Аска запросила синхронизацию, Аска щелкала тумблерами, и вокруг оживала сила, сила, которую Аска успела позабыть, бегая по промозглым горам. Сила, к которой она в самом деле стремилась, сила, ради которой можно предать.
«Синхронизация установлена. Внимание: системы бортового вооружения не обнаружены. Системы навигации имеют следующие ограничения»
Криво улыбаясь, рыжая слушала, как машина сдавала ей жалкие потуги инженеров ограничить мощь Евы. Аска знала, что те же люди вернут все на место, и все будет как надо, все будет правильно.
«Переход к синхронизации?».
«Да. Да!»
Аска успела даже удивиться: вместо тянущего водоворота сразу пришла картинка, а потом девушки не стало.
* * *
Она была повсюдув каждом дюйме огромной машины, в каждой частичке Евы, и ей было больно: кто-то рвался в саму ее суть, в самое сокровенное, кто-то резал по живому, но больнее всего приходилось сжавшемуся в комок пилоту.
«Синдзи?»
Парень скрипел зубами, на шее под ушами запеклась кровь, но он держал последние целые нити связи с машиной, держал изо всех сил.
«Я никогда Не видела его таким. Что это?»
Аска попыталась оглянуться и поняла, что снаружи был враг. Снаружи был Ангел. Огромное светящееся тело ворвалось в управление машиной и через синхронизацию терзало разум пилота.
«Синдзи»
Ответом мелькнула чужая мысль: «Я по тебе скучаю».
Нити синхронизации светились белым, ослепительно белым, но парень держал их в себе, потому что это было оружие и управление, но эти самые нити теперь выжигали его самогои в первую очередь его память.
«Синдзи, отпусти, пожалуйста!»
Он умиралбез шанса выполнить приказ и уже без шанса выжить, а Аска просто смотрела на это. А потом что-то изменилось. Машина ожилавсего на какую-то секунду двигатели перешли в режим планирования, оборвались все нити, кроме связи с главным калибром.
«Подстройка голосового интерфейса, сообщила сама себе машина. Обнаружение соответствия выполнено».
Синхронизация двигательных систем оборвана, громко сказала машина. Синхронизация оружейных систем оборвана. Синхронизация с позитронными комплексами163 процента. Стреляй, Синдзи!
Аска узнала этот голос. «Пошел вон, дурак! Я могу сама дойти до столовой!»
Спасибо, Аска!
Синдзи тоже узнал его и утопил курки позитронных орудий с великолепной сияющей улыбкой на лице.
* * *
Многотонная машина держала заданную высоту, точно в сорока метрах над землей. Далеко позади осталась выжженная база, а точно под Евой шла серо-зеленая рычащая лента военной техники. В тесной кабине закопченной воздушной крепости сидела рыжая девушка. Она обхватила колени и сухими голубыми глазами смотрела перед собой.
«Синдзи, прости меня», подумала она в сотый раз и в сотый раз Ева на какую-то секунду потеряла высоту, но потом снова ее набрала. Пара сантиметров внизи пара сантиметров вверх, все в пределах погрешности заблокированных альтиметров.
* * *
Из-за измороси камни стали очень скользкими, и Рей вынуждено замедлила продвижение. Еще утром она должна была оказаться «дома», наконец разорвать связь с ружьем и отдохнуть. Выспаться и поесть что-нибудь путевое. Но она сделала по-своемуне так, как должна была сделать.
Ее это уже не волновало, хотя и жутко хотелось найти компанию и посидеть с кем-нибудь: поговорить, погреться у костра. Особенно сейчас, когда сумерки сомкнули кольцо вокруг девушки. Рей снова и снова прокручивала в памяти свой неправильный поступок и единственное о чем жалела, так это о том, что осталась без спутницы. Без шумной, интересной, опасной, и непривычно-надоедливой спутницы.
Преодолев очередной перевал, она едва заметно улыбнулась, увидев среди скал пляшущий огонек. Никому бы в голову не пришло так демаскировать себя среди гор, где в любую минуту могла появиться авиация и отбомбить по позициям повстанцев. Рей знала всего двух людей, которых это совершенно не волновало.
Дойдя до маленького лагеря, она молча подошла к костру и села возле него.
Рей-тян, ты снова с нами! воскликнул Сигеру, отхлебывая чай из кружки.
А где рыженькая? Или вы расстались? поинтересовался Хьюго, вставая со своего места.
Рей ничего не ответила. Она просто обнимала ружье и смотрела на пляшущие языки пламени. В глазах девушки мерцали точки: «Ружье» тоже устало. Макото обошел девушку и набросил на ее плечи свою плащ-палатку. Закутавшись в нее, она легла и тихо заснула под бестолковую болтовню двух беззаботных оболтусов и треск костра.
А ты бы так смог? тихо спросил Сигеру, оглянувшись на спящую.
Что именно?
Встретить что-то интересное, непохожее и в то же время такое близкое, и отпустить восвояси?
Хьюго достал грубо скрученную сигарету и некоторое время старательно ее обнюхивал. Костер на влажном воздухе чадил кислым, тяжелый дым поднимался едва выше голов сидящих людей. Двое повстанцев молчали, время от времени подавая квелому огню подсыхающие ветки.
Ночной костер окружило дымное молчание.
9: Ливень
Запах теплой печеной картошки, перемешанный с ароматом осенних гор и дымком, пожелал Рей доброго утра. Этот опьяняющий коктейль приятно щекотал в носу девушки, и впервые за несколько дней она поднялась и почувствовала себя отдохнувшей. Вздрогнув от холода, она потянулась и передвинулась к остывающим углям костерка, который согревал ее всю ночь. Собственно, потому, что он прогорел, ей и стало холодно.
«Они уже ушли», с легкой досадой подумала Рей, беря в руки обмазанную сажей картофелину. Та была теплой, почти горячей и быстро согрела ладони.
Спасибо за еду, прошептали обветренные пересохшие губы.
Разломив картофелину на две части, она приступила к своему нехитрому завтраку. Без соли было не очень вкусно, но в сравнении с сухпайкамипросто божественно, так что лакомство исчезло меньше чем за минуту, оставив после себя приятное послевкусие. Вытерев губы тыльной стороной ладони, Аянами лишь еще больше перемазалась сажей, но сказать ей об этом было некому.
«Интересно, куда они пошли? спросила сама себя девушка, рассматривая утренние предгорья. Надо будет найти и вернуть плащ».
Увидев среди углей еще одну картофелину, Рей взяла ее в руки, но та оказалась слишком горячей.
Ауч! отдернув руки, воскликнула она.
Подув на обожженный слегка покрасневший палец, девушка покачала головой, осуждая свою небрежность и рассеянность. Рей взяла недогоревшую ветку, выудила картофелину на скалу и, присев на корточки перед ней, стала ждать.
Ждать пришлось недолго: пошел дождьвнезапный, сильный и противный. Спрятав картошку за пазуху, Рей поглубже закуталась в плащ и продолжила путь. «Я верну его потом», решила девушка, понимая, что следующая встреча с Сигеру и Хьюгой может состояться очень нескоро, а искать их при такой погоде, когда до нужной горы оставался один не самый сложный перевал, глупо. Просто-напросто глупо. Хотя и очень хотелось.
* * *
Оказавшись в пещере, Рей глубоко вздохнула. Наконец ей удалось прорваться сквозь бесконечную стену дождя. Ливень неистово хлестал горы, словно пытался смыть с них странный пепел, сыпавшийся с неба всю ночь.
Несмотря на плащ, Аянами все равно промокла до нитки. Даже «Ружье» нездорово потрескивало и давало искажения в получаемом сигнале. Глаза невыносимо болели, и давно уже ломило в затылке.
«Плохо. Лучше выключить его».
Осев на небольшой плоский камень, девушка положила на колени «Ружье» и вытащила из-за пазухи остывшую и слегка смятую черную картофелину, которую разломила на несколько частей.
«Не люблю я этого. Но лучше здесь, где никто не будет видеть и никто не потревожит».
Закрыв глаза, она на ощупь набрала нужную комбинацию клавиш, после чего в мозгу вспыхнул вопрос:
«Вы уверены?»
Да, сказала она, подтвердив свои слова нажатием последней клавиши. «Ружье» в отличие от Евы почти не воспринимало устные команды своего хозяина.
Сознание тут же поплыло, а перед глазами встала сплошная чернота.
«Ненавижу я это», успела подумать девушка, прежде чем окончательно провалиться в беспамятство.
* * *
Маленькая девочка с синими волосами смотрела, как она сама бьется в припадке. Ей не было страшно или интересноона просто молча наблюдала и ждала. Наконец припадок кончился, и седой старик проверил ее пульс. Покачав головой, он грустно посмотрел на девочку.