В общем, это маскировка,закончил я.Но зачем комуто выдавать себя за Марселя?
Чародей задумчиво погладил бороду.
Насчет маскировки ты прав. Вот только, думаю, пользовался ей тот, кто был за стеной.
Я удивленно привстал: такая простая мысль не приходила мне в голову. Хотя Нет, ерунда, со мной явно дрался маг.
Вы ошибаетесь, ваше чародейство. Макс не владеет колдовством.
Шериус улыбнулся, в глазах его появилось выражение, какое бывает у доброго учителя, жалеющего бестолкового ученика.
Поверь мне, Крех и не таким одаривал своих последователей. Ему ничего не стоит научить Марселя магии. С тобой дрался именно он, не сомневаюсь. Мои люди несколько раз видели его около Гиблого квартала.
Но почему он меня не убил?
Старик ласково посмотрел на меня и огорченно покачал головой.
А вот этого я пока не понимаю. Придется немного потерпеть. Обещаю, мы с помощниками перетрясем все магические фолианты, но найдем ответ.
Он перевел дыхание и, видя, что я молчу, продолжил:
Марсель пытается пробудить Утреса, и ты обязан этому помешать, призвать Нариэля раньше. Если мы не поторопимся, случится непоправимое. Чтобы пройти через монстров, я дам тебе сопровождающего, завтра в полдень он будет ждать здесь,чародей ткнул пальцем в пустырь на карте.Тебе необходимо отправиться с ним в катакомбы, забрать у Ворожена Книгу и принести сюда.
Получено задание: Завладеть Книгой Призыва
Я задумался. Может ли Марсель быть белой тенью, мелькнувшей вчера в глубине пещеры? Вряд ли, он сросся со своей черной одеждой. Походу, есть и другие охотники за Книгой. Вернувшиеся? Нет, тут одним помощником не обойтись.
Я могу взять с собой друзей?
Чародей на секунду задумался.
Хорошо, человека дватри, больше не надо. И помни, в усыпальницу можешь войти только ты, для других это смертельно опасно.
Я кивнул и поднялся.
Все ясно. В полдень жду посланца на пустыре.
У двери меня настигло предупреждение Шериуса:
Прошу тебя, будь осторожен! С духом Ворожена нельзя ссориться, нельзя оскорблять его. И никаких угроз. Ты должен быть тверд, но корректен.
В эту ночь мне снова приснился УтресКрех. Сон был не таким ярким, как прошлый, силуэт темного бога лишь едва очерчивался в туманной дымке. Он сидел на огромной куче камней и внушал мне:
Ты получил золото и получишь еще! Теперь ты богат и станешь самым сильным воином в Мелизоре. Властелином мира!
Мне не нравились его слова, но возражать почемуто не хотелось.
Я научу тебя самому сильному колдовству. Поделюсь с тобой своей властью.
Присмотревшись, я понял, что сидит он не на камнях, как мне сначала показалосьбольшая груда под ним сложена из человеческих черепов. Один из них подкатился к моим ногам, поводил единственным глазным яблоком, которое еле держалось на остатках сгнивших мышечных волокон, противно скрипнул челюстями и перекусил выползшего из пасти жирного червя. И тут я заметил, что такие же черви облепили все черепа, сотней маленьких острых зубов они вгрызались в островки засохшей плоти, полируя кости до белизны.
Чтото склизкое проползло по моей ноге. Опустил взглядстою босиком по щиколотку в кишащей массе. Черви один за другим впиваются в тело, темными бугорками перекатываются под кожей, пытаясь сожрать меня изнутри. Господи, мерзость какая!
Я проснулся от собственного крика. Филин, разбуженный моим воплем, шарахнулся к потолку, а приземлившись, проворчал:
Что ты орешь? Лучше бы делом занялся.
Каким?ядовито поинтересовался я, пытаясь отдышаться.
Девушку расколдовать надо.
Я покосился на Фросю, маячившую у стола, и с недоумением воззрился на Диогена.
Ты головкой ударился? Какую девушку?
Птица сердито фыркнула и пробубнила:
Надо с Радуги чары снять, чтобы к ней вернулась память.
Не припомню, чтобы Диоген так о комнибудь пекся. Если только о Марусе. Иногда. Но это не точно.
Я же вчера об этом спрашивал, а ты сказал, что не знаешь.
Ничего я не говорил!возмущенно опроверг филин.
А ведь и верно, не говорил. Уткнулся носом то есть клювом в стену, и я сам за него додумал ответ.
И что изменилось за ночь?
Думаешь, пророческие сны только к тебе приходят?ответил он вопросом на вопрос.Если узнаем историю Радуги, то и Серому поможем, и как тебе не «испариться», поймем.
Так что приснилосьто? Как ее расколдовать?
Филин потоптался на буфете и отвернулся. Понятно, придется шустрить самому.
Получено задание: Раздобыть лекарство для Радуги
Дверь избы распахнулась, и вошли Серый с Марусей. Еще вчера, после разговора с Шериусом, я написал им о новом походе в катакомбы.
Здорово, Димон,Серега крепко сжал мою ладонь.Ну что, вперед, на штурм Эльдорадо?
Нет!послышалось возмущенное восклицание Василисы.Сначала завтрак, иначе не выпущу!
Спорить никто не стал. Мы быстро опустошили миски с ее варевом и выдвинулись в поход. Посланец чародея ждал буквально в полусотне метров от избы. Им оказался Копус, тот самый маг, что вчера отвоевал меня у стражников. Поприветствовав нас, он с подозрением покосился на Фросю и сказал:
Пойдемте. Здесь недалеко вход в Проклятые катакомбы.
Тоже мне, провожатый нашелся,язвительно вставила девчонка и гордо произнесла:Этот район лучше меня никто не знает.
Если так пойдет, она и о тайном ходе через сарай может брякнуть. Я сердито посмотрел на нее и поспешил вмешаться.
Знатьто она знает, но через магическую преграду все равно не пройти.
У Фроси хватило ума не спорить.
Не беспокойтесь,сказал Копус,я все сделаю.
Мы спустились с холма, миновали сарай, через который пробирались вчера, и оказались на тропе, вытоптанной вдоль Гиблого квартала. К нам тут же поспешили двое стражников с угрожающими физиономиями.
Подождите,маг поднял ладонь, призывая нас не вмешиваться, и двинулся им навстречу.
Они о чемто тихо переговорили, Копус показал какойто манускрипт, и вопрос был решенохранники дружно кивнули и позволили нам пройти. Пытаясь срезать путь, я сошел с тропы. Маг сделал предостерегающий жест, но опоздалмой лоб врезался в невидимый барьер, тело словно током прошило, и неведомая сила отбросила меня на несколько метров.
Получено достижениеСтену лбом не прошибешь. Вероятность счастливого события:0.1%.
Что ж в последнее время одни минусы к удаче!
Осторожнее,укоризненно покачал головой подоспевший Копус.Сейчас сниму защиту, тогда пройдете.
Он достал из сумы свиток, пробормотал заклинание и сделал приглашающий жест рукой.
Теперь можно, прошу.
Я с опаской двинулся вперед, но преграда и в самом деле исчезла. Где бы такими закляшками на будущее запастись?
Безжизненные, пустые дома Гиблого квартала напоминали заброшенные декорации фильмакатастрофы. Ни людей, ни домашних животных, ни птицказалось, здесь даже насекомые вымерли. Мы молча двигались сквозь жуткую тишину, и нарушать ее почемуто совсем не хотелось. Только Фрося время от времени тяжело вздыхала и подетски всхлипывала, глядя на родные улицы.
Нам сюда,тихо произнес Копус и, пройдя по валявшимся на земле створкам ворот, свернул во двор.
В прежние времена здесь, видимо, рос то ли вишневый, то ли яблоневый сад. Но теперь деревья высохли и почернели, превратившись в уродливых многоруких чудищ, которые своими крючковатыми пальцами то и дело цеплялись за одежду.
Сразу за садом стоял двухэтажный дом с верандой, в котором сразу угадывалась таверна. Справа от входа я заметил пару давилок, от них несло застоявшимся запахом то ли уксуса, то ли аммиака. Рядом валялись большие плетеные корзины с остатками давно высохшего и превратившегося в грязные комки винограда. Похоже, когдато для привлечения гостей хозяева давили сок и молодое вино прямо на улице.
Копус поднялся на крыльцо таверны и махнул нам. Я последовал за ним, но, увидев, что Серега замер на месте, остановился. Он стоял, приоткрыв рот, и таращился на длинную деревянную вывеску над входом. Похоже, раньше на ней было написано:
Хочешь отдохнуть в саду? Милости просим!
Вроде обычное приглашение для клиентов, но сейчас правую часть буквы О и целиком букву Тв начале слова «отдохнуть» покрывала черная плесень. А потоки дождя из водостока, висевшего прямо над словом «сад», напрочь смыли в нем первую букву. Да уж, символично получилось, есть от чего тормознуть.