул к выходу и замер, остановленный окриком алькарийца:
Последний вопрос Мик. Цвет твоих глаз. Никогда не видел подобного.
Цвет рожденных в год Пульсара, на автомате ответил Михаил. И тут же мысленно отвесил себе тумака за несдержанность.
Заметь, я не спрашиваю откуда ты родом, улыбнулся Тельрис. К слову о тайнах
Кивнув, Михаил споро выбрался из шатра, удалился на пару шагов от бдительных часовых и остановился, впитывая прохладу дождя. Сумбур мыслей утихпридет время, появятся решения. Гадания ни к чему. Ктан не торопясь двинулся в обратный путьодинокое пристанище манило заветной тишиной. Тропинка послушно стелилась под ноги, неся навстречу вестовых, адъюнктов и рядовых солдат, стремившихся найти себя в вынужденном безделье.
Завидев очередную группу бойцов, Михаил свернул с торного пути и углубился во влажный лесной полумрак. Заблудиться он не заблудиться, благо противостояние мало напоминало девственные джунгли, но минимум уединения сыщет. И если повезет, сумеет найти и насладиться дарами алькарийской природы. Он сорвал пару ягод земляники, положил на язык Закрыл глаза, вспоминая вкус. Маленькая радость и ктану приятна.
Михаил присмотрелся к земляничным россыпям, осторожно тронул крохотные листики ладонью и быстро ретировался, испытывая необъяснимое чувство досады.
Шатер встретил темнотой и аскетичным минимализмом. Придавая обстановке чуть больше тепла, он запалил пару ламп и завалился на дальнюю от входа лежанку. Тихо скрипнули доски. Власть теней стала абсолютнойна стенах, циновках, в голове. За ними забавно наблюдать, чувствовать ихнекомфортно.