Секунду Из полумрака за стойкой выдвинулся плотный лысоватый лепурец преклонных лет.
Хоть две.
Что изволите? Хозяин расплылся в улыбке.
Вина жажду.
День не задался?
Михаил задумалсяв мыслях нехорошее слово и никаких перспектив к достойному диалогу.
Лучшее алькарийское, специально для вас, оценил мимику собеседника лепурец. Прямая поставка из Предиса.
Настройщик вздрогнул и, молча расплатившись, покинул лавку. Разминулся с тележкой зеленщика, вскрыл алькарийское и, фальшиво насвистывая, двинулся к тенистой улочке, широким разломом проторившей окраинные застройки площади. Чутье не подвелоухоженная мостовая вывела к городским воротам. Виденные из окна экипажа несколькими часами ранее они ничуть не изменилисьизменилась реальность, данная Михаилу в ощущениях.
Преодолев встречный поток торговых караванов, он выбрался за пределы Ладора и зашагал прочь от города, не допуская в затуманенную алькарийским голову мыслей о цели затянувшейся прогулки. Дорога удобно ложилась под ноги, серебрясь пылью. Пахло полынью и луговыми травами. Волнами накатывал шелест листвы, отмечая редкие купы рощ. Через час показался знакомый холм, увенчанный черным монолитом скалыэкзальтацией силы Чета. Михаил замер перед каменной громадой, подпиравшей небеса, и вспомнил о данном сгоряча обещании увековечить память горестям Фо-рига. Пустота отступила.
***
Ночь черным бархатом реяла над лоджией башни. Ровный свет лампад украсил мозаику стен тенямизастывшие образы, навевавшие дрему. Со двора доносилась перекличка дворцовой гвардии. Михаил отхлебнул вина, лопатками оттолкнулся от стеновой облицовки и приблизился к балюстраде. В голове шумело. Залитый огнями город радужными лентами плыл за дворцовой стеной, искрами пламени на плацу и в парке просматривалась стража.
Настройщик перегнулся через перила и посмотрел на вершину золотой башни. Из окон обители Курьера пробивался слабый свет, золотой дымкой затмевая россыпи далеких звезд. Чет не достижим в показном одиночестве. Не глядя сунув бутылку в угол лоджии, Михаил сонно помотал головой и отступил к лестнице. Спустился в жилую часть башник мягкой глубине постели. Обильные складки балдахина его задержали, скрадывая цельманящую чистоту белья. Совладав с преградой, Михаил скинул одежду, воткнулся головой в подушку и мгновенно уснул.
Мерно тикали часы. Аккуратно посапывал в кресле солий.
Неясная тень за окном на мгновение затмила лунный свет, раскаленными углями глаз прочертив темное полотно стекла. Оконные створки, метнув по стенам блики огней, бесшумно открылись. Проникнув в комнату, тень секунду потопталась на месте, отыскала взглядом спавшего человека и атаковала, в стремительности движений обретая массу и объем.
Глава 2
Михаил вжался в спинку кровати и рефлекторно натянул одеяло до подбородка. Помогло слабо.
Какого хрена происходит?! рявкнул он. Хмельной туман, секунду помедлив, растворился в адреналиновой волне. Под лопатку неприятно впились завитушки резных узоров.
Комнату охватил ад.
Трое магов средних лет, восседая в третьей позиции общего свода, сосредоточенно плели руками сложные пассы. Марево воздуха рвалось под ударами изумрудных копий магических разрядов, придававших интерьеру залы трупный оттенок. В облаке зелени металась Тварьот стены к стене, от пола к далекому потолку, избегая смерти и нападая, нападая, нападая
Одного из магов подбросило вверх. Кровавый веер хлестнул по мебели, коснулся горячими каплями тел. Подле Настройщика упала рука, нацелив излом белой кости ему в лоб. Он рывком переметнулся на пол. Кровать взметнулась фонтаном щепы и лоскутьев белья.
Вы еще в меня попадите! Михаил схватился за ягодицу, оцарапанную осколком.
Точнее! На пороге комнаты пританцовывал Брон. Паст, отсекай ее! Эфг вас побери!
Яростно пискнул Ласковый, придавленный обломками. Михаил рванулся к солию, заметил всплеск движения по флангу и опрокинулся на спину. Когти прошли в миллиметре от лица, коснувшись кожи токами воздуха.
Абыр пиндар! В коридоре мелькнул Четрн, одетый по вечернемув голубые кальсоны и Тиг-Лог. Не суетись под мечом
Назад! рявкнул Брон.
Отстань, старик.
Маги справятся!
Я быстрее!
Назад
Охрана! раскатился в коридоре крик Т'хара.
Я тебя запомнил! Михаил чудом увернулся от магического пламени. Подкатился к платяному шкафу, затылком чувствуя жар, исходивший от твари, проскользнул между опорных ножек и опрокинул мебель на яростно шипевшую тень.
Тварь с сочным шлепком распласталась на полу. Со стороны магов полыхнула зарница рассекающего плетения.
На секунду Михаилу оглох, в безмолвии наблюдая за кровавым дождем. Ошметки демона обжигали.
Все целы?! Т'хар суетливо огляделся.
Вы забыли положения свода? сурово выговаривал подчиненным Брон. Вымагическая оборона дворца. Элита. Я тренировал вас вести бой слаженно, контролируя каждый гран магического рисунка
Тварь прикрывали, рискнул сказать один из обвиняемых. Внешний периметр защиты не сработал.
Сигнал раздался, когда Тварь коснулась стен, подтвердила напарница мага и украдкой взглянула на афронт Михаила, помогавшего солию.
Я что-то пропустила? На пороге появилась тщательно одетая Лаони в одном ботинке.
И ты сюда. Михаил досадливо махнул рукой. Прислушался к бряцанию оружия в коридоре, где с видом лихим и грозным фланировала патрульная тридцатка, и не выдержал:Какого Эфга вас так много?! Я тут, ахун, голый совсем. Хватит на меня пялиться! Женщина-маг поспешно отвела взгляд.
Прекратив рассматривать Чета, Лаони деловито осведомилась:
Что происходит?
Т'хар, будь ласка, подойди. Четрн изучал короткий металлический цилиндр в эпицентре взрыва демона.
Маги, проверьте.
Записка? Михаил напрягся.
Да, процедил Т'хар. "Я в полном неведении. Х". Думаю, комментарии излишни.
Обсудим проблему завтра? Настройщик передернул плечами. Кровь на теле начала подсыхать, неприятно стягивая кожуХватит пялиться, женщина!
Я ничего, покраснела маг. Заметив ехидное выражение на лице Брона, она поспешно ретировалась. Старец огорченно вздохнул.
Перебирайся в многоцветную башню, Мик, сказал Т'хар. На данный момент она пустует. Слуги доставят все необходимое. И я посоветовал бы подогретого вина
Ты мне еще молока предложи. Михаил, прикрываясь одеялом, заковылял на выход. Боль в душе и теле нарастала. Ковер под ногами хлюпал.
***
Повелитель тихо кашлянул, повертел в руках вилку, отложил. Взялся за бокал и, рассматривая игру рубиновых бликов, спросил:
Ваше решение не изменилось, учитывая обстоятельства?
Что? Ор отложил ложку. На него удивленно посмотрели.
Проспалспроси, буркнул Чет тарелке салата.
Мика пытались убить, пояснила Лаони. Но мне думается, конечной целью нападения была передача послания.
Башня приведена в порядок? Михаил сосредоточенно намазывал масло на пышный ломоть белого хлеба. Есть не хотелось. Хотелось засесть с бутылкой годокского в месте труднодоступном для людей и отгородиться от мировых проблем за хмельной стеной.
Приводят, вздохнул Т'хар. Маги толком не сработались, случаются перегибы.
У меня на заднице синяк с тарелку. Настройщик хмыкнул. Магическим спецназом заправляет Брон?
Я не рекомендую выказывать ему недовольство Т'хар опомнился, Вы не ответили на вопрос.
Ответили, сказал Михаил.
Психи. Четрн сердито выбрался из-за стола, конфисковал вазу с фруктами и канул в сиянии коридорных огней.
Он передумает, уверенно сказала Лаони. Сроки не изменились?
Нет. Приятного аппетита, Повелитель встал. Извините, государственные дела.
Он скованно улыбнулся обращенным к нему лицам и, по-военному споро оправившись, ускользнул из трапезной. Стража лязгнула копьями на караул.
Михаил неопределенным жестом открестился от вознамерившейся поговорить Лаони и молча последовал за Т'харом. Впереди деньдолгие часы в преддверии пути. Полная неизвестность, навязанная сторонними силами в их вечном противостоянии. Вопросы без ответов и бесконечность времени, не желавшего убыстрять бег. Открытое небо не манило, городские изыски претили в невозможности отдаться им без оглядки, палаты дворца потеряли привлекательность новизны, а почтительность слуг вызывала недоумение.