Плохой Хлопок. Я бедный и плохой.
Михаил подобрал отвисшую челюсть. Чистильщику не повезло столкнуться с силой разгневанной Мистерии.
Мило, прокомментировал Старик.
Глухо рыча и сыпля невнятными проклятиями, Стразор бегом спустился с холма и метнулся в лес. Качнулись ветви, скрывая силуэт ожившей тьмы.
Тхар шепнул Брону пару слов, дождался согласного кивка и обратил взор к городу.
Чего ждем? Четрн стиснул эфес Тиг-Лога. Легкие порывы ветерка гоняли над дорогой седые клочья тончайшей пыли. Мерно шумел лес.
Терпение, молодой человек, сказала Белая Мать.
Спелись, буркнул Михаил.
В долине, на оттененном рощами тракте, вспыхнула яркая точкасолнечные блики сопровождали роскошный экипаж, запряженный четверкой лошадей. Покачивая сиявшими бортами, экипаж одолел дорожные извивы, бодро въехал на холм и остановился перед Повелителем. Плеснула вода в колее. Лошади гарцевали, кося лиловыми глазами на людей, от конских крупов волнами накатывал жар.
Михаил изучил герб, выгравированный на дверцахстилизованное изображение импульса на фоне солнц, заключенное в волнообразное кольцо с прочерченными наполовину радиусами. Блики солнц играли радугой на драгоценных гранях.
Лопата денег, буркнул Чет, задержав взгляд на чопорном кучере, изваянием застывшем на козлах.
А где беги? на всякий случай спросил Михаил.
Нигде стараниями Дэма. Старик помрачнел. Прошу, садитесь. Мы отправляемся в Ладор.
***
Обитые бархатом сиденья приятно расслабляли натруженные мышцы. В карете пахло фиалками и миндалем.
Вы потрудились. Михаил с интересом рассматривал фасады домов, проплывавшие за окном. Стеновые барельефы и росписи не повторялись, сливаясь в калейдоскоп красок. Сколько я отсутствовал?
Полгода, усмехнулся Тхар. Могли отстроиться быстрее, не береги Эдэя силы.
Эдэя? быстро переспросила Лаони, вынырнув из медитативного созерцания убранства кареты.
Ненавижу загадки. Настройщик переглянулся с Четрном.
Загадки нет. В метафизическом аспекте сила Эдэи изменяет предначертанное.
Так вы нас и собрали, поняла Лаони.
Тхар отвернулся к окну.
Карета выехала на торговую площадь. Разномастные лавки, пестрые товары, хор зазывал и суетливая толпа нахлынули девятым валом. Восседавшие рядком нищие у белокаменной стены принялись хвалебно биться головой о мостовую. Звонко стучали колеса по брусчатке. Тхар поморщился.
А подать? спросил Михаил.
Молодой человек, уважайте возраст, нахмурилась Белая Мать. Старик посмотрел на нее с благодарностью.
Арки, мостики, изысканные островерхие домики чередой светотени промелькнули на запылившейся панораме окна.
Прибыли.
Со скрежетом распахнулись врата в дворцовой стене, допустив экипаж во внутренний двор. Колеса коротким перестуком отмерили брусчатку, и наступила тишина. Вдалеке отчетливо хрюкнула свинья.
Выбравшись из кареты, Михаил бегло оценил планировку дворцового ансамбля и улыбнулся. Строения те же, только дороже. Аккуратный парк зеленью листвы и радугой цветов обрамлял парадный плац. В изумрудном полотне тенями притаились постройкидекоративные и хозяйственные изыски архитектурного мастерства. Под небесной синевой бодренько поласкали штандарты, гербовым разнообразием наводившие мысли о безмерности Фо-рига. На плацу почтительно застыли встречавшиеот слуг на задворках толпы до высших правительственных чинов в авангарде. Они почтительно молчалив преддверии божественного явления.
Мы прибыли, просто сказал Тхар. Двор взорвался приветственными криками.
Михаил поскреб пальцем в ухеакустический удар впечатлял.
Не выйду, упрямо буркнул Чет. Их там много.
Лорд Четрн, который сзади, дипломатично закончил представление Тхар. Названные властителичлены правящей семьи. Ладорих дом. Табель о подчиненности несколько изменится, но никаких значимых подвижек не произойдет. Тай?
Да, Повелитель, я оформлю должные бумаги, откликнулся потревоженный сановник. Михаил вспомнил его благообразную холеность.
Бюрократы, заметил Чет, покидая экипаж. Лаони ткнула его в бок и улыбнулась радостным лицам, заполонившим плац нескончаемым хороводом.
Расходитесь, возвысил голос Тхар. Двор начал медленно пустеть. Запахи толпы сменили флюиды парковой зелени в легком дуновении ветерка. Лот, Сеен, Вейра, Нат, проводите лордов и леди в апартаменты.
Ведомый молчаливым слугой Михаил побрел к громаде дворца, подпирающей небеса. Величие монументальных стен, башен, портиков и анфилад, сплетенных в единую многоцветную композицию, подавлялопригибало к начищенной брусчатке, взывало к ответственности и долгу, в надежде найти таковые во глубине димповской души. В прохладных замковых коридорах, залитых светом лампад, давление несколько спало. Утонченный декор внутренней отделки скрадывал впечатление помпезности, созданной общей картиной.
Прошу, лорд. Слуга отпер резную дверь и отступил.
Оторвавшись от созерцания фресок на стенах, Михаил переступил порог башни и осмотрелся. Просторную залу, залитую солнцем из окон-арок, устилали шикарные ковры. Из многообразия мебели особое впечатление производила огромная кровать с балдахином. Михаил соразмерил собственные размеры с габаритами ложа и приосанился:
Чем еще порадуете?
Дгорская ванна. Слуга тенью скользнул в угол и распахнул неприметную дверь.
Почему сортир низкий? Тоже дгорский?
Простите, лорд
Шучу. Обзорная площадка есть?
Да, конечно.
Одолев винтовую лестницу, отзывавшуюся на шаг звоном ступенек, Михаил ступил на лоджию. Кожи коснулось жаркое дыхание Близнецов, полы крутки затрепетали надорванными парусами, по волосам теплой ладонью прошелся бриз.
Свободен Лот, припомнил имя НастройщикЯ хочу остаться один.
Возьмите ключ, лорд. Слуга бесшумно удалился.
Вдохнув полной грудью, Михаил обвел взглядом туманный горизонтсокрытые дымкой леса и холмы, змейку уводящей вдаль дороги, россыпи деревень и сочную зелень полей Ласковый тревожно пискнул.
Не мандражируй, зверь. Пробьемся.
Внемли человече, раздался крик с вершины золотой башни. Через парапет перегнулся удалой Четрн, рядом довольно улыбалась Ка. Мне нравится жилплощадь. Отметим?
Кстати, вспомнил Михаил, Еда.
Махнув Чету, он с сожалением отвернулся от пасторально мирной панорамы Фо-рига и спустился в гостиную. Неопределенность ситуации взывала к действиюидентифицировать главный источник данных и допросить, наметив вехи будущего. Тхар любезно нашелся в совещательной палате, где проходила аудиенция с представителями городского совета. На входе Настройщика остановила колоритная пара бойцовчеканные доспехи на атлетических фигурах, суровые лица, блики стали на скрещенных копьях. Михаил проникся.
Почувствовав колебания спектра, Повелитель, во избежание, свернул совещание, отослал чиновников и покинул палату, в шорохе и блеске парадных одежд снизойдя до родни.
Знаю, сказал он при виде готового к диалогу Михаила. Время ответов. Составь мне компанию к обеду.
Тхар жестом обозначил направлениек таинствам дворцовых глубин. Нехотя закрыв рот, Михаил пристроился в фарватер к удалявшемуся Повелителю. Слуха коснулся почтительный шепоток. В попытках разглядеть шептунов, сокрытых в коридорных отнорках, Настройщик прозевал момент, когда Тхар скрылся из видаза портьерой, услужливо распахнутой слугами. Михаил задумчиво изучил макушки склонившейся челяди и, одолев легкий приступ неловкости, ступил в трапезную. За огромным столом, уставленным снедью, примостилось двадцать человекпятнадцать фаворитов и особнякомЧет, Ка, Лаони, Мать и Бэрит. Чет показательно чавкал, Лаони краснела, дворянство делало вид, что ничего не происходит.
Сметав блюда в пределах досягаемости, Михаил погрозил Курьеру вилкой, и сосредоточился на еде. Плеснул в бокал «чизо», на долю секунды опередив слугу, прислушался к тихому перезвону столовых приборов и подивился отсутствию светских бесед. Четрн мгновенно интерпретировал легкое недоумение родственника: