Михаил подавился и закашлялся. Родственники сидели, открыв рты, и толку от них было мало.
Услада для ушей, справился с дыханием Настройщик. Обсудим детали?
Что интересует Хранителя? величественно спросил Серк. Глаза его сверкнули хитринкой.
Не поверите, но абсолютно всё. Михаил сделал пару глотков. Ему полегчало. Какими ударными силами располагают Ханаси?
Ты видел лагерь. Здесь собрались все, кто способен драться. Старики, дети и матери остались в Кэлпокегороде-опоре, ответил вождь. Война истощила нас как, впрочем, и лаконов. Великий народ Ханаси Мужчина горестно поморщился и мгновенно справился с непрошенной болью. Дух справедливости поможет нам.
Все интереснее и интереснее, тихо сказал Чет.
Не стони, оборвал его Михаил. Когда вы готовы выступить?
На совершение положенных обрядов уйдет два дня. Пусть Хранители не беспокоятсяханасийцы не подведут.
И в мыслях не было, кивнул Михаил. Нам потребуется войти в Белое Пламя, чтобы очистить святыню. Лаконы падут
Я запятнала учение Белых Одежд, поникла Лаони.
Небо меня услышало, улыбнулся Серк. Смотрите
Вождь развернул на столе потертую карту.
Превосходно В Четрне проснулся стратег. Значит мы здесь, они здесь Масштаб так себе Почему они не нападают на лагерь?
Лаконы никогда не отходят от Пламени, пожал плечами Серк.
Совсем дикие Курьер задумался, водя пальцем по картографической росписи. Выманим противника. Атакуем вдоль этой дороги, и когда они увязнут в схватке, отступим к скалам Ракри. Если лаконы не дураки, у Врат останутся патрули, но с ними мы справимся.
Хранители мудры, согласился вождь. Но не лучше ли нам атаковать против восхода. Мы выставим на холмах щиты из ордуна, и небесный огонь лишит лаконов зрения
Зеркала? Принято, согласился Михаил. Дамы и господа, за сим предлагаю стратегическую сессию свернуть и надра
Необходим символ, перебил Архан. Символ, который мы понесем в первых рядах. Символ Пламени и Правды.
Знамя? удивилась Лаони. Видя непонимание собеседника, она пояснила:Кусок полотна на шесте, с определенным героическим рисунком
Да, возликовал старик. Вы одарите нас, Хранители?
Без проблем, хмыкнул Чет.
***
Почему я? спросил Михаил, едва димпы остались наединев запустении и аскетизме предоставленного им жилищаЯ не умею рисовать
Никто не умеет, хлопнул друга по плечу Четрн. Но кто-то должен. Ты сам рассказывал, что много работал карандашом. Вот и дерзай.
Но Михаил досадливо махнул рукой. Абыр с вами, сделаю. Когда доставят краски и холст
Я верю в тебя. Лаони устроилась за столом и подперла голову руками. Задумчиво покосилась на посох, пристроенный в углу. Ненавижу ждать
Что за фонетика? демонстративно удивился Четрн. Лаони не удостоила его и намеком на взгляд. Отдыхай, пока кровь не льется.
Совет дельный. Поблажки Средоточия надлежало принимать с благодарностью и без сожалений. Бесконечной чередой потянулось время Тихие всплески разговоров, безвкусный обед, короткий ливень, омывший холмы и подаривший обонянию жизнеутверждающий запах напитанной влагой земли, солнце и посвист ветра атрибуты знамени, благоговейно доставленные воинами ближе к вечеру.
Не выдержав, Михаил покинул загустевшую от тревоги атмосферу дома и выбрался под темно-багровое усыпанное звездами небо.
А флаг? настиг его крик Четрна.
Успею, отмахнулся он. Звуки флейт, витавшие меж всполохов костров, мистическая игра теней на ветвях и силуэты, двигавшиеся в причудливом танце, манили обещанием короткой передышки в гонке со смертью. Племя Ханаси всецело отдалось ритуалам, упомянутым Серкомих мир, их правила, их жизнь, в которую пришли чужаки
Тоскливо вздохнув, Михаил осторожно двинулся вглубь лагеря. Его тут же узнали. Воины на мгновение прервали танец, поклонились и вновь с головой окунулись в священное действо. Что для них танец? Дань жизни, молитва богам, плачь по убитым? Дано ли понять димпу в стремительности Дороги фрагменты чуждой реальности? Чувство одиночества, оторванности от всея и всех толкнулось в душу ледяным комком.
Хранитель, раздался голос из сумрака. В алых отблесках костра Михаил разглядел группу спокойно сидевших ханасийцев. Увидел среди них Арду и улыбнулся.
Хранителитам, в гостевой. Я просто сопровождаю их. Поберегите поклоны для истых ревнителей пламени
Седай, махнул рукой один из воинов.
Настройщик вознес хвалу небесамкак равный среди равных. С необъяснимой радостью он выслушал пятнадцать неторопливых представленийчереду имен, приблизивших его к миру.
Пей. Сосед Михаила, пожилой ханасиец коричневых тонов, извлек на свет кособокий кувшин. Во славу Пламени.
Во славу! ответил нестройный хор голосов.
Идет легко, хмыкнул то ли Скут, то ли Пест Нет, все же Пест. Жена у меня всегда готовила вино к празднованию Первого Грома. На нашей улице никто так больше не умел Да чего там говорить, половина Кэлпока бегала к нам за глоточком
А потом бегала к Серпинуза глотком от больной головы.
Ты, Мэлни, язычок-то прикуси. Спроси в городекто не знал семью Пестов Нет, ты иди и спроси. Все знали
Он прав. Мы, Ксоты, жили по соседству, сказал низенький полноватый мужчина. На его раздобревшей кошачьей физиономии блуждала легкая улыбка, обнажая притупленные клыки. Михаил засмотрелся на них. Сколько раз я посылал меньшого за кувшинчиком вина А жена, помнится, кричаласопьёшься, пекарь
Твоему сколько? спросил кто-то.
Восьмой пошел, ответил Ксот. Хранитель Тьфу, ошибочка вышла, Мик Вот он, мой-то
Мужчина достал из кармана потертый листок бумаги с нарисованным тонкими легкими штрихами портретом курносого пацана. Работа мастерав глазах ребенка блестели искры солнца.
Волор делал. Погиб дней пять назад
Солдаты умолкли. Михаил выпил за память неизвестного художника.
Я просила его нарисовать меня, буркнула Мэлни. А он сказал, чтоб отстала
Мне не отказал Арда, молчаливо сидевшая рядом с Михаилом, улыбнуласьВот
Красиво, одобрил Настройщик. Рисунок качался у самого носа, не позволяя сфокусироваться на прекрасном.
Тогда бери. Дарю.
Ох, Ардочка, хохотнул кто-то.
Ты Кривой, не смейся, а наливай. На вине сидишь. Арда пригладила шерстку на щеках. Плюнь на них Мик, у них глотка чешется.
Плюнул. Михаил уткнулся в кружку. Неожиданно сильно поплыла голова, картинка перед глазами подернулась туманной дымкой, стало легким тело Славное вино.
Мы убьем всех неверных, Мик, шепнула ему на ухо Арда. Точно говорю. Встанем плечом к плечу, и лаконы обратятся в бегство
Да хрена им в Михаил приобнял женщину.
Ты другой, но красивый. Мне нравятся твои глаза, они как небо.
Хоть бы уединились, проворчал Бант. Мэлни, не желаешь, а?
Грязный, потный ублюдок! вскричала ханасийка. Глаза ее зеленовато блеснули в темноте. Я те щас вырву
Что с тобой? Арда с тревогой посмотрела в лицо Михаила.
Ничего Он икнул. Пойдем к воде
Черная глубина озера таинственно мерцала, рассеченная серебристой дорожкой лунного света, шелестела трава Ступни приятно покалывал нагретый песок.
Первая пошла Михаил нырнул, только пятки сверкнули. Всколыхнулась волна.
Где Арда взвизгнула. Ноги ее коснулись пальцы Великие, как в детстве
Настройщик успел только булькнутьсильный рывок увлек его на дно. Уши заложило. Спустя несколько минут он вернулся на поверхность и надсадно вдохнул
Тебе понравилось? улыбнулась женщина. По щеке ее скатилась капелька воды.
Да, дипломатично ответил Михаил. Эй, не вздумай! Он стремительно погреб к берегу.
Тебе не скрыться!
Увидим
Со смехом они выбрались на травяной пляж. Оделись Михаил не ко времени вспомнил слова Чета о физиологической совместимости и тщательно застегнулся. Одежда неприятно липла к телу. Немного подумав, Арда последовала его примеру.