Ахун?
Кхм. Тхар решительно отодвинул тарелку. Всем спасибо. Все свободны.
А нас попросит остаться, не преминул заметить Чет, созерцая спины придворных, стремительно исчезавшие за портьерой. Ка шикнула.
Пройдем в курительную. Тхар направился к задрапированной дверце в торце залыдля избранных. Димпы потянулись следом.
В соседней комнате уютно пахло кожей, легким парфюмом и дорогим табаком. Обустроившись в глубине кресла, Старик неторопливо раскурил сигару. Михаил принюхался, упал на диван и взялся за пачку «Лоры Долл». Чет стрельнул курево у Повелителя.
Больше, коротко объяснил он.
Размер не важен, сказал Михаил и глубоко затянулся. Мы внемлем, великий Ло.
По-домашнему тикали ходики на стене. Четыре пополудни.
Если надо, мы выйдем, нарушила молчание Белая Мать.
Останьтесь, вздрогнул Тхар. Я полагаю, вы слышали о Хооре? Он посмотрел на Михаила, дождался кивка и тихо продолжил, осторожно подбирая слова:Средоточие ошиблось, избрав прибежищем Силы дитя, мир которого проповедует разрушение. Тотальная религиякульт смерти. Полутонов нетубей или умрипринцип, возведенный в Абсолют.
У вечности нет полюсов. Лаони спрятала лицо в ладонях и застыла белым силуэтом на темном облаке дивана.
Тхар закашлялся и отложил сигару. Покосился на Ка, игравшую с Ласковым у окна.
Пройдя Врата, Хоор занялся любимым деломпринес Средоточию смерть.
Его Имя? глухо спросила Лаони, не поднимая головы.
Старик замялся в коротком приступе раздумий.
Не жмись. Нам не представится возможность познакомиться официально, сказал Курьер.
Гробовщик.
Ты ахун сейчас пошутил что ли? недоуменно спросил Чет, потянувшись за бокалом.
Чет, ради всего святого Имя знаковое, согласна, но не более того.
Хоор уничтожил луч Средоточия, проторив дорогу к ядру
Как? Белая Мать подалась вперед.
Не знаю. Т'хар сник. Я не успел пройти за нимместо луча занял Хаос.
А последствия? логично поинтересовался Михаил и, не глядя, налил четвертый бокал вина.
Нарушена целостность структуры Средоточия. Миры более не способны противостоять давлению Хаоса, и Ничто поглощает слой за слоем. На Палладе вы стали свидетелями процесса. В определенный момент Средоточие схлопнется и тебе, Чет, да лично тебе, станет невмочь ухмыляться Старик умолк.
Михаил взглянул на смутившегося Курьера и попросил:
Не тяни.
Я собрал вас с единственной цельюпопытаться предотвратить катастрофу. Ор, твоя защита остановит и отбросит Хаос, энергию для барьера создаст Мик, Четрн обеспечит передачу энергии, а Лаони скоординирует действия. Вы готовы к этому? спросил Повелитель и замер, стараясь не смотреть на четверку димпов.
Наступила мертвая тишина. Михаил тупо рассматривал царапину на подлокотнике кресла. В головезвонкая пустота, не способная найти ответов.
Откуда ты знаешь?! Четрн сжал кулаки. Откуда?! Ты?! Все?! Знаешь?!
Средоточие предвидит свою гибель и хочет спастись, сказал Т'хар. Настройщик встрепенулсяв словах Старика проскользнула нотка фальши. Недоверчиво прищурилась Мистерияв играх разума ей трудно противостоять.
Умно. Для Средоточия, развил мысль Михаил.
Да? вскинулся Повелитель.
Да. Согласно твоим словам, Вечность обладает разумом, проявления которого до забавного избирательны
Потому что он п Четрн вскочил. Ахун абыр. Я часть великой стратагемы Ненавижу быть героем. Понял, Старик? Ты видел у меня квадратный подбородок? Массивную челюсть и грудь колесом видел? Нет? Потому что их нет у меня. Смекаешь?
Сядь, коротко сказала Лаони. Рыкнув, Четрн упал в кресло.
Я участвую, объявил Ор, сохраняя каменное выражение лица.
И я. Лаони ни на кого не смотрела.
Я напьюсь, буркнул Михаил, Я псих, когда пьяный
Едва слышно заплакала Ка, вцепившись побелевшими пальцами в рубаху Чета.
Идиоты. Курьер подхватил девочку на руки и вышел.
Обрисуй детали, вздохнул Михаил. Он не прочь последовать за Четомда так, чтобы пятки засверкали. Подальше от ответственности и призрака безвременной кончины среди россыпи агонизировавших миров.
Т'хар отогнал рукой клубы сигарного дыма, секунду помолчал
Я набрал команду ученых из техногенных миров. Оборудовал лабораторию, создал легенду, простимулировал и дал зеленый свет. Результатов немного, но для основ операции хватит. Согласно предварительным выкладкам необходимо отсечь барьером наступление Хаоса и дать возможность мирам восстановиться. Хотите спросить, как распространить барьер на Средоточие в целом? Если действовать от источника перефразируюот ядра, можно пробросить связь к любому слою миров. Поскольку к самому ядру доступ закрыт, мы используем
Врата Вечности, воскликнула Лаони.
Ты права. Прямая дорога к сердцу мироздания. В сухом остатке, вам необходимо войти во Врата на Груэлле и поставить тотальную защиту.
Ты нас сухим остатком не пугай, буркнул Михаил.
Мы не знаем, как Пламя Вечности отреагирует на вторжение, и сможет ли Средоточие восстановить структуру. Мы не знаем, достанет ли защиты на Средоточие в целомчасть ученых полагает, что Барьер охватит лишь текущий слой миров.
Найдем Врата у границы с хаосом, высказала предположение Лаони.
Логично, но не просто Я достоверно знаюнаходясь в Пламени Вечности, можно увидеть спектральные проекции иных Врат. Пробовал после смерти. К сожалению, проекция не дает представления об удаленности Врат от Хаоса. Вам придется действовать наугад
Хоор знает о плане? тихо спросил Михаил.
Я соблюдал секретность задумчиво ответил Т'хар.
У меня сложилось обратное впечатление. Михаил на едином дыхании рассказал краткую историю противостояния с наймитами Врага. Прибор у Четрна, закончил он.
Плохо. Старик нахмурился. Я не успею блокировать утечку.
В курительной ощутимо повеяло холодом.
Когда начнем? Ор отставил бокал "чизо", лелеемый в ладонях на протяжении беседы.
Вы устали, но
Завтра? удивился Михаил.
Нет.
Мне повторить вопрос?
У вас сутки. Т'хар сгорбился.
Ты подарил нам день, усмехнулась Лаони и добавила, обретая серьезность:Я благодарна. Мы закончили?
Ответа Михаил не услышал. Он торопливо покинул комнату в слабой надежде изменить предопределенность событийсломать капкан чужой воли и в коридорах, наполненных ничего не значившей суетой, обрести толику одиночества. Пустота в голове ширилась, проблесками мысли фиксируя детали дворцового бытия. Шорохи и шепот, бряцание доспехов под мерную поступь патрулей, игра огней с тенями альковов, залов и галерей. Заманчивые улыбки аппетитных служанок. Жизнь текла мимообыденно и бескомпромиссно. Стало трудно дышать
Михаил припомнил планировку коридорных хитросплетений и поспешил к манящему призраку свободы, обретавшему на внутреннем дворе под куполом чистого небавне давящих стен и неверного пламени лампад. Лицо овеял ветерок, пройдясь холодком по бисеринам пота на лбу. Настройщик утерся рукавом и замер перед плацом, накрытым жарким маревом. Откровения не снизошло. Неподалеку, шелестя юбками, промелькнула дородная матрона с корзиной белья наперевес. Из парковых красот донесся высокий мелодичный смех. Богема гуляла.
Целеустремленно одолев двор и сподобившись на пару вежливых кивков, должных отметить приветственные жесты встречного люда, Михаил под бдительным присмотром стражи покинул дворцовый комплекс. В глаза плеснула яркая расцветка площади, весело журчал ухоженный акведук по левую руку, фонтаны играли бликами капель над фланировавшими группами горожан. Лавки, мастерские и питейные заведения неброскими, но с виду дорогими вывесками обрамляли площадь приятным глазу орнаментом. Чистые мостовые, приветливые жителиЛадор радовал и заставлял тосковать о доме, будоража крохи памяти разительными контрастами. Михаил прицельно глянул на резную дверь винной лавкинад входом, уютно поскрипывая, покачивалась кованая бутыль. Звякнул колокольчик.