Не будем торопиться
Вот вы где, из темноты вынырнул Пест. Мы у соседей вино сперли. Жарким занялась Мэлни, а ты ведь помнишь ее стряпню, Арда
Бежим. Ханасийка поспешила на свет костров.
***
Сухой как лист Михаил споткнулся о порог и поспешил ухватиться за дверной косяк. Мутноватым взглядом обвел комнату. На лежанке мирно посапывал Четрн, в углу за подгонкой экипировки сидел Ор. Он кивком отметил появление родственника и вернулся к работе. Лаони методично и излишне обстоятельно убирала со стола. Свет косо падал на ее лицо, обрисовывая классический профиль.
Явился. Пьяный, хмуро сказала Мистерия. Она подбоченилась, являя картину безапелляционную и грозную. Теперь рисуй. А мы спать.
Произвол качнулся Михаил. Ему не ответили. Подхватив краски, ткань и несколько палочек в качестве кистей, он горестно вздохнул и устроился за столом. Разложил инструмент, вздохнул еще разок Носа достиг крепкий аромат годокского.
Спокойной ночи, приятной работы.
Тихо забормотал во сне Чет.
Действуй. Ор потянулся, не торопясь, разделся и лег.
Абыр, действуй Я, б без вдохновения Михаил прикинул, с чего следует начать.
Булькнула осторожно поднятая фляга.
"Болит или нет?" Михаил аккуратно оторвал голову от лежанки. Приоткрыл один глаз и поморщился. Тело нешуточно ломило, меж висков треск, в горле хетч Танцевал ли он вчера? Воспоминания касательно прошлого вечера не складывались.
Это утка, достиг слуха голос Четрна. Я вам отвечаю
Смотрится неприлично, заметила Лаони. Нет, это не утка.
Ну вот же клюв
А почему он вверх загнут?
Кряхтя, Михаил переместился на пол.
А-а как-то нехорошо сказала Лаони и поманила его пальцем. Иди сюда, юное дарование.
Не хочу.
Ор, приведи его.
Мик, замялся Защитник. Сам
Что это? Чет растянул перед Михаилом полотнище знамени.
Символ.
В каком, ахун, месте?!
Хранители. В дом заглянул Архан. Я О-о-о! Вы смогли
Влипли, процедила Лаони и. громче добавила:Знамя Победы.
Да! Старик протянул дрожавшие руки к полотну. Лаконы падут.
Получив искомое, Архан прижал ткань к груди и поспешно удалился, забыв про клюку, сиротливо примостившуюся на крыльце. Воодушевленные крики старца разбили утреннюю тишину лагеря Михаил усиленно краснел.
Садись есть, обреченно вздохнула Лаони. Поздно что-то менять.
На месте лаконов я бы испугался, кивнул Четрн.
Михаил их не слушал, сосредоточившись на хлебе насущном. Могли бы и сами нарисовать, критиканы
Хранители. В комнату шагнула Арда. Вы не отпустите Мика?
Чего? У Лаони отвисла челюсть. Четрн как-то подозрительно быстро отвернулся к стенке и начал вздрагивать.
Они согласны. Подхватив ханасийку под локоток, Михаил торопливо переместился к выходу. Материальную и духовную пищи надлежало чередоватьв попытке чуть убавить сожаление о содеянном.
Гигант послышался хохот Чета. Дверь захлопнулась.
Они с утра всегда такие, объяснил Михаил в ответ на удивленный взгляд Арды. Куда ты меня?
Надо готовиться к походу. Идем, поможем.
Я Настройщик осекся. В поле зрения возникла обитель вождя, над крыльцом, отчасти гармонируя с росписью стен, реял новенький флаг.
Мы победим! проследила женщина взгляд Михаила.
Давай работать. Он посторонился, пропуская троих воинов со связками копий.
Лагерь Ханаси лихорадочно кипел. Сновала по тропам местная тяговая сила, груженная атрибутами войны, бегали солдаты, таская амуницию. Треск и звон повисли над лагерем плотным облаком. Особняком ханасийцы выставили полированные металлические щиты.
Мик, приветствовали знакомые ему Пест и Бант. Хватай мечи.
На смену празднествам пришел долгий упорный труд. В сотый раз Михаил пожалел, что отрекся от роли спасителя. Он бегал, носил и грузил, обливаясь потом. Пальцы ног подозрительно ныли, ломило спину. Запахи разгоряченных тел касались разума легкой мутью. Ближе к полудню объявили короткий перерывпо лагерю прокатился слух, что Хранители выступят с речью.
От удивления Михаил забыл про усталость. Протолкавшись к обители димпов сквозь быстро собравшуюся толпу, он приготовился внимать. Мгновение статичности разрушил хлопок двери. В дверном проеме появилась Лаонипоявилась немного странно, будто ее выпнули наружу.
Это Мистерия качнулась назад, но дверь была уже закрыта. Вперед.
Громогласный рев потряс мир. Лаони могла не переживать за сказанное, ее бы все равно не услышали, поскольку ханасийцы уловили главноеих призвали к бою.
***
Вечерело. Усталые мужчины и женщины потянулись к озерупривести себя в порядок, смыть дневную суету и встретить закат обновленным. В их число вошел и Михаил. Сунув голову в воду, он разогнал озерную муть несколькими кивками и распрямился. Фыркнул под легкими прикосновениями ветерка. Рядом довольно заухали.
Хорошо, улыбнулся Ксот. Вздрогнув, он схватился за карман куртки. Потрет сынишки, думал потерял. Слава Пламени
Смыв грязь, Михаил неспешно двинулся в обратный путь. Ему виделась лежанка, теплые меха и много часов сна.
Как поработалось? встретил его Чет.
Иждивенцы, буркнул он в ответ. Лаони, ты неплохо выступила
Ни слова больше, нахмурилась Мистерия и гневно обернулась к Четрну.
Мне понравилось. Михаил лег и, засыпая, добавил:Главное, кратко.
Тихо перешептывались в ночи деревья. Димпы спали, пребывая в пустоте и неопределенности. Никто из них не видел снов. Вечность ли тому виной, усталость Ночь лишь время, отведенное для тьмы, время страха и коварных ловушек
Высоко в небе парили бесшумные крылатые тени. Они постепенно снижались, направляемые возницами. Их выучка себя оправдаланикто не поднял тревоги, когда тени окружили цельтемный дом посреди ханасийского лагеря.
Один из карликов взмахнул копьем, подавая сигнал к атаке.
Глава 5
Когти с треском пробили доски стен. Почувствовав, как висок что-то кольнуло, Михаил открыл глаза и в опасной близости увидел чешуйчатую лапу. Он отшатнулся и рухнул на пол. Вновь.
Дом тряхнуло.
Что происходит?! Лаони схватила посох и приподнялась Мимо просвистело копье.
Ахун! Четрн схватился за распоротую ногу. Глянув по сторонам, он забыл про боль и прыгнул к двери. Холодно сверкнул Тиг-Лог.
Первый сухонький карлик, вознамерившийся пронзить Михаила кинжалом, был рассечен надвое. Второйпробит насквозь. Победно рявкнув, Четрн припал на колено, готовя удар, и уткнулся носом в змеиную морду. Хлопнув крыльями, рептилия открыла пасть
Из-под брюха вынырнула маленькая фигурка. Взмах копья, рывок впередк неготовому отразить атаку чужаку Звякнула сталь.
Попал! лежа на полу, крикнул Михаил. Куда?! На него упал отброшенный тварью Четрн. Сочленения брони толкнулись в грудь тупой болью.
В дверях многорукой черной массой вскипела вражеская стая. Шипение, рев и крики ударили волной
Ор молча переместился к выходу. Схватил подвернувшегося под руку карлика и метнул в противника, расчищая плацдарм В пределах досягаемости всколыхнулась туша крылатой твари. Сухо треснула белесая шея, припечатанная к дверному косяку. Ор втянул живот, избегая острия копья Яркой вспышкой разум пронзило желание поставить щит Природная рачительность подавила желание на корню.
Слезь с меня! потребовал у Чета Михаил. Лаони, окно!
Вижу! Мистерия прибегла к старой доброй "Крысиной Клетке". Стальные прутья в облаке щепы перекрыли оконный проем, капканом заблокировав шею одной из рептилий. Дом содрогнулся от рывка твари. Затрещало дерево
Кинжалы когтей пробили стену в опасной близости от Лаони. Вскрикнув, она скатилась на пол.
Секунду Четрн примерился. Если лапы тут и тут, то тело, соответственно Он вогнал Тиг-Лог в стену, меч полыхнул лазурной короной. Извне раздался предсмертный хрип твари.
Михаил подскочил к окну. Ударился о край стола, яростно выругался и наотмашь рубанул мечом.
Прикрытие лаконично напомнил Ор и покачнулся. Ножную броню полосовала сталь, нагрудник рвали иглы зубов Скрежет и лязг. Бэрги таяли, накачивая защиту димпа в борьбе со смертью. Ор воззвал к предкам