А когда тьма отступила Черт, лучше б она не развеивалась вовсе. Про вырезанный язык я даже не сразу понял. Сначала тупо поднес к глазам рукуа там всего четыре пальца. Мизинца как не бывало. Вторую поднялто же самое. Аккуратные такие срезики, совсем зажившие уже. Это сколько же времени прошло?! Хотел было выругаться в сердцаххрен там, ни слова не выдавилось, одно лишь утробное мычание. Тут только сунул руку в рота там пусто. И ведь ни боли, ничего такоготолько голова гудит, в ушах шумит, и глаза упорно закрываются Ну и ни сесть, ни встатьтело как избитое. Опять же, ничего не болитпросто не работает. То ли на шок такая реакция, то ли еще на что
У остальных нашихто же самое все оказалось. Антоху я, правда, больше не видел, но Кира, Санька, Дашку и Светку поначалу со мной вместе держалитак вот, они вляпались в точно такое же дерьмо. Мизинцы, языквсе как по единому трафарету А еще у каждого на лбуклеймо выжжено. Что-то наподобие китайских иероглифов: . Или японских, а может, корейских каких-нибудья в них не разбираюсь. Или это вообще не иероглифы, а руны, например. Понятия не имею. Но зрительная память у меня отличная, и этот рисунок я теперь на всю жизнь запомнил, ночью разбудиизображу!
А у меня на лбу был такой же, судя по всему. В зеркало на себя полюбоваться случая мне пока не представилось, но черточки шрама прекрасно прощупывались.
Такие вот дела
Окунувшись в воспоминания, я не заметил, как веки мои снова сами собой сомкнулись, а сознание уже привычно затуманилось, беспомощно отрешаясь от этого вот всего. В себя меня привел голос мужчины в кресле:
Напомни-ка, любезнейший, как тебя звать-величать? Ефимкой, что ли?
Ефремом, Ваше сиятельство,последовал писклявый ответ.Ефремом Абрамычем
С усилием распахнув глаза, я наконец заметил говорящего: перед креслом «сиятельства», чуть в стороне, слева, переминался с ноги на ногу белый как мел юноша в темно-сером костюме-тройке, висевшем на нем, словно мешок на огородном пугале. Этого субчика видеть мне уже доводилосьв редкие промежутки возвращения в сознание. Судя по всему, это именно он привез нас сюда.
Нас? Я покосился еще левее. Копируя мою скрюченную позу, у стены притулилась незнакомая мне девушка с пышной копной растрепанных русых волос, косой челкой спадавших на лоб и почти закрывавших безобразное клеймовсе то же, . Дальше за ней сжалась, обхватив руками колени и втянув голову в плечи, еще одна бедолага, худенькая коротко стриженная шатенка. Тоже заклейменная и тоже не из наших.
Медленно, чтобы не позволить голове закружиться и снова не провалиться в забытье, я перевел взгляд направо. Там сидели, затравленно озираясь, двое дюжих парней, пожалуй, чуть постарше меня. Ни разу не Кир и не Санек, хотя клейма такие же.
Больше в комнате, похоже, никого не было.
А что же Савва Иосифович лично не пожелал товар представить? Нет ли в том неуважения, а, Ефрем?раздался тем временем из кресла очередной вопрос. Отчество Абрамыча было проигнорированоне иначе, демонстративно, а вот я почему-то решил для себя впредь величать торговца именно так.
Помилуйте, Ваше сиятельство, как можно!разве что ужом не извиваясь, заверещал тот.Дядюшка мой недужен, а делаони промедления не терпят, сами понимаете! Посему здесь я, к вашим услугам Мы к вам с полнейшим почтением, как положенов знак чего имеем удовольствие предложить скидку в шестую часть ценына весь сегодняшний товар!
Уважение деньгами не меряется!зыркнув на Абрамыча, коротко проговорилабудто сплюнулаиз-за спинки кресла девица с косой.
У них, торгашей, наобороттолько оными все и меряется,хмыкнул, обернувшись к ней, «сиятельство».Ладно, Ефрем,снова перевел он взгляд на продавца.Представь свой товар, поглядим.
С кого изволите начать, Ваше сиятельство?засуетился Абрамычметнулся было в мою сторону, вдруг передумал и, застыв на полушаге, снова повернулся лицом к покупателям, затем зачем-то попятилсяМожет, с девиц?кивнул он на моих соседок слева.Или с мужеского пола?последовал широкий жест в сторону меня и двух других парней.
Как это ни покажется странным, только в этот самый момент я и понял, что является для вертлявого Абрамыча товаром. Вернее, кто.
С другой стороны, пожалуй, ничего странного: не в силах удержать в гудящей голове более одной мысли за раз, до сих пор я просто не успел задаться этим вопросомпока ответ на него не пришел сам собой. Так, значит, я и есть«холоп мужеского полу»? Это на меня сегодня скидка в шестую часть цены?
Хотя, собственно, чему удивляться? Не на экскурсию же меня сюда привезли, клейменного и с вырванным языком! И без мизинцев. Пальцы-то мои им, гадам, зачем понадобились? С полной пятерней, небось, дороже бы пошел, нет?
В голове у меня все опять начало путаться, и ответ «сиятельства» на вопрос Абрамыча я прослушал. Однако, судя по всему, дам все же решили галантно пропустить впередкогда я снова сумел сосредоточиться на происходящем вокруг, русоволосая девушка уже шла к креслу «сиятельства»словно кукла или зомби какая, механически переставляя негнущиеся ноги, руки же безвольно уронив.
Почему-то мне явственно представилась картина, как сейчас с нее сорвут одеждуну, разве не так положено делать при продаже рабов?но на бесформенный светло-зеленый балахон, служивший русоволосой подобием короткого платья, покушаться пока никто не спешил.
Отличный выйдет «бурдюк», Ваше сиятельство,принялся нахваливать свой товар Абрамыч.Сто мерлинов маны, не меньше! И всего за шестьдесят золотых империалов! С учетом скидки это будет каких-то пятьдесят империаловсмешная цена за подобное сокровище
Сто мерлинов, говоришь?как-то нехорошо прищурилась из-за спинки кресла «сиятельства» девица с черной косой.А если я проверю?
Ну, да, сто мерлиновбудто споткнувшись на ровном месте, смешался торговец.Проверить Конечно, молодая графиня, проверитьсие ваше право Законное право Но стоит ли так себя утруждать Обычно ж не проверяют такое
Молодая графиня? Что ж, так тебя, милочка, и окрестим до поры.
Если все сложится, это будет мой «бурдюк», и я должна точно знать его емкость,холодно усмехнулась молодая графиня, неспешно выступая из-за кресла, подходя к русоволосой и аккуратно, почти ласково беря ту за рукулевой за правую.
Что будешь творить?спросил оставшийся стоять возле «сиятельства», но с любопытством вытянувший шею мальчишкакажется, впервые за все время подав голос.
Портал открою, куда еще столько маны в закрытом помещении безопасно слить?передернув плечиками, ответила молодая графиня.Если там, конечно, и впрямь сто мерлинов.
А сумеешь?хитро подмигнул мальчишка.Портал-то? Это ж пятый ранг минимум!
Обижаешь, братец. Ну что, я приступаю?снова обернулась она к Абрамычу.
Воля ваша,с несчастным видом торопливо закивал тот.
Что ждевица торжественно подняла правую рукулевой она по-прежнему стискивала ладонь русоволосойи ловко сложила пальцы в замысловатую комбинацию.Вуаля!
Секундаи в паре шагов от нее прямо в воздухе возник мерцающий серебристый прямоугольник метра в два вышиной и метр шириной.
Ну да, магия, вас предупреждали
Ха!прыснул внезапно мальчишка.И это ты называешь порталом? Але, сестренка, а сопряжение где?
Сестренка? Брат и сестра, что ли? Хотя мне то что до того
Сейчассосредоточенно сдвинула изогнутые черные брови молодая графиня.
Через серебристый прямоугольник будто пробежала волна, и по его контуру начала появляться золотая рамкасперва снизу, затем по бокам и, наконец, замкнулась сверху.
Ну вот,просветлев лицом, самодовольно улыбнулась молодая графиня.Получите и распишитесь. Сейчас начну понемногу углублятьрамка из золотой сделалась зеленой, затем постепенно начала алеть.Никто не желает прогуляться короткой дорогой в старый сад? Как раз дотуда дотянулась
Невольно засмотревшись на творящиеся с магическим прямоугольником метаморфозы, что молодую графиню, что выставленную на продажу девицу из вида я благополучно упустил и повернулся к ним снова, лишь заметив, как вдруг в ужасе распахнулись глаза Абрамычаи проследив его ошалелый взгляд. Впрочем, что касается высокородной покупательницы, то с ней ничего особенного не происходило (если, конечно, не считать особенным создание этого самого «портала»), а вот с русоволосой явно творилось нечто неладное. Левая ее кисть, за которую так и держалась «молодая графиня», словно обуглилась, и густая чернота теперь стремительно ползла вверх, к локтю. Дальше начинался рукав уже упоминавшегося мной балахона, но, судя по всему, у его края процесс вовсе не затих, продолжившись под одеждой. Еще пара секунд, и рот русоволосой распахнулся в беззвучном крике, глаза закатились В следующий миг она вспыхнула факеломи почти тут же осыпалась на пол серым пеплом.