Он поджал уши и затрусил к вытоптанной в высокой траве дорожке. Мы выстроились гуськом и быстрым шагом двинулись за ним. Попетляв в поле, заросшем высоченным кипреем, тропинка оборвалась у болота с видневшимися коегде мшистыми островками. После благоухания полей запах тины и протухшей стоячей воды заставил меня поморщиться. Ловко прыгая с кочки на кочку, Лаврентий двинулся вглубь трясины, а мы нехотя поплелись следом.
Минут через пять впереди показался островок, на котором стояла хижина из веток, с крышей, покрытой бурым мхом.
Вот и домик Горрдея.
Как только до магазина дойду, сразу эти лабутены сменю. Позорище, а не обувь,проворчала Светка, стряхивая тину с лаптей, и мы направились к покосившейся двери.
В хижине царил полумрак, едкий запах химикатов бил прямо в нос. Я огляделся. На веревках вдоль стен гирляндами висели пучки трав, выпотрошенные змеи и сушеные лягушки размером с упитанного кролика. Кругом шкворчали, дымились и пузырились чугунки и горшки с какимто варевом. Изза льняной занавески в углу выглядывал тюфяк с торчащей во все стороны соломой.
А, прибыли, голубки,послышался добродушный голос.
В полутьме я не без труда разглядел хозяина жилища, суетящегося возле очага. Зачерпнув из бадьи с десяток извивающихся пиявок, он забросил их в висевший над огнем котел, вытер руки пучком сухого мха и направился к нам.
Я с любопытством посмотрел на странного болотного жителя. Маленький, Светке едва до плеча достает. Круглое, как блин, лицо, взлохмаченная борода, давно не мытые волосы сосульками свисают почти до пояса. А прямо на голое тело надета облезлая козлиная шкура, перетянутая кожаным ремнем, изза которого торчит тесак.
Вот, обосноваться здесь р-решили,кивнул на нас Лаврентий.
Это хорошо,потер руки знахарь.Люблю новые лица. Вы присаживайтесь, гости дорогие,он показал на скамейку, сделанную из нескольких старых пней,а я вам быстренько знаки Мелизоры нарисую. Вы же за этим пришли?
Мы удивленно переглянулись.
За этим, за этим,подтвердил пес и повернулся к нам:Ну, мне пора за следующими. Дед Горрдей покажет вам дорогу в деревню. До встрречи.
Через пару мгновений его в хижине уже не было. А знахарь, внимательно оглядев каждого из нас, спросил:
Нука, под какими именами будете здесь подвиги совершать? Только хорошо подумайте.
Рокот!выпалил я.
Света растерянно посмотрела на нас:
Новое имя? Как думаете, какое мне подойдет?
Ягав самый раз будет,усмехнулся Серега.
Да ну тебя, дурак.
Лучик,предложил я.Лучик светахорошо же?
Пожалуй,улыбнулась она.
А я долго думать не стануСерый. А там уж кто как решит, серый волк или серый кардинал.
Ну что ж,Гордей вытащил из бочки кусок вымоченной кожи,кто первым будет?
Я встал и подошел к нему, глядя на стекающие на застеленный травой пол мутные капли.
Засучи левый рукав.
Гордей приладил мне кожаный лоскут от локтя до запястья, перетянул его веревкой и завязал тугой узел. Тут же появилось сильное жжение, руку точно в огонь запихнули, а кровь в венах словно закипела. Через несколько секунд неприятное ощущение исчезло, и теперь чувствовалось лишь легкое пощипывание и зуд.
Тем временем знахарь ловко проделал ту же манипуляцию с моими друзьями. Я заметил, как Светкино лицо перекосилось от боли.
Потерпи, девонька, так надо,ласково сказал Гордей и скрылся за льняной занавеской.
В ожидании его возвращения я бродил по хижине, а остальные сидели на пеньках. Серега изучал кожаный лоскут на руке, а Светка разглядывала пучки трав, висящие вдоль стен.
Ой, что это?вдруг воскликнула она, заметив на моей шее кулон.
Надо?я снял украшение и протянул ей.Лаврентий подарил.
Светка внимательно осмотрела его, примерила и скривила губы:
У, какой тяжеленный, да еще и колется. Не, спасибо.
Тяжеленный? Придумает же. Хотя я на ее месте тоже не стал бы такое барахло носить.
Дайка глянуть,попросил Серый.
Лови.
Я перекинул ему кулон, но не рассчитал, и побрякушка шлепнулась прямо в стоящую рядом жаровню. Серега попытался достать ее, но тут же отдернул руку.
Вот же блин, жжется! Походу, эта штуковина никому, кроме тебя, не хочет даваться.
Изза занавески, качая головой, появился Гордей.
Прямо как дети. Аккуратней, вы же все мне тут разнесете,он ловко подцепил кулон тесаком.Держи свое сокровище.
Я осторожно протянул руку. И слегка прифигел: металл был совершенно холодным. Да что там металл, даже кожаная тесьма не пострадала. А в глубине камня появилась золотистая искорка, будто пламя из жаровни решило в нем поселиться навсегда. Прикольная вещичка, ни в огне не горит, ни в воде не тонет.
Все, можете снимать повязку,объявил тем временем знахарь.
Я развязал веревку, аккуратно скрутил наложенный лоскут и от увиденного чуть не свалился со скамьи. Час от часу не легчена внутренней стороне руки, от запястья до локтевого сгиба, сквозь кожу отчетливо проступала сияющая зеленая надпись:
Рокот, 1 уровень.
Ничего себе!нараспев воскликнула Светка.И у меня то же самое, да?
Гордей помог ей избавиться от веревок, и все одновременно уткнулись в светящиеся татуировки.
Хочешь сказать, мы теперь тоже биороботы?немного придя в себя, спросил я Серегу.
Не, старина, это новые технологии. Думаю, в той жидкости были наночастицы. Вот они этот трюк и устроили.
Я кивнул: в принципе, похоже. А Гордей сокрушенно вздохнул.
Ну, вот чего болтаете? Обыкновенная магия. А теперь вот что
Он шагнул к подгнившему деревянному сундуку, пристроенному в углу, и достал из него три браслета. На широком кожаном ремешке со шнуровкой поблескивал матовым светом плоский прямоугольный камень с закругленными углами. Под ним располагалась целая россыпь маленьких, похожих на светодиоды разноцветных камушков. Интересная вещица, прямо как дисплей с кнопками.
Надевайте.
Я обвил запястье кожаным ремешком и хотел завязать, но, к моему удивлению, шнуровка затянулась сама, выровняв камень по центру. Не поверив своим глазам, я попытался сорвать наглый аксессуар, но не тутто былобраслет словно прирос к коже. Оглянулся на друзейпо их взглядам было видно, что они ошалели не меньше моего.
Глядя на нашу реакцию, знахарь тихо хихикнул в бороду.
Теперь они навсегда с вами. Это Наручи Отражения. Все, что в этом мире с вами произойдет, в камне отразится. Он обо всем расскажет.
Я уставился на каменьдисплей. Пусто. Значит, пока с нами ничего не произошло? А коверсамолет, говорящая собака, растворяющаяся одежда и прочие чудесаэто, по здешним понятиям, видимо, не заслуживающие внимания мелочи.
Ну вот,улыбнулся Гордей.Теперь вас можно считать настоящими мелизорцами.
Похоже, аудиенция окончена. Я поднялся, протянув знахарю руку, и тут же покачнулся. Вдруг навалилась такая слабость, что пришлось снова сесть на лавку.
О, ничего страшного. Скоро привыкнете.
Сергей встал и тоже с трудом удержался на ногах.
Что это, дед?
Татуировкато не простая,хитро прищурился знахарь.Она вас всех к одному уровню приводит, девушек усиливает, мужиков ослабляет. Чтоб поначалу все честно было. А там уж от вас самих зависит, как скоро вы разовьетесь. Давайтека я вас зельями угощу, они у меня ядреные, силушку надолго прибавить могут.
Нет, нет!я замотал головой, бросив косой взгляд на горку дохлых мух, возвышающуюся на разглаженном лопухе.
Светка тоже отказалась, а Серый кивнул.
Тащи, дедуль.
Обрадованный Гордей откинул циновку посреди пола, открыл показавшуюся под ней крышку и, пошарив рукой в подполе, достал пузатую бутыль.
Вот,он наполнил доверху глиняную кружку и протянул Сереге.Это зелье с тебя усталость как рукой снимет, да и от врага в нужный момент укрыться поможет.
В свете тлеющей лучины варево переливалось янтарем и светилось какимто внутренним светом, словно в нем утонуло солнце. Я с завистью смотрел, как Серега жадными глотками опустошает кружку.
Ух,выдохнул он, справившись с угощением, и вытер губы.Вкуснотища. Спасибо, дед.
На секунду мне показалось, что его лицо размылось, и он как две капли воды стал похож на Гордея. Я тряхнул головойнаваждение пропало.