В костре осталась горстка углей. Мясо можно было не снимать с вертела, угли как раз не давали ему быстро остынуть. Охотник вернулся с охапкой травы. Он подошел к самой толстой ветке, которую не понадобилось бросать в костер, счистил с нее кору и положил пучок травы. Используя ветку как разделочную доску, Стрела шустро работал ножом. Через секунду трава была вся посечена. Он взял пару кусочков коры, которые счистил раньше. И рукой смахнул на них мелко нарезанную зелень. Один кусок коры отдал Максуду.
Это «заменяльщик». - пояснил он.
Максуд взял кусок коры и макнул в него кусок мяса. Странно, он всегда считал, что эта трава «она», а не «он». И почему он так был в этом уверен? Его раздумья на очень серьезную тему прервал внезапный крик птицы. Он послышался далеко, но отчетливо.
Незаглядка. жуя, сказал Стрела. Ее не так и легко увидеть. Она очень боязливая и у нее хороший нюх и слух. И зрение. Идеальный охотник. Ее крик несложно сымитировать и поэтому часто охотники перекликаются именно так. Ведь каждый знает, что услышать близко этот крик нельзя. Это самый безопасный клич.
Дальше они ели в основном молча. Стрела был в каких-то своих мыслях. А Максуд наслаждался вкусом жареного мяса. Ему нравились костры, нравился запах дыма, вкус приготовленной на них пищи. Много хороших воспоминаний всплывало в памяти. Максуда легонько коснулось чувство радости. Он ел улыбаясь. Стрела был таким человеком, с которым Максуду было комфортно молчать. Он не ощущал никакого напряжения.
Через час они уже были около казарм. Занесли поварам один мешок с мясом, а другой поделили поровну. Вечером Максуд со своими четырьмя сослуживцами нашел подходящее место неподалеку, и они жарили оленину на костре. Двух из них Максуд раньше не видел и только что познакомился, а еще были Латон и Трэвэль. Трое других из его отделения были на дежурстве. Получалось, что в комнате пустовало еще две кровати.
Латон, надо было залаять тебе все-таки в столовой. А заодно и ногу ему откусить! шутил Трэвэль.
Нет, это Максуду надо было подправить ему мордашку той лапой. А что там у его тетушки еще осталось? смеялся на это в ответ Латон.
Разговоров об этом было не избежать и Максуд был рад, что они проходят в приподнятом настроении. Конечно, это означало, что стражники не понимают и малой доли опасности. Но, даже если бы они понимали, то что смогли бы изменить? Горстка людей с мечами. Против огромной стаи луксоров. Пусть лучше радуются, пока есть такая возможность.
Остаток вечера прошел хорошо, в беседах и шутках. Алкоголя не было, иногда стражники могли себе это позволить. Имени того быстрохода никто не знал. Но Максуд заметил, что о быстроходах говорят так, будто они какие-то божества. Их безмерно уважают и так же боятся. Спать все легли очень поздно.
Утром он проснулся рано. Вышел, пока все еще спали. Меч взял с собойу него на этот меч были планы. Все утро Максуд решил посвятить тренировкам. Он пробежал вокруг города в неспешном темпе, раздетый по пояс. Потом прибежал на поляну, где припрятал меч. Сделал разминку и растяжку. Долго выполнял боевые упражнения. Ближе к обеду он пошел в столовую перекусить. Там был какой-то суп с олениной, пришлось попросить добавку.
В городе он пошел к дому Жазэль. Простоял там добрых пять минут, барабаня в двери. Потом отправился к лейтенанту, но он тоже не знал ответа на вопрос Максуда. Оставался только один вариант. И он очень ему не нравился. Поэтому и был последним в его списке.
Возле здания клерков дежурили черные мундиры. Стражу несли солдаты в красном. Десять отборных воинов. А два человека в черном прохаживались то тут, то там. Оба были лысые, так как у них и принято. Максуд видел их еще с того конца площади, где он сейчас был. Воин вздохнул и направился к зданию. Прошел мимо статуи инквизитора. Ему нужно было увидеть Эйр. Она была телохранителем у Творящей и Максуд понятия не имел где стоит ее искать. Жазэль не было дома, а лейтенант не знал, где она поселилась. Хоть Максуду и нужна была Эйр, но знать, где живет Творящая было бы очень полезно. Оставалось только спросить об этом у самого Азаниэля.
Воин пересек площадь. Внимания на него никто не обращал. Быстроходы, казалось, его и не замечали. Он подошел к солдатам, охранявшим вход.
Мне нужно поговорить с Азаниэлем. сказал он, приблизившись к солдатам.
Командир отделения вышел вперед и осмотрел Максуда с ног до головы. Судя по всему, впечатления на него не удалось произвести.
Кто такой? Почему он должен говорить с тобой?
Мое имя Максуд.
А мне что с того? пожал плечами солдат.
Передай ему, что я хочу с ним поговорить. Он меня примет. уверенно сказал Максуд.
У себя за спиной воин услышал голос:
И с какой это радости, позвольте узнать, военачальник будет рад видеть задерганного стражника?
Максуд медленно обернулся. Сзади стоял тот же человек в черном, который приходил в столовую. Самый худший сценарий развития событий из всех возможных.
У меня информация только для его ушей. соврал воин.
Что, пришел закладывать своих дружков прямо Азаниэлю? насмешливым тоном спросил быстроход.
Нет, что ты, я же не буду отбирать твой основной заработок. парировал Максуд.
Он заметил, как посерьезнел человек в черном. А еще краем глаза заметил, как ухмыльнулся начальник отделения охраны.
А знаешь, что? Думаю, ты настолько мерзкий, что об тебя никому не захочется даже руки пачкать. Поэтому я прикажу этим солдатикам тебя выкинуть за город и запереть двери. Надеюсь жалкой кучки твоих мозгов хватит понять, что тебе лучше не возвращаться. высокомерно произнес быстроход.
А знаешь, раньше быстроходы были дерьмом собачьим. Они были слугами людей и их пинали по чем зря. Поэтому мне непонятно, почему сейчас все изменилось. Надеюсь, что старые добрые времена скоро вернутся.
Охранник от удивления обронил челюсть. Черный мундир побагровел от злости.
Я отведу тебя к Азаниэлю. солдат быстро вышел из ступора.
Наверное, он сказал это больше для того, чтобы насолить быстроходу.
Я приказываю его выбросить из города. громко сказал быстроход.
Ты мне не командир. И я сам решаю, кого мне пропускать, а кого нет.
Черный мундир схватился за рукоять меча. Второй, который тут же оказался рядом, держал руку на своем мече. Все отделения охраны схватилось за свои. Повисла тишина. Очень напряженная тишина. Никто не хотел уступать. Борьба влияния и силы воли.
Кто мне объяснит, что здесь происходит? послышался требовательный негромкий вопрос.
Максуд посмотрел на говорившего. Он только что вышел из дверей здания. Высокий, худой. Очень бледное лицо. Лысый. Кожа была туго натянута на его череп и через нее проступали скулы и подбородок, нос был острым, глаза слегка запавшими. Лицо было немного удлиненное. Такой же черный мундир.
Это я виноват. Пришел к Азаниэлю, но не захотел сдавать свой меч. попробовал Максуд.
Он прекрасно понимал, что этот человек раскусит его ложь. Максуд уже увидел, что между солдатами и быстроходами существует напряженность. Скорее всего, такие инциденты время от времени случаются. Иногда, для того, чтобы все уладить нужен какой-то формальный повод. Пусть и ложный. Сейчас все стороны понимали, что Максуд соврал. Руки с меча никто не убрал. По лицу этого худого человека было видно, что ему происходящее не сильно нравится.
Оружие надо сдавать. Таковы правила. сказал худой и пристально смотрел на своих быстроходов.
Те убрали руки с мечей. Солдаты последовали их примеру. Даже дышать стало легче. Максуду показалось, что день стал светлее.
Я тебя провожу.
Максуд сдал свой меч командиру и тот еле заметно ему кивнул. Максуд так же кивнул ему в ответ. Он вошел за человеком в черном в здание.
Меня зовут Стайрэд. сказал он.
Голос не громкий. Ближе к тихому. Но это не создавало обманчивого впечатления о слабости его носителя. Наоборот, этот тихий голос был очень сильным и властным. Казалось, что когда он говорит, то все вокруг замолкают.
Максуд. сухо сказал воин.
Дальше шли молча. Стайрэд подвел его к двери в кабинет Азаниэля и без стука открыл ее. Пропустил вперед Максуда, затем зашел сам. Закрыл дверь и стал возле нее. Азаниэль что-то писал. Он слышал, что к нему вошли посетители, но не поднял головы. Еще с минуту он писал, то и дело макая перо в чернила. Потом отложил листок на край стола, убрал перо. Только после этого он поднял глаза.