К счастью, обошлось, подъем был недолгим. Миновав пару десятков ступеней, я вслед за парнем вошел в широкий коридор. Маг откинул шелковый полог и, жестом пригласив меня войти, испарился.
Через секунду я оказался в кабинете, большую часть которого занимал стологромный, заваленный старинными фолиантами, заставленный колбами и мензурками с разноцветным содержимым. За ним сидел седой бородатый старик в бархатной шляпе и роскошной небесноголубой мантии.
Садись.
Он указал на широкое плюшевое кресло. В голосе, глубоком и мягком, звучала непоколебимая уверенность в том, что любой его приказ немедленно будет выполнен. Я не стал возражать, устроился поудобнее и выжидательно взглянул на старика.
Теперь я смог рассмотреть его получше: с худого, чуть смуглого лица на меня смотрели не постариковски ясные глаза, лучившиеся теплом. Морщинки вокруг свидетельствовали о том, что их обладатель часто смеется. Взгляд доброжелательный, но пристальный. Немудрено: старик не знает, что представляет собой парень, которому выпало сомнительное счастье стать люменом, и пытается егото есть меняоценить.
Шериус сложил ладони домиком и, не отводя от меня внимательных глаз, произнес:
Значит, ты и есть призыватель.
Да,просто ответил я.
Но он вдруг покачал головой.
Нам нужна полная уверенность. Я бы хотел это проверить.
Его голос показался мне смутно знакомым. Видимо, маг был одним из тех, кто приветствовал нас прошлой ночью у ворот.
Зачем? У меня есть доказательство.
Я снял с шеи амулет и протянул старикану. Он взял побрякушку в руки, посмотрел, во взгляде мелькнуло удивление.
Да, действительно, ты прав,кивнул он, возвращая мне кулон.
Послушайте, уважаемый Шериус,начал было я, но он перебил:
Зови меня «ваше чародейство».
Выдумщик, блин.
Хорошо, ваше чародейство. Вы сказали Элмеру, что для пробуждения Нариэля нужна Книга Призыва. Я бы очень хотел ее найти и поскорее покончить со всем этим.
С чем конкретно?его спокойный тон резко контрастировал с моей горячностью.
Ну как Мертвецы восстают из могил, осаждают город, в деревнях Черный Хрусталь зомбирует жителей.
Шериус снова внимательно посмотрел на меня.
Верно. Но чувствуешь ли ты в себе достаточно сил, чтобы вступить в смертельную борьбу со злом? Готов, если придется, пожертвовать жизнью?
Я едва сдержал улыбку.
Мне уже приходилось сражаться с тьмой. И даже удалось освободить Черный Камень.
На этот раз он не сумел скрыть удивления.
Так это ты тот самый герой, обладатель легендарного меча Синеуса?
Ну, герой не герой
И ты смог победить морока?
Вы тоже считаете, что это Марсель?
Не сомневаюсь в этом. Жаль, что тебе не удалось обезвредить его. Ну ничего, рано или поздно он за все ответит. А сейчас главноезаполучить Книгу.
Вы знаете, где ее искать, уваж то есть ваше чародейство?
Старик прищурился и задумчиво посмотрел на меня.
Она в руках очень сильного темного колдуна.
Я даже привстал от возбуждения.
Какого? Где он живет? Скажите, и я отправлюсь за ней прямо сейчас!
Шериус мягко улыбнулся.
Успокойся, храбрый юноша. Никуда бежать не надо.
Он откинулся на высокую спинку деревянного, обитого кожей кресла, положил ладони на подлокотники, увенчанные головами львов, и замер. Долго молчал. А я, хоть и изнывал от нетерпения, старался держать себя в руках и не торопил старика.
Наконец он шумно выдохнул, словно на чтото решившись, и начал:
В одном из укромных уголков Синеуса есть место, где можно обратиться к этому колдуну. Ты проберешься туда и попробуешь поговорить с ним. Не скрою, это опасно, рискнувшего потревожить покой Ворожена может поглотить Тьма.
Ворожена?!в удивлении воскликнул я.Это тот, что пытался одолеть царя Светодара?
О, ты слышал о нем? Да, тот самый. Волшебник Ворожен, разрушитель Хрустального города, прародитель проклятых колдунов.
Но почему Книгой призыва светлого бога владеет темный маг?
Видишь ли, в ней собрана вся магия Мелизоры, в том числе и ритуал Призыва. Это очень, очень древняя книга, созданная еще до того, как между богами вспыхнула вражда. В незапамятные времена УтресКрех отравил Ворожена черным ядом властолюбия и передал ему Книгу, чтобы тот смог справиться с силой Света.
Понял. Что я должен сказать Ворожену?
Уговори его отдать Книгу. Уверен, амулет защитит тебя от Тьмы, и разговор с ним будет относительно безопасен.
Нет проблем. А если откажется, я его просто убью.
Не вздумай,старик предостерегающе поднял руку, словно пытался меня удержать.Вступать с ним в бой тебе пока не по силам. Да и как можно убить глас?
Что?!
Сам Ворожен не явится. С тобой из небытия будет говорить его дух.
Дурдом какойто. Ладно, пусть так, сыграю по их правилам.
Куда и когда надо идти, ваше чародейство? Я готов. Надеюсь, вы поможете мне пробраться через нежить вокруг города?
Шериус тяжело поднялся и подошел к массивному резному шкафу в углу. Достал оттуда большой пергамент и, развернув на столе, показал мне.
Выходить за стены города не понадобится. Вот, смотри, это карта Треглава. А здесь,Шериус ткнул в серое пятно на бумаге,находится усыпальница Ворожена. Тебе уже приходилось в ней бывать.
Присмотревшись, я понял, что палец чародея указывает на Гиблый квартал.
Катакомбы? Золотая пещера?
Она самая. И то, что ты смог в нее проникнуть, спасти моего человека, и при этом не погиб сам, лишний раз доказывает, что передо мной сидит призыватель.
С чего вдруг Светодар решил похоронить этого гада внутри Хрустального?
Не Светодар, и не внутри. В те времена город был гораздо меньше, и золотая стена проходила как раз через нынешний Гиблый квартал. Когда Ворожен со своими сторонниками начал осаду, именно напротив этого участка они насыпали высокий холм, с которого проклятые колдуны кидали свои заклинания. Ну, а после смерти Ворожена темные воины похоронили его снаружи, у самой стены, посчитав, видимо, золото достойным украшением усыпальницы. С ним же погребли и Книгу, чтобы она не досталась победителям.
Хм, мне таких подробностей не рассказывали.
Кто их сейчас помнит?невесело усмехнулся Шериус.На развалинах Хрустального города вырос новый, названный позднее Треглавом. Он быстро расширялся, так что со временем и золотая стена, и холм оказались внутри него.
Кстати, о холме. Это не тот, что сейчас у Гиблого квартала? Пустынный такой.
Он самый. Когда на нем попытались выстроить дома, откопали столько костей, что никто не решился там поселиться.
Нехилое местечко судьба мне подкинула для проживания
Так вот,продолжал старик,новый город рос так быстро за счет золота от разрушенной стены. Но однажды власти города добрались до того участка, где был похоронен Ворожен. Вот тогда впервые и появились монстры. В те времена во главе Гильдии магов стоял Элфиус, очень сильный чародей. Он запечатал могилу, ее засыпали и со временем забыли даже место, где она находилась. Но ничто не вечно, даже такая мощная магия. С годами печать Элфиуса ослабела, а запретное место отыскал какойто пьянчуга и вновь потревожил захоронение. Впрочем, это к лучшему, теперь мы знаем, где находится могила, а значит, и Книга. Несколько раз мои люди пытались добыть ее, проводили ритуалы, но все без толку, это под силу только призывателю.
Знание мира: +2, текущее значение: 60
Я вскочил с кресла.
Ритуалы?! Так сердца в пещередело рук ваших монахов?!
Как ты мог такое подумать?ужаснулся Шериус.Жертвоприношения и вырезанные сердцачерная магия. Мы никогда ее не используем! Не забывай о Марселе, его не раз видели выходящим из катакомб. Негодяй наверняка пытается заполучить Книгу Призыва.
Ну конечно! Так вот что лже-Макс хотел найти раньше меня! Книгу!
Глава 13. Проклятые катакомбы
Кто еще, кроме Марселя, ищет этот артефакт?спросил я.
Что ты имеешь в виду?в глазах Шериуса читалось явное непонимание.
Усевшись поудобнее, я подробно рассказал ему о стычке на пустыре, о внезапном исчезновении нападавшего и о том, что именно в это время Элмер видел Макса со стены среди осаждающих.