Стив МаккартерСвод Единства. Ломая судьбы. Том 1
Пролог
Хем сидел за большим обеденным столом. Его черные волосы были не ровно острижены и немного торчали с одной стороны ближе к самой макушке. Пепельные глаза излучали радость и удовольствие. Отчасти от того, что вся его семья собралась этим вечером за столом. Отчасти от того, что алкоголь уже действовал вовсю. Красноватая кожа Хема блестела в свете лампы. Его широкая улыбка говорила его сыновьям о том, что можно вести себя раскованно. Сегодня за столом собрались все. Его жена, мать и трое детей. Младший, Средний и Старший.
Ты, как чувствуешь, когда у нас заканчивается сезон полевых работ! с усмешкой сказал он единственному гостю в своем доме. Каждый год приходишь прямо к столу.
Хем, ты так говоришь, как будто Древен приходит только за тем, чтобы поесть! сердито посмотрела на него мать.
Нет, нет, я не это имел в виду. оправдывался Хем.
Да бросьте. Все вы правильно говорите, матушка. Как только я почуял этот прекрасный запах приготовленного мяса, то сразу собрался и отправился в путь.
Гость поднял бокал и все взрослые последовали его примеру.
Старший сидел молча. Через несколько дней это все закончится. Наконец-то у него будет имя. Свое собственное. Настоящее. Сначала он был Младшим. Потом средним. А когда его старший брат умер, то он сам стал Старшим. Для него это было как-то унизительно. Сверстникам, с которыми он общался, практика наименования детей по таким дурацким возрастным признакам и очередности рождения не доставляла никакого дискомфорта. Но ему это всегда не нравилось. Тебя называют сначала так, потом эдак. Хорошо, если ты родился первым в семье и будешь десять лет Старшим. Хотя первые года ты все равно будешь Первенцем. Старшим станешь потом уже, когда у тебя появится брат или сестра. Старший нахмурился и посмотрел на свои красноватые руки. Все в мозолях. Работа на земле никому не давалась легко. Мозоли уже давно не болели. Просто кожа такая грубая, можно и лицо себе поцарапать такой. Он вздохнул. Перевел взгляд на свою мать. Ее красное полноватое лицо сотрясалось от смеха. Отец сказал очередную шутку. Или фразу, которую он посчитал шуткой. После четвертого бокала ей почти все фразы отца казались смешными. А вот бабуля редко смеялась. Она сгорбилась и ковырялась у себя в тарелке. Говорила за столом она редко. Старший посмотрел на их гостя. На Древена. Высокий и сильный. Откуда его отец и он знают друг друга? Сколько раз он не спрашивал, отец всегда говорил ему, что уже и не помнит, как и где они познакомились. Бабуля на этот вопрос хмурилась и недовольно бубнила. Мать пожимала плечами. Старший хорошо помнил гостя. Тот приходил каждый год. За несколько дней до его Дня рождения. И каждый раз приносил подарки. Ему самый лучший, а для двух его братьев что-то не такое затейливое. Наверное, потому-то он и запомнил его хорошо. Как и у всех, кожа гостя была красноватой. И он носил черную бороду. Вообще, это было не принято в их обществе. Но жил-то он не в этом городе. Не в столице. Старший точно не помнил названия того места, а ведь Древен не раз говорил.
Пап, расскажи про Него! попросил Младший.
Да, да, да! поднял крик Средний.
Отец усмехнулся. Он поставил бокал, который держал в левой руке.
Вы же сто раз слышали эту историю. попытался увильнуть Хем.
Ну расскажи! Пожалуйста! Пап! Расскажи! хором просили Младший и Средний.
Хем поднял руку и помахал ей, призывая детей утихомириться. Он поудобнее сел. Дети приготовились слушать. Глаза их блестели, а рты были открыты. Старший слышал историю уже несчетное количество раз. Он старался не подать виду, что и он будет внимательно слушать. Но какая же она хорошая. Сколько раз он ставил себя на место героя? Все его детство прошло в фантастических выдуманных боях с врагами. Своей деревянной палкой он срубывал сотни высоких бурьянов, признавая в них противников. Старший поерзал на лавке и приготовился ловить каждое слово отца.
Хем прочистил горло. Он был готов начинать, но потянул еще немного время, наблюдая, как все внимательно на него смотрят. Он был главой семьи.
«Алхимист был быстр»сказал про себя Старший. Он любил все истории по него, но одну особенно. И ему очень хотелось, чтобы отец рассказал именно ее. Хем улыбнулся и начал свой рассказ:
Алхимист был быстр. Никто его догнать не мог. Но он уходил не потому, что боялся своих врагов. И не потому, что не жаждал схватиться с ними, чтобы показать свое превосходство. Нет. Хем выставил вперед левую руку и покачал указательным пальцем в разные стороны. Он считал их недостойными. Прогнившими. Он говорил, что человекиэто чума в нашем мире. Они безумны и алчны. Они не знают, что такое мирная жизнь. Войны и войны, вот все, что их интересует. Амалионыэто зараза. Если в народе подхватили эту заразу, то уже ничто его не спасет. Они не остановятся, пока не останутся одни на всем белом свете. Алхимист мог бы их победить.
А он мог? спросил Младший.
Хем улыбнулся. Он развел руки в стороны. Левую и обрубок правой. Давно он потерял руку. Выше локтевого сустава она была отсечена.
Вот как мы здесь смогли собраться, так и Алхимист мог победить врага. Трудно нам было? спросил он.
Младший энергично замотал головой. Хем продолжил:
Решил он, что не будет от победы никакого прока. Человеки все равно через время начнут собирать новые войска для новой войны. Амалионы все равно не потеряют жажду к тому, чтобы властвовать над миром. И понял он, что с безумцами нельзя иметь дело. Он подумал, что если их оставить в покое, то, рано или поздно, они съедят друг друга. Алхимист был быстр. Он шел по воде, ездил верхом на горах, скользил по долинам. Он обошел весь мир три раза в поисках такого места, где бы его народ мог чувствовать себя в безопасности. Хем отхлебнул немного жидкости из своего бокала. И он его нашел. Неприступные болота. Всюду здесь была вода и трясина, куда не глянь. А все, что вы сейчас видите, создал он. И когда Алхимист впервые сюда пришел, то увидел только болота. Везде, куда мог дотянуться взгляд, все оказалось заболочено. Но он добрался сюда. И позвал сюда людей своихдрайтлов. Когда они это увидели, то сказали ему о том, что жить здесь нельзя. Сказали, что в округе бродят страшные звери, что на болотах невыносимая вонь и нечего есть. На что он рассмеялся. Поднял он свои руки и составил их вместе. Хем попытался показать это своей левой рукой и обрубком. И поглотили руки свет. И стала земля здесь быть. Так создал он город.
Хем показал знак рукой, и Древен налил ему еще в бокал вина.
Начал он строить дома и построил город. Несколько дней он его строил. А затем приступил к постройке дорог. Все наши четыре дороги построил он. Так вот Хем взялся за поставленный ему бокал и выпил половину. Приступил он к постройкам дорог. Но ему помешали. Человеки и амалионы поняли, что не смогут с ним ничего сделать порознь и объединились. И двинулось огромное войско синелицых на наш город. Счета ему не было. Таких чисел еще не придумали. Вся округа была в их солдатах. И злость горела в их глазах, и жажда убийства. Но не они были самым страшным врагом для него. А она. Она пришла одна от человеков. Белые волосы и фиолетовые глаза. Эта Хем запнулся, глядя на своих детей. Эта Творящая пришла сама. Очень сильна была ведьма. И позволила амалионам она напасть первыми. А сама смотрела, что будет делать Алхимист. Сложил он руки воедино и втянул свет. Все мечи амалионов перестали им служить. Распались они на мелкий песок. И собрал он этот песок. И сотни тысяч стрел пронзили амалионов. Он убил их всех до единого. А потом соединил он стрелы с камнем и сделал из них дороги.
А Творящая ждала? спросил Младший.
Чего ждала?
Ну, пока он дороги сделает. пояснил сын.
Его мать хохотнула и прикрыла рот рукой. Хем сердито вздохнул.
Нет, он потом сделал дороги. Так вот.
Старший принялся слушать еще внимательнее. Сейчас будет его любимая часть. Он ненавидел Творящих всем сердцем. Не одну ночь он засыпал с мечтами о том, как будет отрубывать им головы, когда вырастет и хоть одну из них увидит.
Творящая увидела силу его и поняла, что могущественный он. Но не убоялась она его. Направила Творящая сотни зверей своих сотворенных на Алхимиста. И ждала победы их скорой. Но ополчились против нее все звери, которые населяли это место и напали на ее сотворенных существ. И поняла она, что не миновать ей схватки с ним. Сотворила она себе мечи свои небесные и бросилась на него. Алхимист поднимал каменные пики прямо у нее под ногами. Но был под ней небесный след. И пробежала она по всем шпилям каменным и добралась до него. И дралась она хорошо. Но все ему ни по чем было. Имелся у него меч особенный. Он сам его и сделал. Из камня лунного да железа, ведомого ему одному. Исписал он его знаками своими тайными и мог победить ним самого бога. А что ему какая-то Творящая? Хем хмыкнул. Ранил он ее смертельно. И поняла она, что смерть ее близка и трусость ее свое взяла. В честной схватке никогда бы она не победила Алхимиста. Но применила она свое искусство темное и заморочила голову Алхимисту. И не понимал он, где правда, а где вымысел. И напала она сзади на него. И ранила тяжко.