Не бойтесь, пойдемте,поторопил Копус.
А кто боится?огрызнулся Серый.
Вслед за магом мы вошли в обеденный зал. Столы в нем покрывал толстый слой пыли, несколько скамеек было перевернуто, коегде валялись осколки керамической посуды, на полу тут и там встречались темные пятна.
Копус провел нас дальше, в подсобное помещение. Я огляделся. Здесь, похоже, случилась нешуточная бойня: стеллажи раскрошены в щепки, на стенах и потолке глубокие выбоины, даже массивный жбан сплющило, будто он был сделан из пластилина, а не из бронзы. Мы осторожно вошли в арочный проем у противоположной стены и оказались в тесном каменном помещении, чемто напоминавшем склеп из Диабло. Тут не было ничего, кроме лестницы вниз.
Серега вооружился факелом и первым шагнул к ней. Я последовал за ним, остальные потопали следом. Любопытная Фрося тут же исчезла в стене, но через несколько секунд появилась и разочарованно пробормотала:
Ничего нет, только земля.
Спуск по холодным каменным ступеням продолжался довольно долго. Наконец лестница кончилась, и мы очутились в коротком коридоре. Он вывел нас в зал, где в свете факела я увидел старых знакомыхрыжеволосых женщин в черных платьях и передниках. Похоже, мы пробрались к Тифозным Мэри с другой стороны. Что ж, прекрасно, значит, с Коридорными Шепотами встречаться не придется. Они хоть и безобидные, но реально жуть навевают.
Опять будут рыдать,поморщился Серый.
С дамочками мы покончили меньше, чем за полчаса. В этом немало помог Копус, оказавшийся магом непонятной мне стихии. Он кастовал странные корни, похожие на длинных толстых змей, которые мгновенно вырастали под ногами рыжих теток и вгрызались в их тела. Те мастерски отбивались скалками и почти не обращали на нас внимания, за что и поплатились.
Оглядев очищенный от монстров зал, я подошел к плите и заглянул внутрь. На этот раз запаса зелий там почемуто не нашлось. А жаль.
Следующими оказались бывшие странники. Как и в прошлый раз, первым появился Самурай с распоротым и грубо зашитым животом. Я кинулся на него с поднятым Кладенцом, но, обогнав меня, в грудь монстра вонзилась Марусина стрела. И тут же подключились корни Копуса. Как только с врагом было покончено, я негромко скомандовал:
Из коридора не выходим, агрим их сюда.
Я смотрю, вы тут уже все изучили,покосился на меня Копус.
Мы дружно проигнорировали его реплику и занялись монстрами. С ними пришлось повозиться дольше, чем с дамочками, но час спустя и эта битва завершилась. Опыта насыпалось немерено, каждый из нас апнулся по разуну, кроме Копуса, естественно. Маруся к тому же разжилась неплохим композитным луком: среди «зашитых» сегодня оказались не только бойцыкулачники, но и лучники.
Когда с монстрами было покончено, маг махнул рукой, указывая дорогу через зал к противоположному коридору.
Чем ближе мы подходили к Золотой пещере, тем настойчивее меня посещала мысль: и маги, и городские власти уже знают, зачем мы сюда повадились, не прикроют ли они эту лавочку? Отказываться от найденного богатства совсем не хотелось. Надеюсь, Копус не нарушит приказ Шериуса и не полезет в пещеру.
Поплутав по коридорам, неуклонно уходящим вниз, мы, наконец, остановились у знакомого пролома в стене.
Пришли,шепотом сказал маг.
Ты с ним?поинтересовался Серый.
Нет,резко ответил Копус.
Он красноречиво передернул плечами и сделал шаг назад. Отлично, мне это только на руку. Неудивительно, что ему не хочется соваться в эту дыру, как минимум два его собрата там уже полегли.
Взяв у Сереги факел, я подошел к проему и втянул носом воздух. Изнутри шел странный, неприятный запах. Чтото новенькое, вчера такого не было.
Отойдите! На ту сторону, а еще лучшев коридор,прикрикнул Копус на моих друзей, которые уже стояли рядом.Здесь опасно.
Ну и вонь,Серега поморщился и ушел в дальний угол, потянув за собой Марусю.
Я оглянулсятри их фигуры едва виднелись в темной глубине пещеры. Филин, которого Маруся держала на руках, и вовсе не был заметен. Только Фрося плавала неподалеку, с трудом сдерживая любопытство.
Сумку здесь оставь!громким шепотом потребовал Копус.И меч.
Это еще зачем?
Он может подумать, что ты вор или агрессор.
Я скинул вещи на пол и полез в дыру. В нос ударил запах гнили. И, как вчера, тут же загудела голова, ослабели руки, к горлу подступил ком. Я поднял факел повыше и, взглянув под ноги, интуитивно отпрянул: вместо бьющихся сердец на земле валялись гнилые комки плоти, в которых копошились черви. Точно такие же, как в сегодняшнем сне! От отвращения меня передернуло.
Трупы монахов лежали там же, где и вчера, с ними никаких изменений не произошло. Стараясь ни на что не наступить, я вышел на середину пещеры и огляделся. Блин, стою тут как Как кто? Игрушка в руках богов, которую загнали в подземную коробку. Тьфу.
Ладно, все это лирика. Сейчас надо решить главную задачу, а о судьбезлодейке можно и позже подумать. Собрав волю в кулак, я со всей возможной твердостью выкрикнул:
Ворожен!
Тишина. Лишь в углу, как мне показалось, мелькнула неясная тень. Мелькнула и исчезла.
Ворожен! Приказываю тебе отдать Книгу!
Воздух в комнате задрожал, и заметно потемнело, факел вдруг зачадил. Стало трудно дышать, на тело навалилась странная тяжесть, но не сверху, а сразу со всех сторон. Казалось, каждая клеточка организма вдавливается вглубь, стремясь уйти от неизвестной опасности.
Справа послышалось шипение. Я повернулся, и рука невольно сжалась в кулак. У стены колыхалось лицо, будто созданное из дыма или теней. Даже не лицо, а висящий в воздухе полупрозрачный череп с разинутым ртом и провалами вместо глаз. Мгновениеи он испарился, словно и не было. В ту же секунду раздался голосглухой, скрипучий:
Кто ты и как посмел сюда явиться?
Он шел не из конкретного места, а сразу отовсюду. Окружал, обволакивал, пронизывал. Спокойно, спокойно. Все это дешевые фокусы Тьмы, мне на них наплевать.
Япризыватель!
Призыватель?обладатель загробного голоса явно заинтересовался.Значит, ты можешь пробудить великого УтресаКреха, чтобы он меня воскресил?
Ага, спешу и падаю. С такими вопросами к Марселю, пожалуйста. Но если я ему откажу
Да, могу. Но для этого мне нужна Книга.
Со стороны проема послышался приглушенный шум, я резко повернулся, но ничего не увидел. Ктото вскрикнул, и я потряс головой, пытаясь понять, реален этот звук или родился в моем затуманенном воображении.
Жуткое лицо материализовалось снова, на этот раз прямо передо мной. Появилось и замерло. Глаз у него не было, но я не сомневался, что оно внимательно меня разглядывает. По спине пробежал холодок, дышать стало еще труднее.
Ты больше похож на охотника за золотом,прошипел голос, губы морды при этом не шевелились.Докажи, что ты призыватель!
Доказатьто могу, достаточно лишь предъявить амулет, но вряд ли дух Ворожена ему обрадуется.
Говори, что нужно делать!твердо ответил я.
Принеси сердца тех, кто пришел с тобой. Даруй их спящему богу!
Совсем охренел!
И не подумаю!я от души надеялся, мой смех звучит достаточно уверенно.Эти людимои помощники. Без них я не смогу пробудить Утреса.
Что жпоследовала пауза.А как тебе такое?
Жуткая морда исчезла. Меня окутала туманная дымка, и в тот же миг в тело чтото проникло, прямо сквозь броню. То ли сущности, то ли иглы, то ли ножи. Не прошло и мгновения, как начался настоящий ад.
Глава 14. Человек в белом
Меня кололи, резали, буквально разрывали изнутри. Я скрючился от невыносимой боли, проклиная себя на чем свет стоит. Идиот, с чего я решил, что смогу обмануть темного колдуна?!
Чувство было такое, что ктото ломает мои кости и рвет плоть. Каждая клетка тела пылала огнем. Впившись зубами в перчатку, я упал на колени. И, сколько ни старался терпеть молча, из горла невольно вылетали хрипы.
Приоткрыв глаза, я с ужасом увидел сквозь дыры в штанах, что кожа сходит ошметками, оголяя окровавленные мышцы. От ног исходил смрадный, гнилостный запах. Я на глазах превращался в труп. А вокруг меня в тухлых комках, бывших еще недавно чьимито сердцами, копошились черви.