Чем дальше мы продвигались, тем мрачнее и гуще становился лес. Солнечный свет уже не падал бликами на листья, теряясь гдето в вышине. А нам угрожающе махали огромные темные ветки.
Первые трудности начались на свинощетинах, тех самых, что положили вчера Серегу с Лехой. Метрового размера твари тут же накрыли нашу группу игламидротиками. Большую часть приняли на себя щиты танков, но и хилым дамагерам коечто досталось. Этих свинов было немало, поэтому Верховой предпочел прорываться без боя. Бафферы обновили защитный каст и, по откату кидая лечилки, отступили. За ними и мы устремились в ту часть леса, где не было монстров.
Но едва прошли несколько десятков метров, как наткнулись на волков. Они гуляли по небольшой просеке и, завидев гостей, с грозным рыком ощетинились. Совершенно обычные, только гораздо большего размера, они присели на задние лапы, приготовившись к атаке.
Пять здоровых хищников прыгнули одновременно. Причем два почемуто выбрали меня: видимо, цель без щита выглядела аппетитно. Я широко расставил ноги и выставил вперед меч, приготовившись защищаться. Перед лицом мелькнули огромные желтые клыки, горящие злобой глаза.
Махнув клеймором, я попытался поймать одного из них на острие, но промахнулся. Диоген в панике взлетел. Мощные лапы опрокинули меня на спину, огромная пасть оказалась рядом с шеей, зловонное дыхание обожгло лицо. Я резко дернул рукой, стараясь прикрыть горлолюбимую цель волков. Но не успел, придавленный весом монстра. Походу, конец.
И вдруг Оба хищника жалобно заскулили, в их взглядах, направленных на меня, появилось виноватое, даже заискивающее выражение. Они поджали хвосты и бросились в чащу, словно побитые собаки.
Круто!Леха подал мне руку и помог встать.Как ты их отпугнул?
Но раздумывать о странном поведении тварей было некогда. Я подскочил к Андрюхе со Стасом и принялся помогать им в битве с другими волками. Маги и лучники тоже не зевали, их помощь позволила за пару минут расправиться с тремя зверюгами.
Остальных не агрим, идем по расчищенному коридору!прокричал Володька.
По пути еще пара монстров набросилась на отряд спереди, но с ними справились Эрик и Морпех.
Едва мы прошли ареал обитания волков, как биперы выдали новые указания:
Закатных отблесков цветы
Пленяют взор своей красою.
Подсказку вновь получишь ты,
Оставив поле за спиною.
Продолжаем идти на запад!приказал Володька, прослушав этот заковыристый стих.
Довольно долго мы двигались, не встречая сопротивления, и к полудню вышли на большую поляну, поросшую высокими одуванчиками. Но не желтыми, а уже спелыми, с пушистыми и почемуто яркокрасными, словно напитанными кровью, головками. Их было так много, что, казалось, перед нами расстилается багровое озеро. Все столпились на его «берегу», с удивлением глядя перед собой.
Травы и листьев вообще не видно, одни лохматые шарики. И цвет такой необычный.
Красота какая!
Гдето я уже видел эту пушистую «красоту»
Оу, сейчас соберу букеткрасавец,пропела Катюша, совсем юная девушкабаффер, и шагнула вперед.
Все стоят на месте!остановил ее Володька.Чтото здесь не так. Слишком тихо. И слишком просто.
Предлагаешь разведку?тут же откликнулся Морпех.
Похоже, это был не первый их совместный рейд, они понимали друг друга с полуслова.
Судя по карте, слева провал,задумчиво сказал Верховой, присев на траву и расстелив на коленях пергамент.Странно, раньше вроде не было. После землетрясения появился, зараза. Справа тоже не обойти. Придется ломиться через поле.
Ой, смотрите, какая милота там бегает!воскликнула Настя, указывая вперед.
В самом деле, тут и там среди одуванчиков мелькали непонятные серорозовые пятна. Приглядевшись, я различил невысоких, не больше полуметра, голых существ с острыми ушами, напоминающих Добби из «Гарри Поттера». Но, в отличие от него, их маленькие глазки светились злобой, а щеки висели морщинистыми брылями, как у бульдога. У того, что пробежал ближе других, на боку сверкала татуировка:
Щекарь
Пока мы разглядывали невиданных зверьков (или человечков?), которые, казалось, не могли представлять опасности, те не теряли времени. Словно по команде, несколько существ надули до огромных размеров щеки и дружно выдохнули. Рази десятки одуванчиков тут же облысели. Дваи в нашу сторону полетели тысячи парашютиков. Трии все заорали от боли: пушистые семена обжигали, оставляя крошечные красные язвочки, забивались в глаза, нос, рот, мешая видеть и дышать.
Я почувствовал жуткую резь в глазах, их словно огнем жгли. Судорожно вздохнули маленькие снаряды опалили меня изнутри. В ответ на мой стон филин резко взлетел и, примостившись на высокой ветке, кинул живительный комок.
Бафферы, защиту!прохрипел Верховой.Хильте! Хильте! Не ходить по цветам! Лучники, маги, стреляйте в этих гадов!
Едва прошел первый шок, как танки шагнули вперед, заслоняя собой дамагеров. Воины выставили щиты, пытаясь укрыть и себя, и их от обжигающих парашютиков. Те с легким шипением ударялись о металл и падали на землю. Маги поддержки ускоренно кастовали лечебные сгустки, кидая их во всех членов отряда.
Маруся, Лекс и остальные дальники, выглядывая изза щитов, бомбили щекарей. С визгом пал один ушастый монстр, потом второй. Но едва мы вздохнули с облегчением, оставшиеся дунули снова. И еще раз. И еще. Отряд накрыла целая стена красного пуха, от которого не могли уберечь никакие щиты. Снова раздались крики, хрипы, стоны.
Маги огня!закашлявшись, крикнул Володька.Поджигайте поле!
Лешка и его напарники, задыхаясь и отплевываясь, принялись за дело. Несколько огненных шарови одуванчики вспыхнули, как солома. Но, к моему удивлению, пламя совершенно не испугало щекарей. Наоборот, они будто ждали пожара. Похоже, Верховой был не первым, кому пришла в голову эта «светлая мысль». Мелкие мерзавцы тут же вытоптали вокруг себя полянку, чтоб огонь не поглотил их, и снова раздули щеки.
Теперь пушистые семена превратились в шквал огненного ветра. Танки пытались прикрыть отряд щитами, но они не сильно помогалигорящий пух был везде. Мое оружие в этой битве и вовсе оказалось бесполезным.
Маги воды есть?
Нету, блин! Ни одного!
На мгновение обернувшись, я увидел обожженное лицо Лехи и беспрерывно стреляющую Марусю, у которой из покрасневших глаз текли слезы вперемешку с кровью. Я стиснул зубы. Вот твари щекастые! Злость буквально ослепила, захотелось с клеймором наголо нырнуть в пылающие море цветов и покрошить этих уродцев в капусту, но здравый смысл подсказывал, что толку от такого геройства будет нольогненная волна сшибет меня, не дав сделать и пары шагов.
Оставалось только беспомощно смотреть по сторонам, пытаясь укрыться от огня. Вот один из лекарей выронил посох и со стоном схватился за лицо, вот Креол сорвал с себя вспыхнувший плащ и бросил в сторону. Я кинулся топтать его, сбивать пламя, чтобы хоть чемто быть полезным, и тут у меня зародилась идея. На первый взгляд безнадежная, но вдруг
Диоген был активно занят лечением. Ладно, без него справлюсь. Я схватил Андрюхин плащ и поискал взглядом Серегу. Тот со своей дубиной тоже оказался не у дел.
Давай со мной, Серый! Есть план!
Он с готовностью кивнул, и мы рванули туда, где, по словам Верхового, должен быть провал. А через сотню шагов и в самом деле наткнулись на огромный разлом, вдоль которого шла узенькая тропка. Я, пригнувшись, ломанулся по ней, Серега за мной. Задыхаясь и хрипя, мы понеслись вперед. Справаморе огня, слевабездонное ущелье, адреналинахоть ложкой черпай.
Метров через пятьдесят тропка оборвалась, но мне уже было все равно: мы оказались в тылу проклятых щекарей.
Стоп!крикнул я и присел на корточки.Доставай флягу.
Серый кинул на меня непонимающий взгляд.
Ты ж не хочешь сказать, что одной фляжкой загасишь этот ад?
Шутник,хмыкнул я.Смочи одежду, хоть немного легче будет.
Пока он принимал «походный душ», я щедро полил Андрюхин плащ.
Готово!вытряхивая из фляги последние капли, воскликнул Серый.Что дальше, стратег?
Чточто Сколько, говоришь, твоя маскировка действует?