Тропою черного монаха
Найдешь ты путь в обитель мрака.
До твоего появления мы как раз и пытались это выяснить,я повернулся к стойке и крикнул:Эй, дружище, не пора ли делом заняться?
Филин сидел, раздувшись от важности, в его рыжих глазах читалось превосходство и откровенная жалость к нашим умственным способностям.
Интересно, все странники тугодумы, или только мне такой достался? Чего тут непонятного? Вокруг Черного Камня много у кого иглы есть?
Тугодумы?! Вот ведь курица неблагодарная! А иглы Ну, конечно! Я щелкнул пальцами и радостно сообщил:
Порядок, знаю, где это.
Тото же,проворчал филин.
Через десять минут мы расстались. Серега обещал зайти рано утром и отчалил. Диоген тут же взгромоздился мне на плечо и грозно потребовал:
Пошли домой!
Все мои возражения он решительно пресек, пришлось спешно допивать пиво и двигать на выход. Чтоб я еще раз взял его с собой в харчевню? Не дождется.
На небе взошла луна, и в ее свете я разглядывал ночную деревню, не спеша топая к дому. Коегде в окнах блестели огоньки, но большинство жителей уже спали. Прохладный ветерок доносил запах цветов с поля и приятно освежал после жаркого дня.
Иди быстрее!прошептал мне в ухо Диоген.
Да что случилось? Темноты боишься?
Он презрительно отвернулся и буркнул:
Дома расскажу.
Вдали послышались тяжелые шаги, и навстречу вышла двухметровая фигура. Когда незнакомец приблизился, я узнал в лунном свете черты наставника.
Привет, Элмер!
Он посмотрел на меня с неудовольствием и сделал нетерпеливый жест рукой, словно гнал прочь. На запястье сверкнул витой браслет с головой дракона, усыпанный драгоценными камнями. Редкий, наверное. И дорогой.
Ни слова не говоря, Элмер торопливо прошел мимо и вскоре скрылся в темноте. Нет, ну нормально так? Даже не поздоровался. Кем он вообще нас считает, мелкими букашками, не стоящими приветствия? Урод
Интересно, куда он чешет весь такой таинственный? Не успев сообразить, зачем это делаю, я резко развернулся и тихо отправился следом. Филин недовольно зашипел.
Тише, Диоген!
Куда тебя несет? Говорю же, нельзя ночью шляться.
Отстань, а? Видишь же, не до тебя. Валил бы ты лучше домой.
Не ответив, мой пернатый друг взвился ввысь и через мгновение скрылся из виду. А я ускорил шаг, стараясь держаться в тени деревьев, и вскоре почти догнал Элмера. Он быстро двигался в сторону площади, но теперь шел гораздо тише и ближе к избам, из чего я сделал вывод, что староста хочет остаться незамеченным.
Через несколько минут мы достигли рынка. Продавцы давно убрали лотки и ушли спать, и только наши фигуры бесшумно скользили в темноте.
Миновав площадь, Элмер свернул на улицу, ведущую к хижине знахаря Гордея. Сделал сотню шагов и взял правее. Пристроившись за ближайшим дубом, я с удивлением понял, что направляется он к нищенке, до сих пор сидящей у обочины.
Она встала при его приближении, он чтото тихо сказал, но вдруг кинулся на нее, вцепился ручищами в шею и начал душить. Гвида охнула, захрипела, в лунном свете блеснули ее глаза, полные изумления и ужаса.
Стой! Ты что творишь?!заорал я, выскакивая изза дерева.
Элмер резко обернулся, оттолкнул нищенку и бросился бежать. Я подскочил к едва стоящей на ногах женщине и только успел ее подхватить, как она тяжело осела на землю. Лицо ее потемнело, рот был широко открыт.
Что случилось, Гвида? За что он тебя?
Выжить меня хочет Сказал, мол проваливай отсюда Пришибу
Голос ее срывался, она тяжело дышала, слова явно давались ей нелегко.
Но почему?
Он знает, что я не позволю темным деревню захватить.
Так значит, он всетаки последователь Ордена?
Не сомневайся. Только молю пока об этом ни слова! Ежели правда сейчас наружу выйдет, это сделает его только сильнее.
Я пожал плечами.
Хорошо. Здесь нельзя оставаться, Гвида. Куда тебя проводить?
Она слегка сжала мою руку.
Спасибо, добрый человек. С тех пор, как мою хибару спалили, я прямо здесь и ночую. Да и нельзя мне отсюда никуда уходить. Это мой долг. Я должна видеть все, что творится в деревне. Нужно следить, чтоб силы зла не затеяли дурного.
А вдруг Элмер вернется?
Сегодня уже не появится. А потом Осталось у меня несколько защитных свитков. Их не пробьет даже такой мощный воин, как он. Так что ступай спокойно, не тревожься обо мне.
Ну, как знаешь.
Я пожал плечами и, махнув рукой, направился вдоль по улице. Шел и все время оборачивался, пока жалкая фигурка нищенки не растаяла в темноте.
По дороге в голову лезли невеселые мысли. Раз Элмер заодно с Максом, значит, теперь он мой враг.
Едва я переступил порог дома, как Диоген, облегченно вздохнув, пробубнил:
Нельзя было вернуться пораньше? Зачем шляться в такую темень?
Блин, лучше б попугая завел.
Не наглей, а?устало попросил я.Ворчишь, как старый дед. Да и не темно вовсе, луна светит.
Филин, однако, ничуть не смутился, напротивперья над его глазами задрожали, он приосанился и важно изрек:
Тото и оно. Как раз при лунном свете Дети Бездны и появляются.
Кто?!
Эх, ничегото вы, странники, не знаете. Ладно уж, так и быть, расскажу,он встряхнул крыльями и поудобней устроился на буфете.Давнымдавно, ещё до Великой Битвы, ктото наслал порчу на горы Безмолвия: трава на альпийских лугах пожухла, деревья высохли, а лежавший на вершинах снег превратился в серую слизь, отчего ручьи и родники пересохли. Для народа зенолов, жившего в тех местах, наступили страшные времена: падеж скота, неурожай, болезни, голод, да ещё и Горные Великаны повадились нападать на деревни
Великаны, Горы Безмолвия Гдето я уже слышал о них.
Какие они, зенолы? Бледнокожие, с черными губами?
Филин важно кивнул.
Видел, значит? Всетаки ты не безнадежен.
Конечно, нет. Мечом могу так ткнуть, что искры из глаз посыпятся.
Не отвлекайся,заторопился Диоген, уловив намек.Так вот, отправились тогда вожди зенолов за советом к пещерным шаманам. Те провели ритуал и дали ответ: Дух Гор требует жертву. Нужно сбросить в Черное Ущелье тринадцать сотен младенцев, и тогда порча будет снята.
Тринадцать сотен?! И они послушались?!не выдержал я.
Диоген кинул на меня недовольный взгляд, я демонстративно приложил ладонь к губам и притих.
А что им оставалось? Сбросили в бездонное ущелье плачущих младенцев, и все стало попрежнему. Народец вздохнул было свободно, но тут на него обрушилась новая кара, плата за кровавую жертву. Иногда при свете луны к ним из иного мира стали приходить мертвые младенцы, белые, жуткие. Их прозвали снежить. С тех пор зенолы в вечной опасности. Спастись от Детей Бездны трудно: от их укуса тело быстро превращается в ледышку.
Бррр Но ято тут при чем?
Снежить бродит по всему Синеусу, ищет ночных путников. Поэтому и прошув лунные вечера давай сидеть дома. Глядишь, и ужин пораньше будет.
Ну, Диоген Христианович! Ну, Андерсен! Так он все это сочинил, чтобы еду получить? Талант!
Ну ты пожраать. А в харчевне мы чем, потвоему, занимались?я покачал головой и отломил ломтик пирога.Ладно уж, держи, заслужил.
Кусок он тут же стрескал, но на этом не успокоился.
Там только перекусывали, а ужин должен быть сытнее,начал было Диоген, но, узрев перед клювом мой кукиш, обиделся и замолчал.
А я почесал зудящую ранку на предплечьеона осталась после укола, сделанного еще на континентальной базеи завалился на печь. Надо было спросить у филина, что за Великая Битва такая, который раз про нее слышу. Но шумное посапывание с буфета свидетельствовало о том, что моя птица уже дрыхнет без задних ног.
Глава 14. В Мрачной пещере
Хоть я и повысил накануне интуицию, пророческий сон мне присниться не пожелал. Опять одни тени, неясные голоса и приглушенный плач. Ладно, будем ждать.
Серый, как и обещал, пришел рано утром. Я познакомил его с Лешкой, и они пожали друг другу руки. Надеюсь, подружатся. А вот со Светой Серега поздоровался довольно сухо. Отношения у них не заладились еще с того момента, как я пытался упасть с коврасамолета.
Наскоро перекусив вчерашними пирогами, хотя и вкусными, но весьма поднадоевшими, мы создали группу и двинулись в путь. Я надел всю имевшуюся экипировку, сунул в суму сюрикэн, посадил Диогена на плечо, и мы впятером покинули деревню.